棚屋內陷入短暫的沉默，只有阿秀均勻微弱的呼吸聲和爐火偶爾的噼啪輕響。胡三靠在牆邊閉目調息，臉色依舊蒼白，但氣息漸漸平穩下來。陳宵坐在鋪邊，看着手腕上那串仿佛重若千鈞的五帝錢，心亂如麻。
去葬龍谷，聽起來就是一條不歸路。連胡三這樣有數百年道行的狐仙都忌憚不已的地方，自己一個普通人，靠着一串半損的五帝錢，去了能做什麼？送死都嫌不夠格。
可如果讓胡三封印五帝錢，斬斷因果……真的能一勞永逸嗎？胡三自己也說了治標不治本，而且失去五帝錢，在這危機四伏的北方，他可能連自保都難。更何況，阿秀爲了救他傷成這樣，老邵頭臨死托付，白婆婆暗中指點，這一路走來，似乎有無數雙看不見的手在推着他，朝着那個既定的方向前行。
他感覺自己像激流中的一片落葉，看似有選擇，實則身不由己。
“胡三爺，”陳宵抬起頭，聲音有些幹澀，“如果……如果我去葬龍谷，找到那‘黑氣’根源，有幾分把握能了結此事？哪怕……是同歸於盡。”
胡三睜開眼，琥珀色的豎瞳看向陳宵，眼神深邃：“我不知道。我追查多年，也只敢在葬龍谷外圍徘徊，從未真正深入其核心地帶。那裏的凶險，遠超你的想象。不僅僅是那‘黑氣’，更有古龍隕落後的殘留龍煞、匯聚的萬載陰邪、扭曲的地脈風水，甚至可能孕育出難以名狀的詭異存在。至於了結的方法……”他頓了頓，“或許有，但我尚未找到。邵瘸子紙條上說的‘尋帶毛的’，可能不止是指我，或許還有其他線索藏在更深處。但這一切，都建立在你能活着進去，並且活着找到點什麼的基礎上。”
希望渺茫，近乎於無。
陳宵苦笑了一下。果然如此。
“那封印五帝錢呢？能管多久？”他又問。
“短則數月，長則一兩年。”胡三如實說道，“封印期間，它對你而言就是一件普通古玩，不會吸引注意，但也無法護你。時間一到，封印鬆動，因果再現，該來的還是會來。而且，封印本身也會消耗我的元氣，並非可以反復施展的手段。”
只有一兩年的苟延殘喘……陳宵閉上了眼睛。這根本不是選擇，而是兩條同樣絕望的路，一條立刻死，一條晚點死。
“就沒有第三條路嗎？”他不甘心地問，“比如……我們聯手？您對那裏熟悉，我有這串可能和根源有關的五帝錢，阿秀恢復後也能幫忙。集我們三人之力，會不會有一線生機？”
胡三看着陳宵眼中那簇不肯熄滅的微弱火苗，沉默良久。聯手？他何嚐不想徹底弄清祖母之死的真相，了結這段糾纏胡家數十年的噩夢？可他更清楚葬龍谷的可怕。帶上陳宵這個累贅（盡管他意志尚可），再加上本源受損、不知何時能恢復戰力的阿秀，勝算就能增加嗎？恐怕只會多添兩條冤魂。
但……陳宵說的或許沒錯。這串被激活的五帝錢，是邵瘸子用命換來的、與那“黑氣”存在直接因果聯系的“鑰匙”。也許，它真的是進入核心地帶、或者觸發某種轉機的關鍵。自己獨自探查多年無果，是否就是因爲缺少了這把“鑰匙”？
風險與機遇並存。可代價，可能是所有人的性命。
“我需要時間考慮。”胡三最終沒有立刻答復，“阿秀需要靜養恢復，你也需要調理被死魘之氣侵蝕的身體。這段時間，你們就留在這裏，不要外出。我會在周圍布下禁制，遮掩氣息。等我決定，或者等阿秀醒來，我們再議。”
這算是暫時擱置了。陳宵點點頭，他知道這事急不來，也強求不得。胡三能救阿秀，已是天大的人情，不能再苛求他爲自己去搏命。
接下來的幾天，陳宵和昏迷的阿秀就留在了這間破棚屋裏。胡三每天會來一次，檢查阿秀的情況，帶來一些清水和簡單的食物，偶爾也會給陳宵一些調理身體的草藥。他果然在棚屋周圍布置了什麼，陳宵能感覺到，自從胡三布下禁制後，那些夜裏徘徊在門外的詭異聲響和窺視感就徹底消失了，連白天集市上的嘈雜似乎都隔了一層，變得模糊遙遠。
陳宵利用這段時間，努力恢復身體。渾河邊受的陰寒和荒村留下的暗傷，在胡三給的草藥和自身休息下，慢慢好轉。他也有更多時間觀察那串五帝錢。自從背陰坡一行後，五帝錢變得更加沉寂，溫度恒定在微溫，不再有之前那種靈動的感覺。那道細微的裂紋依然存在，像一道無法愈合的傷口。
他嚐試過像之前那樣集中精神催動，但毫無反應，仿佛裏面的力量真的沉睡或者被消耗殆盡了。這讓他更加焦慮。如果連這最後的依仗都失效了，他還有什麼資本去面對未來的凶險？
阿秀在第三天傍晚醒了過來。
她睜開眼時，眼神先是茫然，隨即迅速恢復清明，警惕地掃視四周。當看到守在旁邊的陳宵和站在門口的胡三時，她明顯愣了一下，尤其是看到胡三時，琥珀色的眸子裏閃過一絲極其復雜的情緒，有驚訝，有畏懼，也有一絲難以言喻的……孺慕？
“三……三爺？”阿秀的聲音沙啞虛弱，掙扎着想坐起來。
“別動。”胡三的聲音依舊平淡，但走近了幾步，“你本源受損，神魂未復，需要靜養。”
阿秀依言躺下，目光轉向陳宵，眼神詢問。
“你昏迷好幾天了，是胡三爺救了你，用從背陰坡采來的‘陰參’煉的藥。”陳宵簡單解釋道。
阿秀眼中掠過恍然和感激，低聲道：“謝謝三爺救命之恩。”
胡三擺擺手：“好好養傷。有些事，等你恢復些再說。”
接下來的日子，阿秀在胡三的調理和陳宵的照料下，恢復得很快。她畢竟是狐仙之體，雖然本源受損難以彌補，但表面的傷勢和元氣恢復速度遠超常人。不到十天，她已經能下地行走，只是臉色依舊蒼白，氣息虛弱，眼神深處偶爾會流露出一絲疲憊和……黯淡。陳宵知道，那是強行催動“狐火”燃燒本源留下的永久性創傷。
這天下午，胡三帶來了一些相對新鮮的食物。三人圍坐在破桌子旁，氣氛有些沉悶。
“阿秀恢復得差不多了。”胡三率先開口，目光在兩人臉上掃過，“關於葬龍谷和你們身上的因果，該做個決斷了。”
阿秀看向陳宵，她已從陳宵口中大致了解了後續的事情和胡三的兩種提議。
陳宵深吸一口氣，直視胡三：“胡三爺，這幾天我想了很多。逃避和拖延解決不了問題。老邵頭把東西給我，或許有他的算計，但這一路走來，我隱約覺得，這或許也是我的‘劫數’，躲不過去的劫數。我願意去葬龍谷，尋找了結的辦法。哪怕希望渺茫，也比坐以待斃強。”
他頓了頓，看向阿秀：“阿秀剛恢復，不能再涉險。如果可以，請三爺照顧她，或者送她去安全的地方。我一個人去。”
“你說什麼呢！”阿秀柳眉倒豎，雖然虛弱，語氣卻帶着一絲執拗，“我的命是你和三爺救的，而且當年祖母的仇，胡家的債，我也有份！葬龍谷，我必須去！”
“你去能做什麼？添亂嗎？”陳宵有些急了，“你現在的狀態……”
“我狀態再差，也比你這個只會拿着銅錢亂捅的凡人強！”阿秀毫不客氣地打斷，但眼中並無惡意，只有堅定，“我對陰邪之氣的感應，對山林地形的熟悉，都是你比不了的。三爺，您說呢？”
胡三看着爭執的兩人，臉上第一次露出了一絲極淡的、幾乎難以察覺的笑意，像是欣慰，又像是無奈。
“好了。”他開口，聲音帶着不容置疑的威嚴，“既然你們都決定了，那就一起去。”
陳宵和阿秀都看向他。
“陳宵說得對，這或許是你們命中注定的‘劫’，避無可避。阿秀說得也對，她對某些東西的感應和山野經驗，確有用處。而我……”胡三的目光變得銳利而深沉，“追查了這麼多年，也是時候，去面對了。”
他看向陳宵：“你身上的五帝錢是關鍵。我需要時間，用秘法將它重新‘喚醒’，並嚐試穩固它受損的靈性。這需要一些特殊的材料，其中幾樣，三岔口能找到，但還有一樣主材——‘引魂香’，必須去百裏外的‘鬼市’才能換到。”
“鬼市？”陳宵和阿秀同時問道。
“一個只在特定時辰、特定地點出現的，活人與非人交易的地方。”胡三解釋道，“魚龍混雜，危險，但也能找到許多尋常地方找不到的東西。‘引魂香’是牽引、穩固靈物氣息的極品香料，只有鬼市深處幾個老家夥手裏才有。”
“我去。”陳宵立刻道。修復五帝錢是爲了增加去葬龍谷的籌碼，他責無旁貸。
“你一個人去不了。”胡三搖頭，“鬼市有鬼市的規矩，需要‘引路人’，而且你身上陽氣重，又帶着五帝錢殘存的氣息，容易惹麻煩。阿秀雖然虛弱，但她身上有狐仙氣息，反而更容易混進去。這次，讓阿秀陪你去。”
阿秀點頭：“我沒問題。”
“可是她的身體……”陳宵擔心。
“無妨，鬼市陰氣重，對常人有害，對她這種陰屬的仙家反而有點滋養作用，只要不與人動手。”胡三道，“我會給你們繪制符籙，遮掩部分氣息，再告訴你們鬼市的規矩和接頭人的暗號。記住，在鬼市，多看少說，只換東西，不問來歷，更不要惹事。拿到‘引魂香’立刻回來。”
他看向陳宵，語氣嚴肅：“尤其記住，無論看到什麼，聽到什麼，都不要相信，更不要答應任何交易，尤其是……用你的壽命、氣運或者魂魄做籌碼的交易。鬼市裏的‘東西’，最擅長蠱惑人心。”
陳宵心中一凜，鄭重應下。
接下來兩天，胡三開始準備。他繪制了幾張氣息晦澀的符籙讓兩人貼身藏好，又詳細告知了鬼市出現的時間地點（三天後的子時，在老鴉嶺另一側的一處亂葬崗），以及如何找到那個綽號“老煙杆”的引路人，還有換取“引魂香”需要付出的代價——三塊“純淨的月光石”，這種石頭並非真正的寶石，而是一種在某些特定地點、受月華長期照耀而變得溫潤通透的鵝卵石，胡三早已備好。
同時，他也開始着手初步修復五帝錢，用一些普通的藥材和法訣，先溫養其靈性，穩住那道裂紋不再擴大。
三天時間轉瞬即逝。出發前夜，胡三將三塊散發着柔和微光的“月光石”交給陳宵，又遞給阿秀一個小巧的、用獸皮縫制的護身符。
“這裏面有我的一縷神念，遇到無法應付的危險，捏碎它，我會有所感應。”胡三對阿秀說，語氣難得地柔和了一些，“記住，一切以安全爲重。東西換不到，我們再想別的辦法。”
阿秀接過護身符，用力點頭。
子時將近，月色晦暗。陳宵和阿秀告別胡三，離開三岔口，朝着老鴉嶺另一側的亂葬崗行去。
夜風呼嘯，山林漆黑。這次，他們的目標不是陰森恐怖的背陰坡，而是另一個只在傳說中出現的、活人與鬼魅共舞的詭異集市。
鬼市。
