陳御史的府邸在城東文思巷，離皇城不遠，卻遠離鬧市。巷子很窄，青石板路磨得光滑，兩側是高高的白牆，牆頭探出幾枝枯瘦的桂樹，花期已過，只餘滿樹墨綠的葉子。
沈硯清坐在馬車裏，透過車簾縫隙往外看。這是蕭執安排的馬車，趕車的還是那個沉默寡言的中年漢子。今日她換了一身素色衣裙，依舊是粗布質地，但漿洗得幹淨，頭發綰成簡單的單髻，用一支木簪固定。臉上沒抹藥膏，露出了本來的膚色，清秀中帶着幾分疏朗。
馬車在巷子深處一扇黑漆木門前停下。門很小，不顯眼，門楣上掛着一塊小小的匾額，上書“陳府”二字，字跡清瘦，透着文人的風骨。
漢子跳下車，低聲說:“姑娘，到了。陳御史在書房等您。”
沈硯清深吸一口氣，抱着那個油布包，推開車門下車。剛站穩，門就開了，一個老仆探出身來，打量了她一眼，側身讓開:“姑娘請進，老爺在等。”
她邁過門檻。院子很小，但很雅致。正面三間正房，東西各有兩間廂房，院子中央種着一棵老梅樹，枝幹虯結，葉子已經落光，光禿禿的枝椏在冬日陽光下投下稀疏的影子。
老仆引着她穿過院子，來到西廂書房前，輕輕敲了敲門:“老爺，人來了。”
“進來。”裏面傳來一個蒼老卻清朗的聲音。
沈硯清推門進去。
書房不大，四壁都是書架，堆滿了書。靠窗一張大書案，案上擺着文房四寶，還有一盆水仙，正開着白色的小花，散發出淡淡的清香。書案後坐着一位老者，須發花白，面容清癯，穿着半舊的青色道袍，手裏拿着一卷書，正抬眼看着她。
這就是陳御史，陳景明。
沈硯清上前，深深一禮:“民女沈硯清，拜見陳大人。”
陳景明放下書卷，仔細打量她。目光很銳利，像能穿透皮肉，看進骨子裏。良久，他才緩緩開口:
“像，真像你母親年輕時的樣子。尤其是這雙眼睛。”
沈硯清的心微微一顫。她抬起頭，迎上他的目光:“大人認識我母親？”
“何止認識。”陳景明示意她在對面坐下，“你母親當年在京城，是有名的才女。老夫曾爲她詩集作序，也常與她論詩論文。”他頓了頓，眼中閃過一絲痛惜，“可惜，天妒英才。”
沈硯清在椅子上坐下，雙手放在膝上，握緊了那個油布包。
陳景明看着她緊張的樣子，語氣緩和了些:“蕭世子已經把事情大致跟老夫說了。你今日來，是帶了證據？”
“是。”沈硯清把油布包放在桌上，一層層打開，“這是民女從碧桐莊井壁暗格裏取出的，是母親當年留下的。”
陳景明戴上老花鏡，一樣樣仔細看。信，賬冊抄本，藥方，玉佩……他看得很慢，很仔細，時而皺眉，時而嘆息。書房裏很靜，只有翻閱紙張的沙沙聲，還有窗外偶爾傳來的鳥鳴。
看完最後一份，陳景明摘下眼鏡，閉上眼睛，長長嘆了口氣。
“老夫當年就懷疑過。”他睜開眼，眼中滿是痛心，“沈夫人身子雖弱，但不至於一場時疫就沒了。老夫私下查過，可那時碧桐莊已經封了，相關的人不是死了就是散了，查不到證據，只能作罷。”
他拿起那封信，手指輕輕撫過上面潦草的字跡:“‘藥已驗明，確爲慢性毒物’……月華當年，該有多絕望。”
沈硯清的眼眶紅了。她強忍着淚，聲音有些發顫:“大人，這些證據……夠嗎？”
陳景明沉默了很久。他把證據重新整理好，放回桌上，才緩緩開口:
“夠，也不夠。”
沈硯清的心一沉:“大人的意思是……”
“這些證據，足夠老夫寫一封奏折，參鎮國公夫人林氏謀害原配。”陳景明說，“但若要定案，還缺最關鍵的一環——人證。”
“胡大夫……”
“胡大夫不會出來作證的。”陳景明搖頭，“他若肯作證，當年就作了，何必等到現在？而且這些年，他收了林氏不少好處，早就綁在一條船上了。”
沈硯清的手握緊了:“那……那怎麼辦？”
“需要另一個人證。”陳景明看着她，“一個當年在碧桐莊，親眼看到林氏送藥、看到沈夫人服藥後病情加重的人。”
“這樣的人……還在嗎？”
陳景明沒有直接回答，而是問:“你去碧桐莊時，可曾見過一個姓孫的老仆？”
沈硯清的心一跳:“見過。他還在莊子裏守着。”
“孫伯當年是沈夫人的心腹，沈夫人病重時，一直是他照料。”陳景明說，“若他能出來作證，說出當年林氏送藥、沈夫人服藥後的真實情況，這案子就有七成把握。”
沈硯清的心沉了下去。孫伯……他會願意作證嗎？他守了碧桐莊十五年，是爲了報答母親的恩情，可讓他站出來指證國公夫人，那要冒多大的風險？
“老夫知道你在想什麼。”陳景明看穿了她的心思，“讓一個老人冒這麼大風險，確實不易。但這是唯一的辦法。”他頓了頓，補充道，“當然，老夫也會想辦法從其他方面施壓。比如，查林氏這些年的所作所爲，查她娘家那些見不得光的生意，查她與平陽侯府那些勾當……”
他的話沒說完，但意思已經明了——要扳倒林氏這樣的權貴，不能只靠一樁舊案，要從多方面下手，讓她顧此失彼，露出破綻。
“民女明白了。”沈硯清站起身，朝陳景明深深一躬，“多謝大人肯出手相助。”
陳景明也站起來，看着她，眼神復雜:“孩子，這條路很難走。就算最後扳倒了林氏，你也未必能拿回你想要的一切。甚至可能……會失去更多。”
“民女知道。”沈硯清的聲音很平靜，“但有些事，必須做。不是爲了拿回什麼，是爲了讓母親瞑目，讓真相大白。”
陳景明看着她堅定的眼神，忽然想起很多年前，沈月華也是這樣站在他面前，說:“陳大人，這田制改革雖難，但利國利民，總得有人去試。”
母女倆，一樣的倔強，一樣的執着。
“好。”陳景明點頭，“這些證據先放在老夫這兒。老夫會開始寫奏折，同時派人去查其他線索。至於孫伯那邊……你再好好想想，怎麼跟他說。”
“是。”沈硯清再次行禮，“民女告退。”
她轉身離開書房。老仆等在門外，引着她往外走。經過院子時，她看見那棵老梅樹下，站着一個中年婦人，穿着素色衣裙，正望着梅樹出神。
婦人聽見腳步聲，轉過頭來。她約莫四十來歲，容貌清秀，眉眼間有種書卷氣。看見沈硯清，她愣了愣，眼中閃過一絲驚訝，隨即又化爲復雜的神色。
“這位是陳夫人。”老仆低聲介紹。
沈硯清屈膝行禮:“夫人。”
陳夫人走上前，仔細打量她，良久，才輕聲說:“你母親……當年常來府上。我們常在這棵梅樹下喝茶論詩。”她頓了頓，聲音有些哽咽，“她是個很好的人，不該那樣走的。”
沈硯清的鼻子一酸，差點落下淚來。她強忍着，低下頭:“多謝夫人還記得她。”
陳夫人從袖中取出一方帕子，塞進她手裏:“孩子，前路艱險，你要保重。若有需要，盡管來找我們。你母親的公道，我們一定會討回來。”
帕子是素色的，角落繡着一枝梅花，針腳細密，像是用了很多心思。沈硯清握在手裏，感覺有千斤重。
“多謝夫人。”她深深一禮，轉身離開了陳府。
馬車還在門外等着。她上了車，關上車門，才終於讓眼淚落下來。不是悲傷，不是委屈，而是一種復雜的情感——有對母親故人的感激，有對前路的茫然，也有終於找到幫手的釋然。
她擦幹眼淚，掀開車簾，看着窗外倒退的街景。
陳御史肯幫忙，事情就有希望了。
接下來，她要去找孫伯。
那個守了碧桐莊十五年的老人，會願意站出來嗎？
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同一時刻，平陽侯府。
秋獵前的賞菊宴正在進行。花園裏擺開了十幾桌，各府夫人小姐們盛裝出席，釵環叮當，笑語盈盈。菊花擺滿了回廊、假山、水榭，黃的，白的，紫的，爭奇鬥豔，空氣中彌漫着濃鬱的花香。
蘇挽晴坐在林氏身邊，臉上掛着得體的微笑，應酬着過來寒暄的夫人小姐們。可她心思不在這裏，眼神時不時飄向花園另一側——那裏是男賓席，蕭執正和幾個年輕公子說話。
他今日穿了身墨藍色錦袍，外罩玄色披風，在一衆錦衣華服的公子中並不顯眼，但那種從容疏離的氣度，卻讓人無法忽視。
林氏察覺到她的目光，輕輕拍了拍她的手，低聲說:“晴兒，別總往那邊看。女兒家要矜持。”
蘇挽晴收回目光，垂下眼:“女兒知道了。”
宴會進行到一半，平陽侯夫人提議行飛花令，以菊爲題。小姐們紛紛響應，一個個起身吟詩，或清雅，或綺麗，引來陣陣贊嘆。
輪到蘇挽晴時，她站起身，略一思索，吟道:
“颯颯西風滿院栽，蕊寒香冷蝶難來。他年我若爲青帝，報與桃花一處開。”
詩是好詩，借黃巢的《題菊花》，卻改了一個字——“我”改成了“若”，語氣頓時柔和了許多，但骨子裏的傲氣還在。
滿座靜了一瞬，隨即響起贊嘆聲。平陽侯夫人笑着對林氏說:“挽晴這丫頭，不僅模樣好，才情也是一等一的。”
林氏笑着應和，眼中卻閃過一絲不安——這首詩，太鋒利了，不像個閨閣女子該吟的。
蘇挽晴重新坐下，端起茶杯，抿了一口。茶是菊花茶，清苦回甘。她抬眼，正好對上蕭執看過來的目光。他舉了舉手中的酒杯，唇角勾起一個極淡的弧度，像是在贊許，又像是在暗示什麼。
宴會繼續進行，絲竹聲起，歌舞助興。蘇挽晴借口更衣，離了席，帶着春杏往淨房方向去。經過一處假山時，她停下腳步，對春杏說:
“你先去淨房外等我，我想一個人走走。”
春杏有些猶豫，但還是應了聲“是”，轉身走了。
蘇挽晴獨自走進假山深處。這裏很僻靜，能聽見遠處宴會的喧鬧，卻看不到人影。她在一處石凳上坐下，從袖中取出一張紙條——是剛才有個小丫鬟塞給她的，說是“蕭世子給姑娘的”。
她展開紙條，上面只有一行字:
“申時三刻，後園竹亭。”
沒有落款，沒有署名，但她認得那字跡——和請柬上的字一樣，是蕭執的。
他約她見面，在後園竹亭。
蘇挽晴的心跳快了起來。她收起紙條，靠在假山石上，閉了閉眼。
去，還是不去？
去了，可能知道更多真相，但也可能陷入更深的漩渦。
不去，就繼續做那個被蒙在鼓裏的國公府千金，等着議親，出嫁，過完這看似完美的一生。
遠處傳來鍾聲，申時了。
她睜開眼，眼中已有了決斷。
她站起身，整理了一下衣裙，朝後園方向走去。
竹亭在後園深處，掩映在一片竹林裏，很僻靜。她到的時候，蕭執已經在那兒了。他背對着她，站在亭邊，看着亭外一池殘荷，背影在暮色中顯得有些孤清。
“世子。”蘇挽晴輕聲喚道。
蕭執轉過身，看着她，微微一笑:“蘇姑娘來了。”
“世子約我，有什麼事？”
蕭執沒有立刻回答，而是從袖中取出一物，遞給她。
是一本冊子，封面上沒有字，紙張已經泛黃。
“這是你母親——沈夫人的詩集手稿。”蕭執說，“當年她交給陳御史夫人保管的。我想，你應該看看。”
蘇挽晴接過冊子，手有些抖。她翻開第一頁，娟秀的字跡映入眼簾:
“《月華集》，沈月華著。”
下面是一首小詩:
“獨坐幽篁裏，彈琴復長嘯。深林人不知，明月來相照。”
是王維的《竹裏館》，但字裏行間，透出一種說不出的孤寂。
她一頁頁翻下去。有寫景，有抒情，有詠史，還有幾首……寫的是田畝農事，寫的是民生疾苦，寫的是女子抱負。
不像個深閨女子寫的，倒像個胸懷天下的士人。
“她……”蘇挽晴抬起頭，眼中已有淚光，“她是個什麼樣的人？”
蕭執看着她，緩緩道:“是個不該困於後宅的人。她讀過很多書，見過很多事，想爲這天下做點什麼。可生爲女子，注定難展抱負。碧桐莊是她最後的天地，她在那兒試田制，辦學堂，修水利……然後，就沒了。”
“怎麼沒的？”蘇挽晴追問，聲音顫抖。
蕭執沉默了很久，久到亭外的風都停了，池水不再泛起漣漪。然後他才緩緩開口:
“蘇姑娘，有些真相，很殘忍。你真的要知道嗎？”
蘇挽晴攥緊了詩集，指節發白:“要。無論多殘忍，我都要知道。”
蕭執看着她堅定的眼神，忽然想起另一個人——那個在碧桐莊井壁半空，屏息凝神的靛青色身影。
母女倆，一樣的倔強。
“好。”他點頭，“那我告訴你。”
暮色漸濃，竹亭裏的光線漸漸暗淡。遠處宴會的喧鬧仿佛隔着一層紗，朦朦朧朧，聽不真切。
而在這片漸濃的暮色裏，一個塵封了十五年的真相，即將被揭開。
蘇挽晴站在亭中，握着那本詩集，等待着。
等待着那個，可能將她十五年人生徹底顛覆的答案。
