回到三岔口那間破棚屋時，天色已經大亮。集市上開始有了稀疏的人影和聲響，但與夜晚的詭秘相比，白天的三岔口顯得破敗而麻木。
胡三示意陳宵關好門，自己則走到鋪邊，再次檢查了一下阿秀的狀況。阿秀依舊昏迷，但臉色似乎更加灰敗，呼吸微弱得幾乎感覺不到，裸露的皮膚下，隱隱有青黑色的氣息流動，那是渾河“死魘”怨氣在侵蝕她的生機。
“時間不多了。”胡三語氣凝重。他從懷中取出那個黑色木盒，又解下背上的灰色布囊，從裏面拿出幾個大小不一的玉瓶、陶罐，以及一個小小的、造型古樸的三足銅爐。
他將銅爐放在地上，示意陳宵生火。陳宵連忙用屋裏殘存的枯枝和火折子，在銅爐下生起一小簇火苗。胡三小心地控制着火候，先將銅爐預熱，然後依次打開玉瓶陶罐，將裏面各種千奇百怪的藥材投入爐中。
有的是曬幹的、形狀怪異的花草；有的是研磨成不同顏色和粗細的粉末；有的是某種動物風幹的器官或骨骼碎片；甚至還有幾顆顏色暗沉、散發着微弱腥氣的珠子，不知是何物。
每投入一樣，胡三都會念誦幾句含混的音節，手指在爐口上方虛劃幾下。爐中的藥材並沒有像普通熬藥那樣融化或沸騰，而是在一種無形的力量作用下，彼此融合、反應，散發出或辛辣、或清香、或苦澀、甚至帶着一絲腥甜的復雜氣味，最後化爲一小灘粘稠的、不斷變換着暗金色和墨綠色光澤的奇異藥膏。
這過程看得陳宵目瞪口呆，仿佛在觀看一場神秘的法術儀式。
藥膏成型後，胡三小心翼翼地將那株“陰參”從木盒中取出。被紅繩捆縛的“陰參”此刻顯得十分安靜，只是通體冰涼，散發着精純的陰寒之氣。
胡三沒有解開紅繩，而是用一把薄如蟬翼的玉刀，極其小心地在“陰參”主根最粗壯的位置，劃開一道細小的口子。頓時，一股更加濃鬱、顏色近乎純黑的粘稠汁液，從切口處緩緩滲出，滴落在那灘暗金墨綠交織的藥膏上。
“嗤——！”
仿佛滾油滴入冰水，藥膏劇烈地翻騰起來，顏色迅速發生變化，暗金色消退，墨綠色加深，最終穩定爲一種深邃的、仿佛吸納了所有光線的墨黑色，但仔細看，墨黑之中又隱隱有極細微的銀星閃爍。
一股更加奇異的味道散發出來，初聞是極致的陰寒苦澀，細品卻有一絲難以言喻的、仿佛能滋養神魂的甘洌。
“成了。”胡三鬆了口氣，額頭上也沁出了細密的汗珠，顯然煉制這藥膏對他消耗不小。他用玉刀將墨黑色藥膏挑起一小團，示意陳宵扶起阿秀。
陳宵連忙照做，將阿秀半扶起來，靠在自己身上。阿秀的身體輕得沒有重量，冰冷僵硬。
胡三捏開阿秀的嘴，將那團墨黑藥膏喂了進去。藥膏入口即化，化作一股黑色的氣流，順着阿秀的喉嚨流下。
幾乎在藥膏化開的同時，阿秀身體猛地一顫！臉上驟然浮現出痛苦的神色，喉嚨裏發出“嗬嗬”的聲音，身體開始不受控制地劇烈抽搐！一股濃鬱的青黑色死氣從她七竅中冒出，與藥膏所化的黑色氣流在她體內瘋狂沖突、糾纏！
她的皮膚下，青筋暴起，顏色忽青忽黑，異常可怖。指甲上的青色絨毛瘋狂生長，五官也開始出現妖化的跡象，耳朵變尖，嘴角露出尖牙……
“按住她！別讓她咬到舌頭！”胡三厲喝一聲，同時雙手飛快結印，指尖亮起一點熾烈的金紅色光芒，猛地點向阿秀的眉心、胸口、丹田三處大穴！
陳宵死死抱住阿秀，不讓她翻滾。阿秀的力量大得驚人，掙扎中指甲劃破了陳宵的手臂，滲出鮮血。她口中發出非人的低吼，琥珀色的豎瞳在痛苦中猛然睜開，裏面充滿了狂暴和混亂，完全失去了理智。
胡三指尖的金紅光芒沒入阿秀體內，如同三顆投入滾油的火種。阿秀體內那墨黑色的藥力仿佛得到了指引，驟然變得凶猛起來，如同黑色的潮水，狠狠沖刷向那些青黑色的死氣！
“吼——！”
阿秀發出一聲淒厲的狐嘯（已經完全不像人聲）！整個人被黑、青、金紅三色光芒籠罩，身體劇烈顫抖，皮膚寸寸開裂，卻又在藥力和胡三法訣的作用下快速愈合，如此反復，慘烈無比。
棚屋內的空氣都因爲能量的劇烈沖突而扭曲，溫度忽高忽低。陳宵咬緊牙關，死死抱着阿秀，手臂上的傷口流出的血沾染在阿秀身上，似乎讓她的掙扎稍微緩和了一絲。
胡三的臉色也越發蒼白，維持法訣的手指微微顫抖，顯然消耗極大。但他眼神堅定，不斷將自身精純的妖力（或者說“仙家之力”）注入阿秀體內，引導藥力，鎮壓死氣。
這場體內外的拉鋸戰持續了足足一盞茶的時間。終於，阿秀體內的青黑色死氣，在墨黑藥力和胡三金紅妖力的內外夾擊下，開始節節敗退，被逼迫、壓縮，最終化作幾縷殘煙，從阿秀口鼻中飄散出來，消散在空氣中。
阿秀身體的抽搐漸漸停止，狂暴的妖化跡象也開始消退，尖牙縮回，耳朵恢復原狀，指甲上的絨毛褪去，皮膚下的青黑色緩緩消散。
她再次陷入深度昏迷，但臉色不再是死灰，而是恢復了一絲極其微弱的血色，呼吸雖然依舊微弱，卻變得平穩悠長。
胡三收回手，踉蹌後退一步，扶住牆壁才站穩，大口喘氣，臉上毫無血色，氣息萎靡。
陳宵也幾乎虛脫，看着懷中氣息平穩下來的阿秀，懸着的心終於落下一半。
“成……成功了嗎？”他沙啞着嗓子問。
胡三點了點頭，聲音疲憊：“死魘怨氣已除，本源虧空也被‘陰參’藥力暫時填補、穩固。但她神魂受創不輕，又強行激發本源使用‘狐火’，需要很長時間靜養才能恢復，甚至……可能永遠無法恢復到從前了。”
他看着阿秀，眼神裏流露出一絲復雜難明的情緒，有痛惜，有愧疚，也有一絲如釋重負。
“讓她好好睡吧。至少，命保住了。”胡三走到一旁，盤膝坐下，開始調息。
陳宵小心地將阿秀放平，蓋好衣服。看着她蒼白但平靜的睡顏，心中感慨萬千。這個神秘的狐女，爲了幫他，幾乎搭上了性命。
他走到胡三身邊，鄭重地行了一禮：“胡三爺，謝謝您！救命之恩，沒齒難忘！”
胡三睜開眼，擺了擺手：“不必謝我。救她，也是了我一樁心事。當年……我未能護住祖母，也未能護住胡家。今日能救下她，也算是對過去的一點彌補。”
他頓了頓，看向陳宵：“現在，阿秀的命暫時保住了。該說說你的事了。”
陳宵精神一振，知道正題來了。他連忙將老邵頭給錢、家中遇險、一路北上的經歷，以及白婆婆的指點，更加詳細地說了一遍，最後拿出了那張染血的黃裱紙。
胡三接過黃紙，看着上面的字跡，久久沉默。他的手指輕輕摩挲着紙面，眼神幽深，仿佛穿透了紙張，看到了遙遠的過去和錯綜復雜的因果。
“邵瘸子……他供奉的不是正經仙家。”胡三緩緩開口，聲音低沉，“他年輕時心術不正，不知從哪裏得了一門邪法，想走捷徑，供奉了一尊來歷不明的‘野神’，或者說是‘邪靈’。那東西胃口極大，需要血食和香火願力供奉。邵瘸子開始時靠着那東西得了些小利，後來便越來越無法滿足它，反被其控制，透支壽元，最後更是引來了那東西的‘對頭’或者‘仇家’——也就是當年逃到野狐峪那個瘋子身上的‘黑氣’源頭。”
“兩者相遇，如同火星撞油。邵瘸子供奉的邪靈被那‘黑氣’重創、吞噬，而‘黑氣’也因此更加躁動、擴散。邵瘸子遭到反噬，油盡燈枯，但他臨死前，用最後一點靈性和血祭，激活了祖傳的這串五帝錢，將它和他與那邪靈的部分因果，一起封在了錢裏，丟給了你。”
胡三的目光落在陳宵手腕上：“這串錢，本身是前朝官鑄，流經戰場和刑場，煞氣重，陽氣也足，是上好的‘壓勝’之物。被邵瘸子血祭激發後，成了一塊燙手的‘因果信物’。誰拿着它，誰就會吸引當年那場禍事殘餘的注意——包括那‘黑氣’的源頭，可能還有其他被波及的、或想趁火打劫的東西。白老婆子讓你來找我，是因爲當年那瘋子身上的‘黑氣’，與害死我祖母的力量同源。我追查多年，或許知道一些內情。”
陳宵聽得心頭發冷。自己果然是被老邵頭當成了轉移災禍的棋子！但這棋子，現在似乎也成了破局的關鍵？
“那‘黑氣’的源頭，到底是什麼？在哪裏？”陳宵急切地問。
胡三的眼神變得銳利而冰冷：“那是一種極其古老、邪惡的‘詛咒’或者‘怨念’的具現化。它不屬於任何已知的仙家或鬼物體系，更像是某種天地間的‘污穢’被激發、凝聚而成。它沒有固定的形態，可以依附於器物、人體，甚至影響一地風水。當年那瘋子，很可能是在某個極陰邪之地，無意中觸碰了承載這‘黑氣’的東西，才被纏上。”
“至於在哪裏……”胡三站起身，走到窗邊，望着北方，“根據我這些年的追查，以及當年那瘋子偶爾清醒時吐露的只言片語，這‘黑氣’的源頭，很可能就在渾河以北，第三道大江‘冥河’的源頭附近——一個叫做‘葬龍谷’的地方。”
葬龍谷！冥河源頭！
“白婆婆說的‘過三江’，冥河就是最後一道？”陳宵問。
“應該是。”胡三點頭，“冥河比渾河、黑水河更加凶險詭異，傳說其源頭連接着幽冥之地。而‘葬龍谷’，據說是古時真龍隕落之地，大凶大煞，同時也是至陰至邪之氣匯聚之所。那‘黑氣’的根源，十有八九就在那裏。”
陳宵倒吸一口涼氣。真龍隕落之地？連接幽冥？聽起來就是十死無生的絕地！
“你要解決身上的因果，徹底擺脫這串五帝錢帶來的麻煩，就必須去‘葬龍谷’，找到那‘黑氣’的根源，要麼將其封印、淨化，要麼……徹底了斷與之相關的因果。否則，這東西會像附骨之蛆，一直跟着你，直到將你吞噬，或者引來更可怕的存在。”胡三的語氣無比嚴肅。
陳宵感到一陣絕望。那種地方，是他能去的嗎？
“沒有……別的辦法了嗎？”他聲音幹澀。
胡三沉默了片刻，看着陳宵：“有。但同樣艱難。我可以嚐試用秘法，幫你斬斷與這五帝錢的部分因果聯系，將它暫時‘封印’。但這種方法治標不治本，那‘黑氣’根源不除，遲早還會找上你。而且，封印五帝錢，也意味着你失去了最大的護身之物，在這北地，你將寸步難行。”
又是艱難的選擇。主動前往絕地尋死，或者被動等待災禍再次降臨。
陳宵看着手腕上那串看似古樸、卻牽動着巨大危機的五帝錢，又看看床上昏迷不醒、因他而重傷的阿秀，一股難以言喻的憋悶和怒火在胸中升騰。
憑什麼？他只是一個普通人，莫名其妙被卷進這詭異的漩渦，一次次死裏逃生，現在還要面臨這種幾乎無解的選擇題！
但憤怒過後，是更深沉的無奈和一絲不甘。
他真的……只能等死或者去送死嗎？
