牆上的紅色身影像是滴入清水中的墨汁，以肉眼可見的速度暈染開來，那股河腥氣愈發濃重，混雜着腐朽的水汽，嗆得人胸口發悶。室內的溫度跌得厲害，周磊和林薇牙齒打顫，抱作一團縮在角落，而那盞搖搖欲墜的白熾燈，終於“啪”地一聲徹底熄滅。
唯有窗外殘留的天光，堪堪勾勒出那抹不斷逼近的紅影，她的身形虛虛實實，每靠近一分，空氣中的怨氣就重一分。
“乾坤有道，邪祟避讓！”我強壓下心頭的沉凝，大喝出聲，反手便從身側的布囊裏攥出那柄桃木小劍——劍身經朱砂浸泡七七四十九天，劍鞘上的鎮煞符文早已沁入木紋。手腕猛一翻，桃木劍帶着破風的銳響直劈那道紅影，同時掌心一送，將早已扣在指間的鎮煞符狠狠拍了過去。
符紙觸到紅影的瞬間，發出“嗤”的一聲刺耳的灼燒聲，符紙表面騰起一縷黑煙，紅影劇烈地扭曲起來，像是承受着極大的痛苦，一聲若有若無的、充滿怨毒的嘆息在室內回蕩，隨即她的身形如同被戳破的氣泡，瞬間消散在牆面。
燈光閃爍了幾下，重新亮起，室內的溫度緩緩回升，只是那股河腥氣，依舊殘留在空氣裏，揮之不去。
周磊和林薇早已嚇得面無人色，林薇抖着聲音，連呼吸都帶着顫意：“她……她走了嗎？”
“只是暫時逼退了。”我收起桃木劍，臉色依舊凝重，看向驚魂未定的周磊，語氣帶着不容拒絕的堅決，“詛咒的根源不除，她還會再來，而且一次比一次凶厲。現在，你必須把全部真相告訴我——周家祖上，到底做了什麼？‘河伯娶親’，到底是怎麼一回事？”
周磊癱坐在椅子上，像是被抽走了所有力氣，後背的冷汗浸透了衣衫，他垂着頭，沉默了許久，終於像是下定了決心，斷斷續續地，道出了一段被周家刻意掩埋了數百年的秘辛。
周家祖籍，在數百年前的一個叫“黑水峪”的村落，村子依着一條名爲“黑水河”的大河而建。那河水流湍急，河床下暗礁密布，每逢汛期，河水便會漫過堤岸，沖毀房屋，卷走牲畜，村民們苦不堪言，卻又無力抗衡。
當時周家有一位先祖，是村裏的祭司，掌管着村裏的祭祀事宜。爲了平息河患，他聽信了一個古老的邪法，決定主持一場“河伯娶親”的活人祭祀。
“先祖說，河伯發怒，是因爲沒有得到供奉，只要獻上一位‘新娘’，就能換得河水安寧。”周磊的聲音低啞，帶着難以言說的羞恥，“可他不敢用本村的女子，怕遭族人記恨，便設計騙了一位路過投宿的異鄉女子——聽說那女子家境殷實，是獨自出門探親的，毫無防備。”
先祖假意熱情招待，卻在深夜裏，帶着村民將女子綁了起來，強行給她穿上紅嫁衣，又用桃木釘鎖住四肢，在她的額頭貼上寫滿符文的黃紙，將她沉入了黑水河中央。而這塊雙魚佩，就是當時作爲“聘禮”，和其他祭品一同沉入河中的法器。據說，這玉佩能溝通“河伯”，以一人之命，換一方水土的安寧。
儀式結束後，黑水河果然平靜了下來，汛期不再泛濫，村民們得以安生。而那位周氏先祖，幾日後竟在河邊撿到了這枚本該沉入河底的雙魚佩，他只當是河神的恩賜，將其視作傳家寶代代相傳，聲稱這玉佩能保佑周家子孫昌隆，平安順遂。
“所以，這根本不是什麼福澤，而是買命錢！”我的聲音冷得像冰，捏着那塊玉佩，指節泛白，“那女子的怨氣滔天，沒有被河水沖散，反而被這玉佩的邪力禁錮、吸收，和你們周家的血脈綁在了一起。所謂的‘保佑’，不過是透支她的性命和氣運，換來的短暫平靜。如今玉佩開裂，封印鬆動，數百年積累的怨債，自然要找佩戴玉佩的周家後人——也就是你，來償還。”
“償還？怎麼償還？”周磊的聲音抖得不成樣子，眼中滿是絕望，“她要的是我的命嗎？”
“歌謠裏說得清楚，‘玉佩碎，魂歸兮’。”我看着他，一字一句道，“她要的，是你的命，帶你魂歸河底，讓你體驗她數百年前那場絕望的‘婚禮’。”
林薇的哭聲陡然放大，她抓着陳硯的胳膊，哭求道：“陳先生，就沒有別的辦法了嗎？毀了這玉佩行不行？我們把它砸了，是不是就能斷了這孽緣？”
“絕對不可！”我連忙喝止，“這玉佩是契約的憑證，也是唯一能追蹤怨氣根源的線索。貿然毀去，不僅會讓詛咒徹底失控，反噬的力道會更猛，我們也會徹底失去化解的機會。”
我拿起雙魚佩，湊到燈光下仔細端詳，指尖順着裂痕摸索，忽然想起什麼，從抽屜裏拿出一支強光手電。當手電的光線穿透玉質的瞬間，我的瞳孔猛地一縮——在那道最深的裂痕裏，竟嵌着一小縷漆黑如墨的頭發，發絲微微卷曲，並非玉石的天然紋理！
這縷頭發，才是怨靈真正依附的本體！
我的心沉了下去，而就在我看清這縷頭發的刹那，眼角的餘光瞥見了坐在一旁的林薇。她臉上依舊掛着淚痕，可那雙看向玉佩的眼睛裏，卻飛快地掠過一絲極其復雜的情緒——那不是恐懼，不是擔憂，而是一種近乎了然的平靜，甚至還藏着一絲不易察覺的……快意？
這抹情緒稍縱即逝，快得讓我以爲是自己的錯覺。我不動聲色地收回目光，將玉佩放回桌上，沉聲道：“怨氣的根源在黑水河，我們必須去一趟黑水峪，找到當年祭祀的準確地點，或許還能找到化解的契機。在此之前，這玉佩暫時由我保管，我會布下陣法，暫時壓制怨氣，不讓她輕易找上門。”
周磊和林薇別無選擇，只能點頭應允。我轉身去收拾法器，桃木劍、朱砂、五帝錢、鎮煞符，還有用來引魂的香燭，一一裝進布囊。我的動作有條不紊，可心底卻始終記着方才林薇那一閃而過的眼神，總覺得這件事，遠不止“河伯娶親，怨債償還”這麼簡單。
