“下一個，穿黃裙的過來。”中年女修聲音依舊冰冷。
正是婉兒。
她小臉已無血色，嘴唇顫抖，一雙大眼睛裏滿是恐懼。
身旁一個稍長的女孩握着她手，低聲道：“婉兒別怕，許是……許是他們資質不好……”
話未說完，自己已是抖不成聲。
婉兒哪裏聽得進去，眼見兩名青衣弟子走來，雙腿一軟，竟跪倒在地，淚水滾滾而下，放聲大哭，不住磕頭哀求：“仙子饒命，仙子饒命！我不測了，不求仙緣了，求仙子放我回家……”
高台上的中年女修冷哼道：“進了我合歡宗的山門，便是宗門的人。生死去留，豈由得你？”
那兩名女弟子對她的哭求充耳不聞，上前便抓她手臂。
“不要！放開我！”婉兒嚇得魂飛魄散，手足並用，拼命掙扎。
哭喊聲淒厲，在廣場上回蕩，聽得餘下孩童無不心驚膽寒。
然她一介凡俗女童，氣力何其微薄。
那兩名女弟子手臂稍一用勁，便如鐵鉗般將她牢牢鎖住，輕易提離地面，直往問根碑拖去。
她雙腳亂蹬，哭聲嘶啞：“娘……爹……救我……”
“啊——！”
慘叫聲起，卻比先前衆人少了些撕心裂肺，多了分尖銳刺痛。
衆目睽睽下，一根物事自她腹部破膚而出。
那根須約莫小指粗細，形態遠較先前那些駁雜根須齊整，通體呈現淡淡晶瑩之色。
其上雖也帶着黏液，顏色卻頗爲純粹，隱約間似有水汽與火光流轉交織。
一直面無表情的中年女修見此根須，眼中驀地精光一閃。
她身形一晃，已從高台飄落至婉兒身前，俯身細看。
“嗯，不錯。”她伸出兩根白皙手指，在那根須上輕輕一捻。
婉兒身子一顫，竟低喘數聲，臉上泛起紅暈。
片刻，女修滿意點頭，聲音也溫和了些許：“水火雙靈根，水在上而火在下，相濟而非相克，乃中品之資。善加調教，將來或有作爲。是個好苗子。”
話音方落，那根須便“嗖”地縮回婉兒體內。
婉兒悶哼一聲，身子一軟，已然痛暈過去。
中年女修對身旁一名侍立弟子點了點頭。
那弟子會意，躬身應是，自腰間錦囊取出一只白玉小瓶，倒出一顆龍眼大的丹藥，小心掰開婉兒的嘴喂了進去。
隨後，那弟子將婉兒橫抱而起，姿態與先前拖拽旁人時判若雲泥。
她一手托其後頸，一手穿其膝彎，輕手輕腳，將婉兒送至廣場另一側。
陳默凝神望去，只見那邊已站了三四個孩子，皆神情安然，身旁有弟子看護，想來也是評爲中品之資的幸運兒。
這一幕，清清楚楚落在每個未測的孩童眼中。
資質高下，便是天堂地獄。
資質好者，仙長青眼，丹藥療傷，專人伺候；資質差者，便如死犬般棄於一旁，死活不論。
天壤之別，何其分明。
“下一個。”中年女修回到高台，臉上笑意斂去，語氣卻不再那般不耐。
這次輪到先前在山門外開口示警的瘦弱男孩。
他身形比同齡人矮小，面色微黃，一雙眼睛卻炯炯有神。
聽聞叫他，這男孩竟無半分驚惶，只深吸一口氣，自行邁步，鎮定地走向問根碑。
兩名青衣弟子見他如此，亦未上前強按，僅分立左右，以防萬一。
石碑光華再起，光芒竟比先前明亮數分。
男孩身子猛地一顫，牙關緊咬，額上青筋暴起，竟硬是忍住劇痛，未出一聲。
隨即，一根根須自他腹部鑽出。
此根一現，場上響起一陣低呼。
那根須不過拇指粗細，筆直茁壯，通體碧綠，宛如上好翡翠，瑩瑩生輝，更散出淡淡草木清氣。
“單靈根，木屬，上品！”中年女修聲音裏滿是喜悅激動。
她霍然從座上站起，快步走到台前，目光灼灼盯着那男孩，連聲道：“好！好！想不到此番竟能出一個上品木靈根！”
一直閉目養神的那位白發老者，此刻也緩緩睜開雙眼。
他朝那瘦弱男孩瞧了一眼，又看了看那根青翠靈根，蒼老的臉上終露出一絲滿意神色，對着中年女修贊許地點了點頭。
那瘦弱男孩的際遇，又自不同。
中年女修親自開口，便有一名服飾華美的女弟子快步上前。
她取出一丸丹藥，其色更純，其香更異，小心翼翼喂入男孩口中，更以絲帕拭去他額上汗珠，方才溫言道：“師弟莫慌，此乃回氣丹，可固本培元。且隨我來，好生歇息。”
言罷，將他殷勤扶至一旁。
場中孩童見此情狀，豈有不明白的道理？
仙家門派，原來只認天資，不問其他。
天資高者，奉若珍寶；天資劣者，賤如草芥。
一時之間，人心浮動。
先前種種畏懼，竟化作幾分希冀與僥幸。
萬一自己便是那人中龍鳳呢？
方才還視作開膛破肚的酷刑，此刻倒成了魚躍龍門的登天之階。
有人合十禱告，有人強作鎮定，更有人望向那瘦弱男孩，目中豔羨與嫉妒交織。
唯陳默一人，身處鼎沸人聲之中只覺周身寒意浸骨。
他自幼放牛，食的是粗糲，穿的是舊衣，身子裏又能長出什麼希罕物事？
他不求登天，不望中品，只盼稍後那鑽心之痛能輕些。
測試仍在繼續，上前的孩童大多是下品雜根，被棄於角落。
偶有一兩個中品，引得一陣小波瀾，也得了相應禮遇。
日影西斜，人漸稀少。
“最後一個，過來。”
陳默身子一顫，踉蹌起身，低頭垂目，不敢與任何人對視，一步步挨到那問根碑前。
他將手掌按上石碑，只覺一股陰寒之力透體而入。
一息，兩息，三息……
“呃啊……”
陳默喉中擠出一聲悶哼。
他只覺腹中劇痛如絞，遠勝尋常刀割，倒似有鐵爪勾住了五髒六腑，正一寸一寸往外撕扯。
他眼前發黑，天旋地轉，身子搖搖欲墜。
他能清楚感到，一物正強行剝離他的血肉，頂開他的筋骨，以一種極爲艱難的勢頭緩緩向外鑽出。
此過程竟較旁人慢了數倍不止。
他憑着一絲清明，勉力低頭看去。
衆人定睛看去，無不倒吸一口涼氣。
只見他腹部破口處，緩緩鑽出一物。
此物醜陋已極，非根非腸，軟趴趴垂在身前。
其上五色斑駁，金、綠、藍、紅、黃五行之色俱全，卻無一純正，盡皆黯淡污濁，宛如陳年泥垢。
五色之中，更夾雜着絲絲縷縷的粉肉之色，望之令人作嘔。
此物一出，滿場死寂，落針可聞。
人人瞠目結舌，神情有如白日見鬼，直勾勾盯着陳默腹前那團不可名狀之物。
死寂過後，便是竊竊私語與毫不掩飾的嗤笑。
“此乃何物？靈根竟有這般模樣的？”一名青衣弟子滿臉驚疑。
“好生惡心！五色混雜，污穢不堪，比那下品雜根尚且不如！”
“這哪裏是靈根？還有粉顏色，分明是五彩斑斕的腸子！”
高台之上，那中年女修身形一晃，已立在陳默身前。
她眉心緊鎖，在那團穢物上反復掃視，臉上嫌惡之色毫不遮掩。
她終究不願伸手去碰，只是凝神細辨，半晌，鼻中發出一聲冷哼，不耐煩地搖了搖頭。
“五行俱全，卻無一精純。”她聲音傳遍全場，“金木水火土，彼此掣肘，相互消磨，駁雜不堪，穢氣叢生！”
她語聲一頓，目光掃過全場，最後落在陳默慘白的臉上，一字一頓道：“此乃五行雜靈根，下品中的下品，廢根一條！”
“廢根”二字一出，滿場譁然。
“原來是廢根！我說怎會長得如此醜陋！”
“下品中的下品？那豈不是比我們這些雜根還不如？”
“嘿，白擔驚受怕一場，竟是這麼個廢物。”
那些先前測出下品靈根的孩童，本已心若死灰，此刻見了他，反倒生出幾分慶幸。
原以爲自身已是谷底，誰知人下有人。與這團污物相比，自己那駁雜靈根，竟也順眼了許多。
陳默聽到這判詞，只覺眼前金星亂冒，天旋地轉。
他雖不懂何爲“掣肘”，何爲“消磨”，卻清清楚楚聽懂了最後那幾個字——自己是所有人中資質最差的，是廢物中的廢物。
那截醜陋的五色根須自行縮回體內，腹上傳來的劇痛此刻已變得麻木。
他渾渾噩噩，不知所以。
他躺在冰冷的地上，與那些同樣被棄置的孩童擠在一處。
有人在低聲啜泣，有人雙目無神，狀若癡傻。
他下意識地朝着高台望去。
那被他視作女妖的紅裳仙子此刻正端坐席上，單手支頤，臉上神情滿是古怪。
