夜色，像一塊浸透了濃墨的黑布，密不透風地籠罩着整座宮城。
雜役房那扇小小的木窗，是這片窒息的黑暗中，唯一漏進月光的地方。
阿凝坐在床沿，一動不動，像一尊沒有生命的石雕。她的手裏，捏着那張已經看過無數遍的紙條，指尖的溫度，幾乎要將那單薄的紙片燃着。
“替罪羊……”她低聲呢喃，嘴角勾起一抹淬了冰的冷笑。
皇後。
她果然還是那麼狠，那麼容不下任何一點潛在的威脅，哪怕對方只是一個她隨手就能碾死的螻蟻。
“也好。” 阿凝在心裏對自己說，*“你親手遞來的刀，我若是不接着，豈不是太辜負你的一番‘美意’了。”*
身後傳來極輕微的響動，是青禾回來了。她沒有點燈，只是借着月光，悄無聲息地走到阿凝身邊，將一個冰涼的陶罐塞進她手裏。
“小姐，是上好的金瘡藥。”青禾的聲音壓得極低，帶着一絲顫抖，“奴婢……奴婢今天去浣衣局，都聽說了……李總管他……他從鳳儀宮出來後，就派人去了安樂堂，說是……說是要抓一個偷盜宮中財物的賊。”
“他撲空了。”阿凝的語氣平靜得可怕，仿佛在說一件與自己毫不相幹的事。她打開藥罐，用指尖蘸了些許藥膏，輕輕塗抹在白天爲了演戲而故意磕破的膝蓋上。清涼的刺痛感，讓她愈發清醒。
“是，劉嬤嬤提前得了信，把您調了出來，說您‘病體沉重，不堪差使’，李總管的人什麼都沒搜到。”青禾說到這裏，聲音裏滿是後怕，“小姐，這也太險了！要是您晚出來半步……”
“沒有如果。”阿凝打斷她，眼神銳利如鷹，“青禾，你怕嗎？”
青禾愣了一下，隨即挺直了腰杆，用力地搖了搖頭：“不怕！只要能爲沈家報仇，爲老爺夫人報仇，青禾什麼都不怕！”
“好。”阿凝看着她，眼中閃過一絲贊許，“記住，*在這座宮牆裏，真相是最不值錢的奢侈品，而清白，是最致命的罪名*。既然他們想讓我當‘賊’，那我就當給他們看。”
她從枕下，摸出那本早已準備好的、僞造的賬本，遞給青禾。
“明天一早，浣衣局最忙亂的時候，你就去送漿洗的衣物。”她的聲音，像冰珠滾過玉盤，冷靜而清晰，“張嬤嬤這個人，貪婪又多疑，她每天卯時三刻，一定會親自去檢查那些貴重布料，以防有人偷盜。你就趁那個時候，‘不小心’，讓這本賬冊從衣物裏掉出來，掉在她必經的路上。”
“小姐的意思是……”
“我要讓這本賬冊，成爲她‘撿到’的救命稻草。”阿凝的嘴角，勾起一抹算計的弧度，“她看到了，就一定會藏起來。因爲這上面的每一筆，都足夠讓她死一百次。但同時，這也是扳倒李全福最有力的‘證據’。等到李全福一死，爲了洗脫自己，她會比任何人都急着把這本賬冊交出去。一本由‘死人’的走狗交上來的賬冊，可信度，比我們僞造一百封匿名信都有用。”
青禾倒吸一口涼氣，只覺得一股寒意從腳底直沖天靈蓋。
小姐這盤棋，下的不僅是李全福，更是人心！
“小姐，您……您真是……”她想說“神機妙算”，可話到嘴邊，又覺得這兩個字太過輕飄，根本無法形容小姐此刻的萬分之一。
“這世道，早就不讓女人當將軍了，可它忘了，最懂運籌帷幄的，往往是那些被逼到絕路的女人。”阿凝自嘲地笑了笑，聲音裏帶着一絲蒼涼，“別想那麼多了，趕緊去睡吧。對了，這藥你拿去用，我看你手上今天又添了新凍瘡。這宮裏的冬天，還長着呢。”
一句尋常的關心，卻讓青禾的眼眶瞬間紅了。她用力地點了點頭，將千言萬語都咽了回去，只化作一個字：“是。”
***
御書房內，燈火通明。
皇帝蕭衍，正靠在鋪着白虎皮的龍椅上，閉目養神。他沒有批閱奏折，只是靜靜地聽着殿外傳來的、若有若無的蟬鳴。
“陛下。”
心腹太監趙德安，像貓一樣悄無聲息地滑了進來，躬身道：“您吩咐查的事，有眉目了。”
“說。”蕭衍連眼睛都沒睜開，聲音裏透着一股子帝王獨有的、懶散的威嚴。
“回陛下，關於總內監李全福的流言，源頭……查不清。”趙德安小心翼翼地措辭，“就像是……一夜之間，從宮裏各個角落同時冒出來的一樣。奴才派人審了幾個傳話的，都說不出個所以然，就好像……好像這事兒，大家都知道了，又好像，誰都不知道到底是怎麼知道的。整個就是一……聽君一席話，如聽一席話。”
“呵。”蕭衍終於睜開了眼，那雙深邃的眸子裏，沒有絲毫怒意，反而充滿了興味，“查不清？那就對了。要是這麼容易就讓你查清了，那這出戲，豈不是太不好看了？”
趙德安一愣，不敢接話。
“李全福，是皇後的人。”蕭衍伸出一根手指，有一下沒一下地敲擊着龍椅的扶手，“他這條狗，仗着鳳儀宮的勢，在宮裏咬人咬得太久了，也太肥了。是該有人，來給他放放血了。”
他的嘴角，勾起一抹玩味的笑。
“朕聽說，皇後今日，召見他了？”
“是。”趙德安的頭埋得更低了，“李總管從鳳儀宮出來後，便立刻派人去了安樂堂，說是要捉拿一個盜竊宮中財物的宮女，只是……撲了個空。”
“替罪羊？”蕭衍笑了，那笑聲在空曠的大殿裏，顯得格外冰冷，“她還是老樣子，一點長進都沒有。出了事，不想着如何解決根源，只想着如何斬斷枝葉。蠢。”
他站起身，走到窗邊，望着鳳儀宮的方向，眼神幽深。
“朕的這位皇後，心裏想的，從來不是如何爲朕分憂，而是如何爲她楚家的外戚，爲她那個不知真假的‘龍胎’，鋪路。”
趙德安嚇得差點跪在地上，這種話，是他能聽的嗎？
“陛下……”
“朕讓你辦的另一件事，如何了？”蕭衍話鋒一轉。
趙德安連忙回道：“回陛下，冷宮那邊，一切如常。徹王殿下……每日只是讀書、下棋，安分得很。”
“安分？”蕭衍的眼中，閃過一絲復雜難辨的情緒，有忌憚，有愧疚，但更多的是一種高高在上的掌控感，“他最好是安分。*這天下，是朕的。朕可以給他，但他，不能搶*。”
他沉默了許久，久到趙德安以爲自己快要變成一尊石像時，才再次開口。
“傳朕旨意，明日御前設宴，命禁軍統領趙峰，攜‘銀鱗刀魚’前來獻技。朕，許久沒看他片魚了。”
趙德安心中一凜，立刻應道：“奴才遵旨。”
銀鱗刀魚，麗妃的最愛。
禁軍統領趙峰，麗妃的青梅竹馬。
陛下這一手，是要敲山震虎，既敲打麗妃背後的杜家，也試探一下趙峰的忠心。
這位帝王的心思，真如深海，一刻也看不透。
***
翌日，卯時三刻。
浣衣局裏，人聲鼎沸，熱氣蒸騰。宮女們睡眼惺忪地打着哈欠，將一筐筐待洗的衣物搬進搬出，空氣中彌漫着一股皂角和汗水混合的味道。
“哎喲我的老天爺，這天兒是越來越熱了，這活兒也是越來越沒個盼頭了。”
“可不是嘛！你看這批料子，又是雲錦！滑得跟泥鰍似的，一不小心勾了絲，張嬤嬤那張嘴，能把人活剮了！”
“小聲點！她來了！”
議論聲戛然而止。
掌事嬤嬤張氏，挺着肥碩的身軀，像一艘移動的肉山，雙手背在身後，邁着八字步，一臉倨傲地走了進來。她的三角眼像探照燈一樣，在每一個宮女的臉上，每一筐布料上掃來掃去。
就在這時，青禾抱着一摞剛剛漿洗好的、屬於麗妃宮裏的寢衣，低着頭，從她面前匆匆走過。
她走得很急，像是在躲避什麼。
就在兩人擦身而過的一瞬間，青禾的腳下“不小心”一滑。
“哎呀！”
她驚呼一聲，懷裏的衣物散落了一地。而一個用油紙包着的小冊子，也從衣物的縫隙中，不偏不倚地，滾落到了張嬤嬤的腳邊。
“沒長眼的東西！”張嬤嬤正想破口大罵，目光卻被腳邊的冊子吸引了。
她下意識地彎腰撿起，只看了一眼封面，臉色“唰”地一下就白了。
那上面，用一種她無比熟悉的、李全福心腹小太監陳安的筆跡，寫着三個字——“內務賬”。
青禾已經手忙腳亂地把衣服撿了起來，連連告罪：“嬤嬤饒命！奴婢不是故意的！奴婢這就走！”
她說完，抱着衣服，頭也不回地跑了，仿佛生怕被張嬤嬤抓住一樣。
張嬤嬤捏着那本薄薄的冊子，手心全是冷汗。她做賊心虛地環顧四周，見沒人注意自己，立刻將冊子塞進了自己寬大的袖籠裏，心髒“怦怦”狂跳。
她快步走回自己的房間，關上門，顫抖着手打開了那本冊子。
只翻了兩頁，她的腿就軟了。
“永安四年春，取浣衣局份例銀，五十兩，送總管府。”
“永安四年夏，克扣宮女月例，三十兩，入總管賬。”
“永安五年……”
一筆筆，一條條，記得清清楚楚！這些，都是她背着人，偷偷孝敬給李全福的！他……他竟然全都記下來了？！
這個挨千刀的閹人！
張嬤嬤只覺得天旋地轉。她本以爲自己抱上了一條金大腿，沒想到，這條大腿上，早就系好了一根準備勒死自己的繩子！
再聯想到宮裏最近關於李全福的流言……
一個可怕的念頭，浮現在她心頭。
李全福……怕是要倒了！
他要是倒了，自己這個幫凶，還能有好下場嗎？！
不行！絕對不行！
張嬤嬤的眼中，閃過一絲狠厲。
這本賬冊……既然被我拿到了，那就別怪我……不客氣了！
她將賬冊死死地攥在手裏，仿佛攥住了自己唯一的救命稻草。
“李全福啊李全福，本來還想跟你混口飯吃，沒想到你居然想讓我給你當墊背的！哼，那就別怪老娘我……棄暗投明了！”
***
午時，日頭正毒。
李全福打着哈欠，心滿意足地回到了自己的偏殿。
早上，他派去安樂堂的人回報，說那個叫阿凝的丫頭，已經被劉嬤嬤以“病重”爲由調走了。雖然撲了個空，沒能立刻抓到替罪羊，但他一點也不急。
一只螞蟻而已，還能跑到天邊去不成？
等他睡醒了，再去把人提來，栽贓嫁禍，一氣呵成。這劇本，簡直是“YYDS”，完美拿捏了。
“總管，您要的涼茶。”小太監陳安諂媚地端上一杯酸梅湯。
“嗯。”李全福擺了擺手，“都出去吧，別在這兒礙眼。咱家要歇午覺了。天大的事，等咱家睡醒了再說。”
“嗻！”
陳安帶着一衆下人，悄無聲息地退了出去，順手關上了殿門。
殿內，瞬間安靜下來。
李全福愜意地伸了個懶腰，脫掉官靴，連外袍都沒解，便直接倒在了他那張心愛的黃花梨木榻上。
他的頭，熟練地、帶着一絲迷戀地，枕上了那只冰涼、光滑、溫潤如玉的青釉瓷枕。
“還是你……最貼心。”他滿足地嘆了口氣，閉上了眼睛。
幾乎是瞬間，他就墜入了夢鄉。
這一次，他沒有夢到沈家的冤魂。
他夢到了自己，穿着一身嶄新的、比現在還要華麗數倍的總管袍，站在金鑾殿上，接受百官的朝拜。皇帝對他和顏悅色，皇後對他贊許有加。他成了這宮裏宮外，一人之下，萬人之上的存在。
真是……美妙啊……
他舒服地調整了一下睡姿，頭在瓷枕上，輕輕地蹭了蹭。
就是這個動作。
這個他每天都會重復無數次的、極其細微的動作。
在這一刻，成了啓動死亡機關的最後一道指令。
“咔嚓……”
一聲極其輕微的、幾乎無法聽見的碎裂聲，從瓷枕的內部響起。
緊接着，是幾根淬了劇毒的、比牛毛還要細上幾分的鋼針，在巨大的內部壓力下，瞬間刺破了薄如蟬翼的瓷胎。
“噗嗤——”
那聲音，輕得就像是熟透的果子被指甲劃破。
鋼針，帶着冰冷的、復仇的火焰，精準無誤地，深深刺入了他的後腦。
李全福的身體，猛地一僵。
他的美夢，瞬間破碎。
一股無法言喻的劇痛，從他的後腦，像閃電一樣，貫穿了他的整個大腦！
他想喊，卻發現喉嚨裏像是被灌滿了鉛，一個音節都發不出來。
他想掙扎，四肢卻像是不屬於自己了一樣，完全不受控制。
他的眼睛，猛地睜開，眼球因爲極致的痛苦和恐懼而暴突出來，布滿了血絲。他看到的，是頭頂那華麗的、繡着龍鳳呈祥的床帳。
意識，在飛速地流逝。
在徹底陷入黑暗前的最後一秒，一個荒誕的念頭，閃過他的腦海。
“咱家的枕頭……怎麼……碎了……”
……
與此同時，雜役房內。
阿凝正坐在窗邊，手裏拿着一件破舊的宮女服，一針一線地縫補着。
她的動作，沉穩而專注，仿佛這世上，再沒有比這更重要的事。
窗外，巡邏的禁軍踏着整齊的腳步聲走過。
“一，二，三……”
她在心裏，默默地數着。
當她數到“三百”的時候，她的指尖，微微一頓。
時間，到了。
她抬起頭，看向偏殿的方向，那雙死水般的眸子裏，終於泛起了一絲波瀾。
那不是喜悅，也不是激動，而是一種……塵埃落定的，空洞。
第一顆佛珠，已經染上了血。
她的手腕上，還有七顆。
“父親，母親，弟弟……”她在心裏默念，“你們看到了嗎？”
無人回答。
只有穿堂而過風，帶着一絲血腥的、涼意。
“啊——！！”
一聲劃破天際的、充滿了驚恐的尖叫，從偏殿的方向傳來，驚起了滿宮的飛鳥。
阿凝緩緩低下頭，繼續穿針引線，仿佛什麼都沒有聽到。
她的嘴角，無聲地，勾起了一個冰冷的弧度。
***
冷宮。
蕭徹剛剛結束了一局自己與自己的對弈。
棋盤上，黑子已經將白子的大龍，圍殺得片甲不留。
“主子。”
暗衛的身影，再次如鬼魅般出現。
“說。”
“李全福，死了。”暗衛的聲音，依舊沒有絲毫起伏，但細聽之下，卻帶着一絲不易察覺的……敬畏，“死於午睡之時，後腦被碎裂的瓷枕碎片刺入。太醫已經勘驗過，結論是，‘意外’。枕頭是御賜之物，年久失修，又因總管大人睡姿不當，導致碎裂，純屬……意外。”
“意外？”蕭徹拿起一枚白子，輕輕敲擊着棋盤，發出清脆的聲響，“這世上，哪有那麼多的意外。所有的意外，不過是蓄謀已久的必然。”
他的目光，落在那盤已成定局的棋局上，眼神深邃。
“她做得，很幹淨。”暗衛補充道，“幾乎……天衣無縫。”
“幾乎？”蕭徹抓住了這個詞。
“是。”暗衛道，“李全福死後，他的心腹陳安，立刻帶人沖向了雜役房，要抓捕阿凝姑娘，說是奉了總管‘遺命’。但他們還沒到，浣衣局的張嬤嬤，就哭着喊着，沖到了慎刑司，獻上了一本……李全福的‘黑賬’。”
暗衛將事情的經過，言簡意賅地復述了一遍。
蕭徹靜靜地聽着，臉上的表情，沒有絲毫變化。但他的指尖，卻越敲越快。
“一環扣一環，後手連着後手。”他忽然笑了，那笑意，卻冰冷如霜，“先殺人，再誅心。讓他身死，再讓他名裂。好，好一個沈凝。”
他站起身，走到窗邊，望着那輪慘白的日頭。
“*一盤棋的勝負，不在於吃掉多少子，而在於最後的王，站在誰的格子裏*。她，已經有了成爲棋手的資格。”
他轉過身，對暗衛下達了新的命令。
“去，告訴她。今夜子時，冷宮後苑，有人想請她……下一盤棋。”
“主子，這……”暗衛有些猶豫，“您要親自見她？”
“她不是我的刀。”蕭徹的目光，銳利如劍，“她是我的……同盟。”
