七日後，青岩城西郊，官道旁的小茶棚。
林大器蹲在茶棚邊上的土坷垃後面，死死捂着懷裏最後半塊硬得像石頭的粗面餅，眼睛警惕地掃視着官道上稀稀拉拉的行人。
七天！風餐露宿的七天！
師父教的什麼“提氣輕身”，跑起來是快了點，但也更餓了！那點肉幹早就進了五髒廟，餅子也啃得只剩這最後半塊救命糧。
說好的“沿途指點”控火術？除了第一天讓他用“溫火初探”試着烘幹了兩次被露水打溼的鞋底（差點把鞋點着），之後師父就以“節省靈力，趕路要緊”爲由，再沒提過。
更可氣的是，師父自己！自從三天前路過一個小鎮，師父讓他用身上僅有的三個銅板（還是他在村裏撿破爛攢的）買了兩個熱包子，自己吃了一個半之後，就一副“爲師重傷未愈，需節省體力”的樣子，走路越發飄忽，時不時還要咳嗽兩聲，引得路人側目，然後理所當然地把“籌集盤纏”的重任，完全、徹底、不講道理地壓在了他林大器瘦弱的肩膀上！
怎麼籌集？師父的原話是：“我玄天宗弟子，豈能行那偷雞摸狗之事？你機靈，看看有沒有什麼……憑本事掙靈石的機會。”
林大器差點一口老血噴出來。憑本事？他除了會撿破爛、會下套子抓點小動物、會勉強用指尖點個火星，還會啥？哦，還會餓。
這幾天，他試過幫人扛包（被嫌棄太瘦小），試過想表演“指尖生火”雜耍（火苗太小，離遠了根本看不見，還被路人當成乞丐驅趕），甚至想過把師父那件破得不能再破的道袍拿去當掉（被師父一個眼神瞪了回來）。
一無所獲。
現在，師父正坐在茶棚裏唯一一張幹淨的桌子旁，面前擺着一碗據說最便宜的、清澈見底的“清心茶”，慢悠悠地呷着，時不時還用袖子（稍微幹淨點的那面）擦擦嘴角，仙風道骨談不上，倒有幾分落魄老秀才的架勢。茶棚老板臉色不太好看，因爲師父坐下前，只摸出一個幹癟的、繡着模糊雲紋的舊錢袋晃了晃，說了句“記賬，玄天宗”，然後就閉目養神了。
老板顯然沒聽過什麼玄天宗，但看老道氣度（裝的）不凡，又帶着個眼珠子亂轉、看起來不太安分的半大徒弟，一時摸不清底細，沒敢立刻趕人，只是時不時用警惕的眼神瞟過來。
林大器覺得臉上發燒。賒賬！還是賒一碗最便宜的茶！這要是被村裏人知道，他狗剩以後還怎麼混？
就在他琢磨着是不是該沖過去把師父拽起來趕緊跑路時，官道東頭，傳來一陣清脆的鈴鐺聲和嘚嘚的馬蹄響。
一輛看起來頗爲精致、由兩匹神駿白馬拉着、車廂上刻着淡雅蘭草紋路的馬車，不疾不徐地駛來。馬車前後，跟着四名騎着普通黑馬、穿着青色勁裝、腰佩長劍的護衛，眼神銳利，氣息沉穩，一看就不是普通家丁。
馬車在茶棚不遠處停下。車簾掀開，先跳下來一個穿着水綠裙子、丫鬟打扮的少女，十四五歲模樣，圓圓臉，手裏捧着個繡花綢緞包着的暖手爐。她小心地放下腳踏。
然後，一只穿着粉色繡花鞋、鞋尖還綴着顆小珍珠的腳，輕輕踏了出來。
緊接着，一個穿着鵝黃軟羅裙、外罩月白紗衣、頭梳雙丫髻、髻上簪着兩朵顫巍巍的粉色絹花的小姑娘，探身出了馬車。
小姑娘看着也就十三四歲，比林大器可能還小點。皮膚白皙，眼睛大而靈動，睫毛很長，鼻子小巧，嘴唇紅潤。她手裏拿着一柄小巧的團扇，一下一下扇着風，眉頭微蹙，打量着這簡陋的茶棚和滿是塵土的官道，臉上寫滿了“這什麼破地方”、“本小姐爲什麼要在這裏停下”的不耐煩。
“小姐，老爺吩咐了，晌午前必須趕到青岩城‘百珍閣’。”丫鬟小聲提醒。
“知道啦知道啦！”黃裙少女，也就是蘇家大小姐蘇淺淺，撇了撇嘴，“坐了半天車，骨頭都顛散了，歇歇腳喝口水不行嗎？這破路！”她嘴上抱怨，腳步卻已朝着茶棚走來，丫鬟趕緊跟上，四名護衛也利落下馬，兩人守在馬車邊，兩人跟在小姐身後，保持警惕。
茶棚老板一看這架勢，立刻換了副面孔，點頭哈腰地迎上去：“這位小姐快請進！小店有上好的‘雲霧香’，剛到的春茶！”
蘇淺淺用團扇掩了掩鼻，顯然對茶棚的環境不太滿意，但還是走到一張空桌旁（離清風子那桌不遠），丫鬟立刻用自帶的白絹帕子將條凳和桌面仔細擦了一遍，她才勉強坐下。
“來壺你說的雲霧香，用我們自帶的雪水烹。”蘇淺淺聲音清脆，帶着股嬌慣出來的頤指氣使，“杯子也用我們自己的。”
“是是是！”老板忙不迭答應，趕緊去張羅。
林大器在土坷垃後面，眼睛都看直了。不是看那小姐多漂亮（雖然確實挺好看），而是看那馬車，看那馬，看那護衛的佩劍，看丫鬟手裏的暖爐和綢緞包……還有那小姐發髻上的絹花，看着就值錢！
更重要的是，他聞到了一絲從馬車裏飄出來的、混合着糕點與果子的甜香！他的肚子立刻不爭氣地“咕嚕”了一聲，在安靜的茶棚外格外清晰。
蘇淺淺耳朵尖，立刻扭頭看向聲音來源，正好對上了林大器從土坷垃後面探出來的、半張髒兮兮的臉和一雙因爲飢餓而顯得格外亮的眼睛。
“噗嗤。”蘇淺淺沒忍住，笑了出來。她用手裏的團扇指了指林大器：“哪兒來的小叫花子？躲那兒幹嘛？餓啦？”
她聲音不大，但在場的人都聽見了。茶棚老板皺了皺眉，一名護衛也上前半步，手按上了劍柄。
林大器臉漲得通紅，又羞又惱。叫花子？你才是叫花子！你們全家……好吧，看起來不像。他梗着脖子，想反駁，卻看到師父清風子不知何時睜開了眼，正看着他，眼神平靜，甚至……帶着點鼓勵？
鼓勵什麼？鼓勵我去要飯？林大器心裏悲憤。
就在這時，清風子忽然對着他，極輕微地、幾不可察地點了點頭，然後手指在桌面下方，極其隱蔽地做了個“三”的手勢，又指了指蘇淺淺腰間懸掛的一個繡着鯉魚戲水圖案的精致香囊。
林大器一愣。三？香囊？什麼意思？師父讓我去偷……不對，師父說不能偷雞摸狗。那是……讓我去跟她搭話？說什麼？
他腦子飛快轉動。師父之前說過，到了青岩城，要找“可能與玄天宗有舊的商鋪或家族”。這小姐排場這麼大，肯定是大戶人家，說不定……就是目標？
可怎麼搭話？直接沖上去說“我師父是玄天宗太上長老，快借我們靈石”？人家不當他是瘋子才怪。
眼看蘇淺淺已經轉回頭，開始挑剔丫鬟擺出來的自帶白玉茶杯，林大器一咬牙，豁出去了！
他從土坷垃後面站起來，拍了拍身上的土（拍起一陣灰塵），挺了挺瘦小的胸脯，努力讓自己看起來不那麼像叫花子，然後朝着蘇淺淺那桌走了過去。
“站住！”一名護衛立刻上前攔住，手按劍柄，眼神凌厲。
蘇淺淺卻擺了擺手，饒有興致地看着林大器：“讓他過來。我倒要看看這小叫花子想幹嘛。”她從小在深宅大院，見過的人都是規規矩矩、低眉順眼的，這麼個髒兮兮、眼神卻挺倔的半大少年，倒是讓她覺得新鮮。
林大器走到桌前，離着兩步遠停下，先看了一眼師父。清風子已經重新閉目養神，仿佛一切都與他無關。
他定了定神，按照師父前幾天教過他的、見到“可能同道或貴人”時的禮節，生硬地抱了抱拳——動作有點像猴子作揖。
“這位……小姐，”他嗓子有點幹，聲音發緊，“我……我不是叫花子。”
“哦？那你是？”蘇淺淺托着腮，團扇輕搖，覺得更有趣了。
“我是……修行之人。”林大器憋出這句話，感覺臉上更燙了。
“噗——”蘇淺淺這次笑得更明顯了，連她身後的丫鬟和護衛臉上都露出忍俊不禁的表情。修行之人？就這？破衣爛衫，面黃肌瘦，頭發像鳥窩？
“修行之人？”蘇淺淺上下打量他，“修的什麼仙？丐幫仙嗎？”
護衛和丫鬟發出低低的哄笑。
林大器臊得恨不得找個地縫鑽進去，但想到懷裏那半塊硬餅，想到師父那碗賒賬的茶，想到遙遠宗門裏的靈雞，他強迫自己挺住。
“我……我師父是玄天宗的！”他抬出師父的名號，希望能震住對方。
“玄天宗？”蘇淺淺眨了眨眼，看向旁邊的丫鬟，“小翠，你聽過嗎？”
丫鬟小翠茫然搖頭：“沒聽過，小姐。青岩城附近，好像沒有叫玄天宗的修仙門派。倒是聽說過‘青符宗’、‘百煉門’。”
護衛中一個年長些的也低聲對蘇淺淺道：“小姐，未曾聽聞。或許是哪個不入流的小派，或者……騙子。”
最後兩個字聲音雖低，但林大器聽到了。騙子？他血往上涌。
“我們不是騙子！”他急道，“我師父就在那邊！”他指向清風子。
蘇淺淺順着他指的方向看去，只見一個穿着洗得發白、還打着補丁的舊道袍，頭發胡子花白雜亂，臉色蒼白，正閉目喝着清茶的老道士。這形象……比起仙風道骨，更像窮困潦倒的老學究。
她眼中的懷疑更重了，但好奇心也更濃了。這師徒倆，一個老落魄，一個小邋遢，還敢自稱玄天宗？有點意思。
“好吧，就算你們是玄天宗的。”蘇淺淺眼珠一轉，起了捉弄的心思，“那你說說，你們玄天宗有什麼厲害的？你會什麼法術？表演一個給本小姐瞧瞧，要是真有趣，賞你幾個銅板買饅頭。”
表演？林大器心裏一沉。他只會“溫火初探”，那點小火苗，離遠了都看不見，怎麼表演？
他下意識又看向師父。清風子依舊閉着眼，但搭在膝蓋上的手，食指似乎極輕微地動了動，指向地面。
地面？林大器低頭，看到茶棚泥土地面上，有幾片被風吹落的枯樹葉。
他腦中靈光一閃！表演點火不行，但……點葉子？那天他成功過！
只是，現在他靈力匱乏，肚子又餓，精神也緊張，還能成功嗎？
賭一把！
“我……我會控火！”林大器大聲說，給自己打氣。
“控火？”蘇淺淺挑眉，“點個火堆看看？”
“不……不是那種。”林大器蹲下身，撿起一片比較完整的枯樹葉，捏在左手。然後，他伸出右手食指，深吸一口氣，閉上眼睛，努力排除周圍的嘲笑聲和目光，集中全部精神，感應丹田。
丹田裏那團火，因爲飢餓和疲憊，已經微弱得像風中殘燭。他咬緊牙關，拼命壓榨，想象着自己正對着香噴噴的烤雞，需要最大的火力！
一絲比頭發絲還細的暖流，被他艱難地“擠”了出來，沿着手臂，挪向食指指尖。
這個過程很慢，而且指尖只泛起一絲幾乎看不見的微紅，沒有任何光暈。
蘇淺淺等得有些不耐煩了：“到底行不行啊？不會是在憋氣吧？”
護衛們也面露不屑。
就在蘇淺淺準備揮手讓他走開時——
林大器猛地睜開眼睛，眼中閃過一抹狠勁（餓出來的），將指尖那點微弱到極致的“熱意”，全力“按”向左手捏着的枯樹葉葉尖！
“嗤……”
一聲輕到幾乎聽不見的聲響。
枯樹葉的葉尖，瞬間焦黑、卷曲，冒起一縷細細的、幾乎看不見的青煙！一股焦糊味彌漫開來。
雖然只有米粒大小的一點焦痕，雖然那縷煙轉瞬即逝，但它確確實實發生了！不是用火折子，不是用別的工具，就是他用手指“點”着的！
茶棚裏瞬間安靜了一下。
蘇淺淺驚訝地張大了小嘴，團扇都忘了搖。丫鬟小翠也瞪大了眼睛。就連那幾名護衛，眼神中也露出了驚疑不定。他們都是練過武的，眼力不差，剛才確實沒看到這少年用任何外物！難道……真是法術？
茶棚老板也愣住了，看看那焦黑的葉尖，又看看清風子，心裏開始打鼓：難道這老道真是深藏不露的高人？
林大器渾身脫力，一屁股坐在地上，大口喘氣，額頭冷汗涔涔。剛才那一下，幾乎把他最後一點力氣和靈力都抽空了。但他心裏卻涌起一股強烈的興奮和自豪——他做到了！在這麼多人面前！沒給師父（和自己）丟臉！
他期待地看向蘇淺淺，等着“賞錢”。
蘇淺淺從驚訝中回過神，看着坐在地上喘氣、眼神亮晶晶看着自己的少年，忽然覺得……好像也沒那麼討厭了？雖然髒兮兮的，但似乎真有那麼點本事？這控火術雖然微弱得可笑，但手法……好像挺獨特？
她眼珠又轉了轉，起了別的心思。家裏父親總說她頑劣，不肯用心修煉家傳功法，要是能把這個會“控火”的小子帶回去，說不定能讓他教自己兩招玩玩？就算教不了，當個會變戲法的小跟班也不錯，總比天天對着那些古板教習和丫鬟有意思。
“嗯……馬馬虎虎，還算有點門道。”蘇大小姐端着架子，用團扇點了點林大器，“你叫什麼名字？”
“林大器。”林大器老老實實回答，眼睛還是瞟着她腰間的荷包——那裏面鼓鼓囊囊，肯定有銀子或者靈石吧？
“林大器？名字真難聽。”蘇淺淺皺了皺小鼻子，“喂，小叫……林大器，你和你師父，是要去青岩城嗎？”
“是。”林大器點頭。
“去幹嘛？”
“回宗門。”林大器記着師父說的“低調”，沒提借靈石的事。
“宗門？”蘇淺淺想了想，“你們玄天宗在青岩城有產業嗎？”
“呃……應該沒有吧？”林大器不確定。
“那你們進城住哪？吃什麼？”蘇淺淺的問題很實際。
林大器語塞。他哪知道？他全指望師父（的算計）呢。
蘇淺淺看他樣子，心裏更有譜了，這師徒倆絕對是窮得叮當響，進城估計就得睡大街。她清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來像施恩：
“這樣吧，本小姐看你……嗯，還算有點天賦，雖然微弱了點。正好本小姐家裏缺個……缺個會打理花圃火道的雜役。你跟你師父，要是沒地方去，可以暫時跟我回府。包吃住，每個月……嗯，給你一塊下品靈石當工錢，怎麼樣？”她伸出兩根蔥白手指，想了想，又彎下去一根，“一塊！不能再多了！”其實她家花圃根本沒這職位，純粹是臨時起意。
一塊下品靈石！包吃住！林大器的呼吸驟然急促起來。靈石！他還沒見過靈石！而且包吃住！這簡直是天上掉餡餅！
他猛地看向師父，用眼神詢問：答應嗎？快答應啊師父！
清風子不知何時已經睜開了眼，正慢悠悠地喝茶，仿佛沒聽見這邊的對話。直到林大器眼巴巴看了他好幾息，他才仿佛剛注意到，抬起眼皮，看了蘇淺淺一眼，又看了林大器一眼，然後，極其輕微、幾乎難以察覺地……點了點頭。
那表情，與其說是同意，不如說是“小子，你自己惹的麻煩，自己看着辦，爲師不反對”。
但在林大器看來，這就是同意了！
“好！我們答應！”林大器生怕蘇淺淺反悔，立刻答應下來。
蘇淺淺得意地笑了，像只偷到雞的小狐狸：“那行，趕緊讓你師父過來，一起上馬車吧。早點進城，本小姐還有事呢。”她心裏已經開始盤算，怎麼跟父親介紹這個“新招的會法術的雜役”，以及怎麼讓他教自己那手“點葉子”的戲法了。
林大器興沖沖地跑到清風子身邊：“師父！師父！這位蘇小姐請我們去她家！包吃住！還有靈石拿！”
清風子放下茶杯，慢條斯理地起身，對着蘇淺淺的方向，打了個稽首，聲音平淡：“有勞蘇小姐了。”仿佛這一切都在他預料之中，或者說，根本無所謂。
蘇淺淺看着這老道寵辱不驚（也可能是臉皮厚）的樣子，心裏那點疑慮又冒了出來，但話已出口，也不好反悔。而且，她對林大器那手“控火”確實有點興趣。
“走吧。”她轉身走向馬車，丫鬟趕緊跟上。
林大器扶着師父（師父似乎更虛弱了？），也跟了過去。茶棚老板張了張嘴，想提醒茶錢還沒付，但看到那幾名護衛掃過來的眼神，又把話咽了回去，只當破財消災。
馬車重新啓動，向着青岩城駛去。車內空間寬敞，鋪着軟墊，熏着淡淡的蘭香。蘇淺淺和丫鬟坐在一邊，清風子和林大器坐在對面。
林大器第一次坐這麼豪華的馬車，渾身不自在，又忍不住偷偷打量車內的裝飾。蘇淺淺則撐着下巴，饒有興致地看着他，時不時問兩句“你們玄天宗在哪？”“你師父厲害嗎？”“你除了點火還會什麼？”
林大器答得磕磕絆絆，半真半假。清風子則一直閉目養神，偶爾開口，也是雲山霧罩，高深莫測，讓蘇淺淺更加摸不清底細。
馬車很快抵達青岩城高聳的城門。守門士兵顯然認得蘇家的馬車，簡單查驗後便放行。
進入城中，喧囂熱鬧撲面而來。寬闊的街道，林立的店鋪，熙熙攘攘的人群，穿着各色服飾的修士與凡人混雜而行，許多東西林大器見都沒見過，看得他眼花繚亂，時不時發出低低的驚嘆。
蘇淺淺看着他土包子的樣子，覺得好笑又好玩。
馬車最終停在一座氣派恢宏、門楣上掛着“蘇府”鎏金匾額的宅邸前。
“到了，下車吧。”蘇淺淺率先下車，對迎上來的管家吩咐道，“福伯，這是我新招的花圃雜役，林大器，還有他師父，暫時安置在西跨院的客廂。給他們準備點吃的和熱水。”
管家福伯是個精明幹練的中年人，目光在清風子和林大器身上一掃，眼中閃過一絲訝異和疑慮，但小姐吩咐了，他也不好多問，躬身應下：“是，小姐。”
“小翠，帶他們過去。”蘇淺淺說完，又看了一眼林大器，狡黠一笑，“你先安頓，晚點我再來找你‘探討’法術。”然後便帶着另一名丫鬟，嫋嫋婷婷地往內院去了。
林大器扶着師父，跟着丫鬟小翠，穿過幾道月亮門和回廊，來到一處相對僻靜、但還算整潔的跨院廂房。
房間不大，但桌椅床鋪齊全，被褥幹淨。很快，有仆人送來熱水、幹淨布衣（樣式普通，但比林大器身上的強百倍）和幾碟看起來就很好吃的點心和一壺熱茶。
小翠交代了幾句“不要亂跑”、“有事找外面仆役”便離開了。
房門關上，廂房裏只剩下師徒二人。
林大器立刻撲到桌邊，抓起一塊綠豆糕就塞進嘴裏，香甜軟糯的口感讓他幸福得眯起了眼睛。又趕緊給師父倒了一杯茶：“師父！快吃！這蘇小姐真是個好人！我們有地方住了！還有吃的！”
清風子慢悠悠地坐下，拈起一塊糕點，仔細端詳，卻沒有立刻吃。他看了一眼窗外蘇府高聳的院牆和隱約可見的、散發着淡淡靈力波動的防護符文，又看了一眼正狼吞虎咽、對即將到來的“雜役”生涯充滿期待的徒弟，眼底掠過一絲深邃難明的光。
“大器啊，”他緩緩開口，“你覺得，這蘇家如何？”
林大器嘴裏塞得鼓鼓囊囊，含糊道：“好！有錢！點心好吃！”
“嗯。”清風子點點頭，“那你知道，我們接下來要做什麼嗎？”
“幹活唄！花圃火道……雖然不知道是啥，但我肯定能幹好！”林大器信心滿滿，爲了頓頓有點心，拼了！
清風子微微一笑，將糕點放入口中，細細咀嚼，然後端起茶杯，輕啜一口。
“不急。先吃飽，休息好。”他語氣溫和，“至於幹活……明天再說。也許，不用我們幹呢。”
“啊？不用幹？那靈石……”林大器愣住。
清風子笑而不語，只是目光，似乎穿透了牆壁，望向了蘇府深處，某個靈力波動最爲濃鬱的方向。
魚兒，好像上鉤了。
就是這餌，有點傻乎乎的，還吃得挺歡。
不過，傻點好，傻點不容易露餡。
接下來，就該會會這青岩城蘇家的當家人，順便……把那“百曉生”老錢欠的人情，連本帶利討回來了。
