“活蝟鎮基”的秘儀雖已結束，但那股莊重又摻雜着些許詭異的氛圍，卻如同河面上的夜霧，久久籠罩在工地上空，未曾散去。工匠與力夫們已被暫時遣散歸家，偌大的工地上，只剩下幾堆篝火餘燼在黑暗中明明滅滅，映照着那些新翻的泥土和已然夯實的宅基輪廓。
趙鐵肩沒有立刻離開。
作爲親手將石匣與七只活刺蝟送入地底的執行者，他心頭的震顫遠比旁人更甚。那雙布滿老繭、能穩穩托起百斤巨石的手，此刻在袖中竟有些難以自抑的微顫。指尖似乎還殘留着刺蝟腹部那柔軟而溫熱的觸感，以及覆蓋泥土時那份沉甸甸的、令人窒息的壓力。他獨自一人，提着盞昏黃的羊皮風燈，沿着新劃定的宅基邊界緩緩踱步，仿佛一個孤獨的哨兵，在巡視剛剛奠定的、沉睡着的未知疆域。
夜風掠過空曠的工地，帶來河水的潮氣和遠處零星的犬吠。就在他走到宅基東南角——白日裏沈秋田的羅盤曾微微偏轉指示“巽位生門”所在時，一個清瘦的身影自一截堆放木料的陰影後轉出，攔在了他的面前。
是沈秋田。
他依舊穿着那身玄色道袍，在夜色中幾乎與背景融爲一體，唯有那雙眼睛，在昏暗的光線下，依舊亮得驚人。
“趙師傅。”沈秋田開口，聲音平和，卻帶着一種不容置疑的分量。
趙鐵肩心中一凜，連忙躬身：“沈先生？您……您還沒歇息？”
沈秋田沒有回答他的問題，目光如炬，直視着趙鐵肩的雙眼，仿佛要看進他靈魂深處：“今日鎮基之儀，你親手爲之，感受如何？”
趙鐵肩張了張嘴，憨厚的臉上露出一絲掙扎，最終還是選擇了實話實說：“回先生話……心裏頭，不踏實。那活物……畢竟是條性命。俺這心裏，總覺得……有些虧欠。”他不敢抬頭，聲音越說越低。
沈秋田聞言，非但沒有責怪，眼中反而掠過一絲不易察覺的贊許。“心存仁念，是好事，亦是此局能否長久的根本。”他話鋒一轉，語氣變得無比凝重，“正因如此，沈某才要在此等你，有一事相托。此事，關乎此宅未來氣運，更關乎你趙鐵肩，乃至你身後家族的名譽。”
趙鐵肩猛地抬頭，面露驚愕：“先生……有何吩咐？俺一個粗鄙匠人，只怕……”
“此事，非你不可。”沈秋田打斷他，聲音低沉而清晰，“今日你親手埋下石匣與靈蝟，便與此地氣運產生了最直接的勾連。你之精血氣息，已與此地基石交融。我要你，趙鐵肩，以此地總匠頭的身份，更以你趙家列祖列宗的名義，在此立下誓言——”
他微微前傾，一字一句，如同刻印般傳入趙鐵肩耳中：“終生守護此宅基，使其不爲外邪所侵，不爲內祟所亂。凡你力所能及，必保此宅物理根基之穩固，亦護其風水氣脈之純淨。 你可能做到？”
“終生……守護？”趙鐵肩倒吸一口涼氣，這誓言的分量遠超他的想象。這已不是尋常的建造合約，而是一種近乎古老的、帶有神秘色彩的終身契約。
“不錯。”沈秋田目光銳利，“而守護之要，除卻磚石土木，更在於‘心’。你需時刻牢記我曾在崔東家面前提及，今日再與你重申的三條戒律——”他伸出三根手指，
“一戒，不欺工匠。 工銀足額，待遇公允，此乃凝聚‘人氣’之基，人氣不聚，宅氣難生。
二戒，不壓灶戶。鹽出於灶，灶戶艱辛，盤剝過甚，如同斷絕源頭活水，財氣必枯。
三戒，不污水道。海河乃天津血脈，亦是此宅水龍所依，污其流，便是傷其龍，敗其運。”
他看着已然呆住的趙鐵肩，沉聲道：“此三戒，看似與你這匠頭無關，實則是維系此宅靈性的命脈。它若被破，地脈靈蝟必生感應，輕則宅運衰敗，重則……反噬臨頭，屆時，你作爲立誓守護之人，首當其沖！你，可明白其中利害？”
趙鐵肩只覺得口幹舌燥，心髒怦怦直跳。他一個普通匠人，何曾想過自己會與如此玄奧又凶險的事情綁在一起？他本能地想退縮，但看着沈秋田那不容置疑的眼神，想起自己親手埋下的“靈物”，一種混合着恐懼、敬畏，以及被賦予重大使命後悄然升起的責任感，在他胸中激蕩。
他想起了祖輩相傳的匠人規矩——接了活，就要有始有終，要對得起主家，更要對得起自己手藝和良心。眼下這“活”，顯然已超出了尋常的範疇。
他深吸一口氣，挺直了常年勞做而略顯佝僂的脊梁，面向那沉睡的宅基，“撲通”一聲單膝跪地，舉起右手，朗聲道：“皇天在上，後土在下，祖師爺魯班見證！我趙鐵肩，今日於此立誓，以我趙家聲譽與俺這門手藝擔保，終生守護此宅基！謹記‘不欺工匠、不壓灶戶、不污水道’三戒！若違此誓，叫俺手藝盡失，遭人唾棄，天厭之，地棄之！”
他的聲音粗糲，卻在靜夜中傳得老遠，帶着一種不容置疑的真誠與決絕。
沈秋田靜靜地看着他立完誓，嚴峻的臉上終於露出一絲緩和。他上前一步，雙手將趙鐵肩扶起，然後從懷中鄭重取出一樣東西。
那是一枚核桃大小的物件，似木非木，似玉非玉，顏色深褐，觸手溫潤。其正面，精心雕刻着一只蜷縮的刺蝟，形態逼真，背上尖刺根根分明，尤其那雙眼睛，竟是用某種不知名的暗紅色細小微粒鑲嵌，在燈光下泛着幽光，栩栩如生。背面，則刻着兩個古老的篆字，趙鐵肩並不認識，只覺得那筆畫間透着一股神秘的力量。
“此乃‘守蝟符’。”沈秋田將這枚護身符放入趙鐵肩粗糙的掌心，“它以雷擊棗木之心爲主料，輔以朱砂、雄黃等物，經特殊法門煉制而成。你既立誓守護，此符便贈予你。平日貼身佩戴，可一定程度上抵御尋常穢氣侵擾，助你保持靈台清明。更重要的是，若將來此宅根基或那三戒被動搖，此符或會生出警示……屆時，如何抉擇，便在你自己了。”
趙鐵肩緊緊握住那枚猶帶着沈秋田體溫的護身符，只覺得一股溫熱厚重之感從掌心直透心扉，先前的不安與彷徨，竟奇跡般地平復了許多。他感到一種沉甸甸的依托，也感到一條看不見的、與腳下這片土地緊密相連的線，已經系在了自己的命運之上。
“多謝先生信重！趙鐵肩……定不負所托！”他再次躬身，這一次，語氣堅定無比。
沈秋田點了點頭，不再多言，身影悄然沒入夜色之中，仿佛從未出現過。
趙鐵肩獨自站在原地，良久，他將那枚蝟紋護身符小心翼翼地貼身藏好，感受着它與心跳漸漸同步的微熱。他提起風燈，最後看了一眼那沉默的宅基，轉身大步離去。
他的腳步，不再遲疑。
---（第7章完）
下篇預告：
一諾千金，匠魂系於靈基上；
宅旺財涌，隱憂暗藏盛景中。
本章，秘儀之後，沈秋田私下尋到匠頭趙鐵肩，以重托與“守蝟符”相贈。趙鐵肩以家族與職業榮譽立下終生守護宅基、銘記“三戒”的沉重誓言，其個人命運從此與崔家宅邸的興衰緊密相連。
下章預告：〈宅旺財涌〉
· 祥瑞頻現：新宅建設期間，崔家事業順風順水，諸多巧合般的商業成功接連不斷，仿佛蝟靈庇佑已然生效。
· 鶴年志滿：崔鶴年志得意滿，將一切成功歸功於風水之力，對昔日警兆與勸諫愈發不以爲意。
· 青黛深憂：蘇青黛身處日漸豪奢的宅院，卻感受不到絲毫安寧，那日的血痕與警語如同陰影在她心中蔓延。
· 盛世危言：在一片祥瑞贊嘆聲中，唯有她看到了繁華下的隱憂，並試圖以更激烈的方式喚醒丈夫。
“夫君，你看這滿院的富貴，可曾聽見地基之下傳來的嘆息？”
——一切盡在《津門鹽商：蝟靈與罪銀》第8章：宅旺財涌！
