王管事那日的警告和近乎失控的反應，像一塊沉重的石頭壓在林墨心頭。藥圃的日子依舊灰敗重復，但空氣裏仿佛多了一層無形的隔膜，將他與那堵老牆，乃至整個藥圃的“正常”部分，隔離開來。
他變得比以往更加沉默，勞作時幾乎不抬頭，目光只落在自己腳下那片灰黃的土地和低矮的草葉上。對那堵牆，他強迫自己不再去看，不再去想。
王管事說得對，知道得太多，有時候不如蒙在鼓裏安全。至少，在擁有足夠的力量自保之前。
然而，有些變化，並非不看不想就能阻止。
最明顯的是他對飢餓的感知，或者說，是那源自玉佩、對“生機靈氣”的渴求，變得更加難以忍受。它不再只是夜深人靜時的低鳴，而是逐漸滲透到白天，滲透到他每一次呼吸，每一次心跳的間隙裏。
每當他在灰葉草田間俯身，那股對草葉下微弱靈機的“食欲”就蠢蠢欲動，像無數細小的爪子撓抓着理智的屏障。
他開始有意識地“放空”自己，努力將注意力從灰葉草上移開，轉而觀察泥土的質地、昆蟲的爬行、雲影的移動。但這只是飲鴆止渴。那股渴望如同附骨之疽，不斷侵蝕着他的專注力。
有幾次，他蹲在田裏除草，盯着眼前一株灰葉草葉脈中幾乎不可見的淡綠色微光，竟然恍惚失神了好一會兒，直到一陣風吹過才猛然驚醒，發現自己不知不覺間已經靠那株草極近，指尖幾乎要觸碰到葉片。
醒來時，除了後怕，他還隱隱感到一絲……虛弱？不是身體上的，而是精神上的，仿佛剛才的失神，消耗了某種無形的力量。而胸口的玉佩，則會傳來一絲極其微弱的“不滿”的涼意。
他意識到，壓制這種渴望，本身就在消耗他的心神。玉佩，或者說他體內因玉佩而生的那種異樣，似乎無時無刻不在試圖影響他，引導他去“進食”。
更讓他不安的是，他開始做更多、更清晰的噩夢。夢中不再只有模糊的意象，開始出現具體的場景：有時是在一片燃燒着暗紅火焰的廢墟中奔跑，身後是粘稠如血的陰影在追趕；有時是站在那堵老牆前，牆上的掌印突然裂開，伸出無數枯黑的手臂要將他拖進去；有一次，他甚至夢到自己蹲在灰葉草田裏，雙手插入泥土，而泥土下傳來滿足的、如同吸吮般的貪婪吞咽聲……
每次從這些噩夢中冷汗涔涔地驚醒，他都會下意識地檢查自己的身體和周圍。身體無恙，但精神上的疲憊感卻真實不虛。而周圍……起初並無異樣，直到幾天後的一個清晨。
那天他醒得格外早，天剛蒙蒙亮。推開吱呀作響的木門，帶着涼意的晨風拂面，讓他混沌的頭腦稍稍清醒。他習慣性地走向自己的那片灰葉草田，準備開始一天的勞作。
走到田埂邊，他的腳步猛地頓住了。
晨光熹微中，靠近他那間土坯房的這一側，大約半壟的灰葉草，狀態明顯不對。
不是某幾株，而是成片地、呈現出一種衰敗的跡象。葉片不再是那種頑強的灰綠色，而是普遍蒙上了一層萎靡的黃調，葉尖微微卷曲，失去了水分充盈的光澤。與田壟另一邊、遠離土坯房的灰葉草相比，顏色和長勢差異一目了然。
林墨的心猛地沉了下去。他快步走近，蹲下身仔細查看。不是蟲害，沒有明顯的病害斑點，土壤溼度也正常。這些草像是被一種無形的、緩慢的力量抽走了部分生機，提前進入了衰敗期。它們還沒死，但已經“病”了。
他伸出手，指尖懸在一片顏色最暗淡的葉片上方，沒有觸碰。即使隔着一點距離，他也能隱隱感覺到，這片葉子散發的草木靈氣，比其他健康的灰葉草微弱得多。
而且，當他集中精神感知時，胸口的玉佩竟然傳來一絲極其微弱、近乎本能的“饜足”感，雖然微弱到幾乎可以忽略，但確確實實存在。
一個可怕的念頭如同冰冷的毒蛇，纏上了他的心髒。
難道……自己睡着的時候，或者意識不清醒的時候（比如噩夢纏繞的半夢半醒間），那源自玉佩的吞噬欲望，會無意識地、被動地釋放出來？如同呼吸一般，自動汲取着周圍最微弱的生機？
所以靠近他居住地的灰葉草才會成片衰敗？所以每次從噩夢中醒來，他才會感到精神異常疲憊——因爲無意識中消耗了某種“力量”去進行這種被動的吞噬？
這個推測讓林墨如墜冰窟。主動吞噬他尚可強行控制，但這種睡着後的、無意識的被動侵蝕，他如何防範？難道永遠不睡覺？或者……遠離所有活物？
他猛地起身，環顧四周。幸好，這片衰敗的灰葉草區域並不大，也只在他土坯房附近這一側。若是再明顯一些，範圍再大一些，遲早會引起別人的注意。到那時，他又該如何解釋？
恐慌過後，是更深沉的無力感。他發現自己對體內這詭異的變化幾乎毫無掌控力。它像一頭寄生在他體內的、飢餓的野獸，不僅覬覦着外界，甚至開始在他無意識時自行狩獵。
“喲，這片草怎麼看着沒精神？”
一個聲音突兀地從旁邊傳來，打斷了林墨的驚懼思緒。他悚然一驚，轉頭看去，只見是藥圃裏另一個雜役，叫張癩子，三十來歲，臉上有幾顆麻子，平日裏就有些遊手好閒，喜歡說些閒話。
此刻他正挑着一擔水路過，斜着眼打量着那半壟顏色異常的灰葉草。
林墨強迫自己鎮定下來，臉上擠出一絲僵硬的表情：“可能是……前幾天下雨，這邊地勢低，積水有點悶根吧。”
“悶根？”張癩子放下水桶，走過來幾步，也蹲下看了看，用手指捏了捏一片發蔫的葉子，“不像啊。悶根葉子會發黃發軟，你這葉子只是顏色暗，還有點發幹……”他狐疑地抬起頭，看着林墨，“你小子，該不會偷懶沒澆水吧？還是使了什麼歪門邪道？”
“沒有！”林墨立刻否認，聲音因爲緊張而有些發尖，“我每天都按時澆水鬆土！”
張癩子盯着他看了幾秒，眼神裏滿是懷疑，又看了看那片草，嘀咕道：“奇了怪了……王老頭最近好像也總往這邊瞅……”他沒再多說，重新挑起水桶，晃晃悠悠地走了，臨走前又回頭瞥了一眼，那眼神讓林墨心頭一緊。
不能再這樣下去了！
林墨攥緊了拳頭。被動等待，只會讓情況越來越糟。今天只是張癩子起疑，明天可能就是王管事親自來查問。到那時，他又能瞞多久？
必須找到方法！要麼徹底控制住這該死的吞噬欲望，要麼……至少弄清楚它的根源和規律，找到遮掩或疏導的辦法！
他下意識地摸向胸口的玉佩。一切的源頭，都是它。
父親……你到底給了我一件什麼東西？你又希望我用它來做什麼？還是說，你根本不知道它會帶來這樣的後果？
他想起王管事提及這玉佩時曾說的“林家祖傳”，想起老牆下的“孽債”和“污血”。難道這玉佩的力量，與林家，與這藥圃地下的隱秘，本就是同源？所以他才會被吸引至此，所以玉佩才會與老牆共鳴？
一個更加大膽，甚至瘋狂的念頭，不可抑制地浮現出來。
既然壓制無效，逃避可能暴露，那麼……是否可以嚐試有限度的、主動的“引導”和“觀察”？在更隱蔽、更可控的情況下，去觸碰、去了解這股力量？
比如，找一個遠離人群、沒有其他靈植的地方，用更微小的目標（比如一塊蘊含極微量靈氣的石頭，或是一株遠離其他作物的雜草）進行極其謹慎的嚐試，觀察吞噬的過程、自身的反應、以及事後的變化？
這無疑是火中取栗，風險巨大。但坐以待斃的後果，似乎更加清晰可見。
林墨抬起頭，目光越過衰敗的灰葉草，再次投向藥圃更深處，那靠近後山荒林、人跡罕至的邊緣地帶。那裏亂石堆積，雜草叢生，靈氣比灰葉草田更加稀薄混亂，平日裏連雜役都很少過去。
或許……那裏可以作爲一個“試驗場”？
這個念頭一旦生出，便如同野草般在他心中瘋長。恐懼依然存在，但一種被逼到絕境後破釜沉舟的決絕，以及內心深處對“掌控自身命運”的渴望，漸漸壓倒了恐懼。
他不再看那半壟衰敗的灰葉草，轉身拿起鋤頭，像往常一樣開始勞作。只是他的眼神深處，不再只有麻木和隱忍，多了一絲冰冷的、孤注一擲的銳芒。
午後的陽光曬得人發昏。藥圃裏一片沉悶。張癩子挑水時和其他幾個雜役低聲說着什麼，不時朝林墨這邊指指點點。
林墨仿若未覺，只是更賣力地揮動鋤頭，汗水沿着額角滑落，滴進灰黃的泥土裏，瞬間消失不見。
他在等待，等待一個合適的時機，等待夜幕降臨，等待所有人都沉入夢鄉。
他要親自去會一會，自己體內這頭日漸飢餓的“野獸”。
而在那之前，他必須表現得比往常更加“正常”，更加不起眼。就像一株真正即將枯萎的灰葉草，在無人問津的角落，默默積蓄着某種不爲人知的變化。
