五長老謝成皺緊眉頭，手指重重敲了敲桌案，木桌發出沉悶的回響，聲音沉穩有力：
“趙峰，你的功勞，族裏記在功勞簿上，沒人抹殺。但傳承人之事，是華族千年祖制，星火認主，憑的是血脈與天命，不是誰想改就能改的！”
“祖制？這個祖制是規定族長只能姓謝還是只能姓華？”
趙峰猛地打斷他，聲音拔高八度，震得廳內梁柱嗡嗡作響，回聲在議事廳裏蕩來蕩去，眼裏滿是不屑的狠勁：
“祖制是護着華族，不是護着廢物！祖制也不是規定只有他謝家人才能當族長！
這星火項鏈是華族的鎮族之寶，是全族的希望，還是他謝家的私產？！
現在謝家長期霸占星火項鏈，秘不示人，自然項鏈認他們謝家人，這就是你們死守的祖制？讓謝炎當少族長，就是把華族往火坑裏推！”
這話說得尖銳刺骨，戳中了不少人心裏的隱憂，一時間議事廳裏鴉雀無聲，連呼吸聲都變得小心翼翼。
華淵坐在主位上，臉色沉得能滴出水，聽到趙峰的這些言辭後，終於忍不住拍案而起，案上的茶杯都被震得跳起來，聲音鏗鏘有力：
“趙峰，休得胡言！謝家千百年來一直忠心護衛華族，謝蒼先祖守天樞閣戰死，謝玄駐守龍江三年未歸，他們謝家的名聲是憑着一代代人流血戰功換來的，不是你趙峰一句污蔑就能否定的！
而且龍源火種認主，是華族立族之本，是天道所歸，怎麼到你嘴裏就成了‘霸占’？
我當族長這些年，守龍江、抗獸族、護靈田，哪一點對不起華族？你今日想爭少族長之位，針對謝家還能理解，爲什麼連我也要帶進去？！”
趙峰轉頭瞪向華淵，眼裏的狠勁更甚，嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，語氣尖酸刻薄：
“華淵族長，您當然幫謝家說話！您忘了自己怎麼當上族長的？
若不是謝蒼在背後撐着，就您當年那點修爲，能壓過其他長老？
這些年您處處護着謝家，縱容謝炎荒廢修煉、懈怠職責，怕是早忘了自己是華族族長，不是謝家的奴才！”
這話像重錘砸在議事廳，幾位長老臉色齊齊一變，三長老竺明忍不住皺起眉，手指下意識摩挲着手裏的佛珠。
華淵氣得渾身發抖，胸口劇烈起伏，指尖攥得發白，卻依舊強撐着鎮定，聲音沉穩有力：
“放肆！你敢污蔑我？！”
“污蔑？”
趙峰往前沖了兩步，胸膛幾乎要撞到華淵的案幾，目光掃過全場，像是要把華淵的臉面撕個粉碎：
“三座哨塔被燒，西寨族人凍餓三天，靈植園被混沌獸偷襲損失過半，這是事實！您護着謝家，就是怕謝玄回來找您麻煩，怕丟了族長之位，這話有錯嗎？”
“你胡說！”
謝炎猛地站起來，椅子在青磚上刮出刺耳聲響，火星都差點濺起來，他攥緊拳頭，指節泛白得嚇人，聲音帶着壓抑不住的怒火：
“你顛倒黑白，血口噴人，就不怕遭天譴嗎？”
“顛倒黑白？”
趙峰往前一步，手指狠狠戳向謝炎的胸口，力道大得讓謝炎踉蹌半步，胸口的星火項鏈被戳得發燙，唾沫星子濺在謝炎臉上，帶着刺骨的寒意：
“謝炎，你如果不是姓謝，就是一個連聚氣境都突破不了的廢柴！
謝蒼把星火碎片藏在項鏈裏，不讓其他族人觸碰，導致華族靈脈日漸衰弱，多少天才因缺火種滋養而靈根退化，他就是華族的罪人！”
話音剛落，幾個平日裏跟趙峰交好的師兄弟立刻站出來，個個腰杆挺直，聲音洪亮得刻意：
“族長，我們支持大師兄！謝炎根本沒能力當少族長，他連靈植園都守不住，若接班，五族定會趁機來犯，華族就完了！”
“對！大師兄才是不二人選！趕緊撤了謝炎的傳承人身份，別讓他連累全族！”
謝炎看着眼前的場景，胸口悶得發慌，像壓着一塊巨石。
他本不想爭，只想在靈植園裏安安穩穩度日，做個普通修士，可趙峰不僅罵他廢柴，還污蔑祖父是罪人，連一心爲公的華淵族長都被潑髒水，這口氣，他忍不了！
他下意識摸了摸胸口的星火項鏈，項鏈突然發燙，像是被點燃的烙鐵，暖氣流順着經脈往上涌，瞬間沖散了胸口的憋悶，壓不住心底竄起的怒火。
“趙峰，你別太過分！”
謝炎攥緊拳頭，指縫裏滲出血絲，聲音帶着咬牙切齒的狠勁，每個字都像是從牙縫裏擠出來：
“我祖父是英雄，我爹是守疆將軍，華淵族長爲華族鞠躬盡瘁！你再敢污蔑他們分毫，我跟你拼命！”
“拼命？”
趙峰突然大笑，笑得前仰後合，腰間的銀令牌隨着動作“叮當作響”，滿是毫不掩飾的嘲諷：
“你一個煉氣境的廢柴，跟我拼命？我一只手就能捏死你，怕髒了我的手！”
謝炎看着趙峰囂張的臉，看着他眼裏的輕蔑與不屑，突然覺得所有的隱忍都沒了意義。
他是謝家子孫，就算是別人口中的“廢柴”，也不能讓人這麼肆意踐踏尊嚴！
他深吸一口氣，胸口的暖意越來越盛，眼神變得無比堅定，盯着趙峰的眼睛，一字一句，擲地有聲：
“敢不敢跟我比一場？三天後的演武場，全族見證，既分高下，也定生死！”
“生死約？”
趙峰愣了一下，隨即冷笑，眼神裏滿是不屑與輕蔑，仿佛聽到了天大的笑話：
“你一個煉氣境，跟我聚氣境中期比生死？我怕一巴掌打死你，髒了演武場的地！”
“怎麼？你不敢？”
謝炎往前一步，身上的氣勢陡然攀升，眼神裏滿是挑釁，聲音鏗鏘有力：
“你不是說自己是華族年輕一輩最厲害的嗎？不是說我是廢柴嗎？
連跟我比一場的勇氣都沒有？還是怕輸，怕別人知道你連一個‘廢柴’都打不過，丟盡臉面？”
這話精準戳中了趙峰的痛處。
他是靈脈學院的大師兄，聚氣境中期的修爲在年輕一輩裏無人能及，若是不敢接一個煉氣境修士的挑戰，以後在族裏再也抬不起頭，兄弟們也會看不起他！
而且這是除掉謝炎、奪走少族長之位的最好機會。
“好！我接！”
趙峰咬牙切齒，額角青筋突突直跳，幾乎要爆出來，聲音裏滿是狠厲：
“三天後的演武場，我親手打死你，讓你知道誰才配當少族長，誰才配執掌華族！”
“還有！”
謝炎補充道，聲音堅定如鐵，帶着不容置疑的決絕：
“我贏了，你就當着全族的面，給我祖父靈位磕三個響頭，承認你今日的污蔑都是謊言，以後永遠做我的跟班，叫我炎哥，聽我指揮！你敢不敢？”
“有什麼不敢的！”
趙峰瞪着謝炎，眼裏像是要噴出火來，咬牙切齒道：“我等着你輸了自裁謝罪，別到時候跪地求饒，丟你謝家的臉！”
四長老陳烈立刻湊上來，對着華淵躬身，語氣急切又帶着刻意的煽動：
“族長！既然定了生死約，就立個字據！白紙黑字，全族見證，誰都不能反悔！”
三長老竺明想攔，剛要開口，卻被五長老謝成死死拉住。
謝成輕輕搖了搖頭，眼裏閃過一絲復雜的神色，他知道，謝炎被逼到了絕路，攔不住，只能讓他拼一把。
而且他看得清楚，謝炎胸口的項鏈是真的在發燙，那是星火共鳴的跡象，這孩子說不定真能創造奇跡。
華淵還沒從怒火中緩過來，手指依舊在微微顫抖，卻強撐着坐直身子，眼神威嚴如鐵：
“謝炎，你想清楚，這字據一籤，就是死約，生死各安天命，不能反悔。”
“我不反悔。”
謝炎拿起筆，指尖因爲用力而發白，指節泛青，卻一筆一劃，穩穩寫下“謝炎”兩個字。
墨汁透過紙背，印在桌面上，像滴在心上的血，觸目驚心。
趙峰也毫不遲疑地籤了字，收起字據時，故意用肩膀狠狠撞向謝炎的胸口，力道之大讓謝炎踉蹌半步，語氣滿是嘲諷：
“謝炎兄弟，這三天好好練，別到時候連劍都握不住。記得跟你爹告個別，畢竟，你爹要是知道你死了，說不定直接投降赤火族，換個安穩前程呢！”
這句話，徹底點燃了謝炎的怒火。
他猛地揪住趙峰的衣領，拳頭攥得咯咯作響，指節泛白，青筋暴起，差點就砸在趙峰臉上，卻被華淵死死按住。
“謝炎，別沖動！”
華淵按住他的手，指尖還在輕顫，聲音卻帶着沉穩的力量，壓過了謝炎的怒火：
“三天後，用實力說話，讓所有人看看誰在胡說八道，誰才是華族真正的傳承人！”
謝炎深吸一口氣，胸口劇烈起伏，緩緩鬆開手。
他要留着力氣，三天後在演武場上，親手教訓這個污蔑謝家、詆毀族長的混蛋！
等趙峰、陳長老帶着幾個兄弟揚長而去，議事廳裏終於安靜下來，只剩下沉重的呼吸聲。
謝小星從門後跑進來，眼睛通紅，聲音帶着哭腔：
“謝炎哥，你不該跟他定生死約！他是聚氣境中期，靈力比你渾厚一倍，你才煉氣境巔峰，根本打不過他！”
“我打得過。”
謝炎接過謝小星遞來的筆記，聲音有點啞，卻異常堅定，眼底燃燒着不服輸的火焰。
他頓了頓，一字一句道：
“他罵我廢柴，我能忍；但他罵我祖父，罵我爹，污蔑華淵族長，我忍不了。
這一戰，我必須贏！”
華淵走過來，拍了拍他的肩，老人的手還帶着未平復的輕顫，卻依舊溫暖有力：
“別擔心，福伯懂《星火訣》，他當年跟着你祖父練過完整版，能幫你突破聚氣境，這三天，讓他全力指導你。”
謝炎點點頭，心裏的底氣足了些，胸口的星火項鏈還在微微發燙，像是在爲他鼓勁。
他跟着華淵往外走，剛到門口，就看見福伯提着食盒站在雪地裏。
雪花落在老人的頭發和肩頭，結成薄薄一層白霜，顯然已經在外面等了許久，看來是早就聽到了他跟趙峰的決鬥死約。
