衆人用過那粗糲飯食，天色已然全黑。
山巔之上並無燈火，唯有冷月清輝，遍灑寒霜。
兩名青衣弟子引着一衆孩童，來到山側一排木屋之前。
那木屋甚是簡陋，木板間隙頗大，山風過處，嗚嗚作響。
屋中更是空空如也，只地上鋪着一層厚厚幹草。
十餘名少年男女被引入一間，甫一入內，便聞一股幹草、汗水與黴腐混雜的氣味，熏人欲嘔。
陳默不發一言，徑自尋了牆角一隅，蜷身躺下。
他早已神疲力竭，頭一沾上幹草，眼皮便沉重之極，不過片刻便沉沉睡去。
只是這一覺，他睡得極不安穩。
睡夢之中，光景離奇。
他似又回到臥牛村外的河畔，日光依舊耀眼。
那紅裳的仙子赤身正將村中王二麻子死死壓在身下。
王二麻子魁梧的身子以眼見之速幹癟下去，皮肉緊貼骨骼，轉瞬間化作一具枯骸。
便在此時，那仙子忽地側首，青絲拂動間，露出一雙眸子，直勾勾盯着他。
一個聲音媚入骨髓，又冷若冰霜，在他耳邊悄然響起：“下一個，便是你……”
“啊！”陳默一聲驚叫，霍然坐起。
他只覺渾身冰涼，中衣已被冷汗溼透，一顆心在胸膛裏怦怦亂跳。
他大口喘着粗氣，只見屋頂漆黑，身周橫七豎八皆是酣睡的孩童。
黑暗中，有人鼾聲如雷，有人喃喃夢囈。
細微的啜泣聲從不遠處傳來，斷斷續續，似是畏懼，又似是想家了。
一個少年翻了個身，嘟囔道：“娘，我餓……”
陳默這才省起，此地已非臥牛村，自己已入仙門。
他下意識伸手摸了摸臂膀，尚有血肉，並非夢中枯骨，這才長長籲出一口濁氣。
只是噩夢驚擾，睡意已是蕩然無存。
他睜眼望着木屋縫隙透進的微光，思緒紛亂如麻。
爹娘尋我不到，該有多着急？
家中那頭老黃牛，可有人牽回棚裏去了？
他想起父親雖不苟言笑，卻總將最大那塊餅留給自己；想起母親手上滿是裂口，卻總能縫出最暖和的衣裳。
念及此處，一陣酸楚直沖鼻腔，兩行熱淚終是奪眶而出。
他不敢放聲，怕惹人恥笑。
他只得將左臂送到嘴邊，死死咬住，嗚咽之聲混着血腥氣盡數吞入腹中。
臂上傳來的痛楚，似稍能抵過心中的孤苦無依。
他是生平第一次離家。
天地茫茫，四顧無親，這般孤寂無助的滋味，實是初次嚐到。
長夜漫漫，更深露重，唯聞風聲與啜泣之聲，再無他話。
……
次日天色未明，四周仍是一片昏沉。
“砰”的一聲巨響，木屋那扇朽門已被人自外一腳踹開，撞在牆上，搖搖欲墜。
一個粗暴嗓音在門外炸響：“都起來！半柱香內，到廣場集合！遲到者，後果自負！”
屋內孩童驚醒，睡眼惺忪，自幹草堆裏爬起。有人尚在迷糊，揉着眼抱怨：“誰啊，天還沒亮，吵什麼吵……”
話音未落，黑影一閃，“啪”一聲脆響，一條長鞭已抽在那少年身上。
少年立時發出一聲淒厲慘叫，抱着肩頭在地上打滾，衣衫上登時裂開一道血口。
這一鞭，教所有孩童瞬間清醒，哪裏還敢有半分怨言。
衆人連滾帶爬，爭先恐後涌出木門，生怕那無情鞭子落在自家身上。
陳默亦在其中，不敢怠慢，隨着人流奔了出去。
衆人氣喘籲籲奔至昨日那廣場時，天邊才亮起一線晨曦。
寒風凜冽，吹得人衣衫獵獵。
昨日那紅裳女子與幾位仙長，早已負手立於場中。
在他們身前，立着一塊巨大黑碑。
此碑通體漆黑，光滑如鏡。
碑上空無一字，亦無紋飾，只靜立不動便有一股蒼涼古意撲面而來，望之令人心悸。
隊列之前，一名須發皆白的老者緩步而出。
他身着一襲樸素灰袍，容貌平平，與田間老農無異。
然而，便是那高傲的紅裳女子，在他面前亦垂手侍立，神態恭謹。
“今日是定爾等去留的時刻。”老者聲音清晰傳入每個孩童耳中，“能否踏上仙途，便看你們各自的仙緣造化了。”
他抬起枯瘦的手，指向那黑碑，緩緩道：“此碑，名爲‘問根碑’。欲修仙道，先問仙根。靈根乃修士修行之本，若無靈根，便是凡俗。靈根亦分三六九等，根基越純，前程越遠。”
“稍後，爾等依次上前。此碑自會探查，不必驚慌，也無須妄動。”
老者言罷，便退到一旁，闔目不語。
一名中年女修隨手指着人群最前那小王爺：“你，過來。”
那小王爺身子剛一靠近石碑，便猛地爆發出一聲不似人聲的慘叫。
衆人駭然望去，只見他腹部衣衫猛然鼓起，“嗤啦”一聲裂響，一截血淋淋的物事竟從他肚臍眼中生生鑽了出來！
那物事約一指來長，色澤駁雜不堪，赤黃藍綠混作一團，扭曲蠕動，望之欲嘔。
“雜靈根，下品。”中年女修瞥了一眼，語氣滿是鄙夷，“帶下去。”
話音方落，那根須便縮回小王爺腹中。
小王爺早已翻了白眼，昏死過去，被那兩名弟子如拖死犬般拖到一旁。
廣場上霎時鴉雀無聲。
衆孩童盡皆嚇傻，原以爲測試仙緣，孰料竟是此等開膛破肚的酷刑！
“下一個！”女修聲音冰冷。
小胖子錢通被推上前，已是涕淚橫流，不住哀嚎求饒，卻無人理會。
到了碑前，他亦是殺豬般慘叫，肥碩肚腩上鑽出一根污濁不堪的根須。
“雜靈根，下品。”同樣的宣判，同樣的下場。
其後，孩童們一個接一個被推上前去。
淒厲慘叫聲此起彼伏，在廣場上回蕩不休。
上前者十有八九皆是這般結果，靈根污濁不堪，被像垃圾般扔到同一個角落，一個個面如死灰。
