光陰似箭，倏忽又一月。
陳默於這回春園中終日埋首勞作，寡言少語，瞧來與衆雜役無異。
然其雙目深處，偶有精光一閃而過，便如蟄伏之獸，只待一擊之時。
是日，天色陰沉，空氣中滿是溼熱腥氣，令人胸口發悶。
肉靈芝園內，偏生出了一樁禍事。
園中辟有一片禁地，專育珍稀菌種。
此地所用“花盆”，皆是修爲高深之士的身軀。生前道行愈高，死後所化“花盆”便愈是上乘。
一個姓孫的老雜役，年過五旬，身子早已被活計掏空。
他正提着瓦罐，給一個新育的“花盆”澆灌肥水。
那“花盆”本是靜臥的活死人，也不知怎地，身子毫無征兆地猛然一挺，四肢劇烈抽搐。
孫老頭本就眼花手抖，被這變故駭得心頭一跳，手裏的瓦罐登時拿捏不穩。
滿滿一罐濃肥，便如一道綠瀑，不偏不倚，盡數澆在那“花盆”心口剛冒頭的肉靈芝嫩芽上。
此等由修士身軀培育的幼苗，金貴無比，平日肥水增減，皆有嚴苛法度。
如今一罐濃肥灌下，那嫩芽幾乎是頃刻間便萎靡軟倒，兩片菌葉邊緣，也泛起不祥的死氣。
“我的娘啊！”孫老頭見狀，嚇得魂飛魄散，臉上血色盡褪，雙腿一軟，癱坐在地。
他心中只有一個念頭：完了，這下闖下滔天大禍了。
此株嫩芽，乃劉管事心頭至寶，其“花盆”生前更是一位築基修士。
劉管事指望它長成之後，爲自己換取一顆增進修爲的丹藥，日日都要親來看顧。
如今，這寶貝竟被他這老眼昏花的東西給生生毀了。
果不其然，未及一炷香，劉管事已黑着一張臉，帶着兩個弟子快步趕來。
他一眼瞧見那棵已半死不活的嫩芽，氣得渾身發抖，一雙三角眼迸射出凶光，死死釘在孫老頭身上。
“老廢物！”劉管事聲音尖利，三步並作兩步沖上前，抬腳便狠狠踹在孫老頭胸口，“成事不足，敗事有餘的老東西！”
孫老頭悶哼一聲，滾出數尺，嘴角立時滲出血絲。
他顧不得劇痛，手腳並用地爬到劉管事腳邊，死死抱着他的腿，涕淚橫流：“劉管事饒命！小老兒不是故意的！是……是這花盆自己動的！它自己動的啊！”
“還敢狡辯！”劉管事怒火更熾，又是一腳將他踢開，對着旁邊嚇得呆若木雞的雜役吼道：“來人！把他給老子拖出去，扔進雙頭鬣的獸欄裏，活活喂了那畜生！”
兩個膀大腰圓的雜役立時上前，面無表情地架起哀嚎求饒的孫老頭，便往園外拖去。
周圍雜役皆垂首不語，噤若寒蟬。
誰都曉得，雜役性命比草還賤，此刻求情，無異於自尋死路。
陳默當時就在不遠處，將一切瞧在眼中，聽在耳裏。
可當他目光無意中落在那株快要死的嫩芽上時，心裏卻猛地一動，憶起一樁陳年舊事。
那是臥牛村裏。有一年夏日連降暴雨，他爹種的瓜苗盡數被淹，眼看便要死絕。
村人都勸他爹放棄。
可他爹卻不肯，雨一停，便下地排走積水，又從灶膛裏撮了許多草木灰，勻勻撒在瓜苗根部，說是能吸走土裏水分，還能殺菌。
末了，再覆上幹土。
不出數日，那些本已必死的瓜苗，竟奇跡般地活了過來。
他爹當時言道，這莊稼跟人一個道理，只要根沒爛透，就總還有救。
看着眼前那株黑乎乎的肉靈芝，一個無比大膽的念頭，在陳默腦海裏冒了出來。
要不要……試一試？
此念一生，便如瘋長的野草，再難遏制。
救活了，是天大功勞，劉管事指縫裏漏一點賞賜，便夠自己數月之功。
可若是救不活，甚至弄得更糟……他看了一眼那被拖向死亡、慘叫聲漸遠的孫老頭，下場只怕比他淒慘百倍。
富貴險中求！
陳默只猶豫了片刻，便已拿定主意。
在這吃人的地方，循規蹈矩，一輩子也出不了頭。
想要活下去，活得像個人樣，就必須賭！
“劉管事，且慢！”
衆人聞聲皆驚，數十道目光，立時齊刷刷投向聲源之處。
劉管事緩緩回首，見說話者竟是陳默，一個平日裏只知埋頭苦幹、默不作聲的少年，眉頭不禁擰成一團。
他對此子略有印象，趙老蔫提過，說是個手腳勤快、能吃苦的。
然此刻，他心中只剩厭煩。
“哪裏來的廢物，在此聒噪？”劉管事語氣陰寒，“莫非活得不耐，也想去喂那雙頭鬣不成？”
陳默硬着頭皮走出人群，在劉管事身前數步站定，先是深深一躬，方伸手指着那株奄奄一息的嫩芽，竭力穩住聲線道：“回……回管事，小的鬥膽，瞧這靈苗……或尚有一線生機。”
“有生機？”劉管事聞言，仿佛聽了天大的笑話，“你一個鄉野村童，懂得什麼靈植之道？此等嫩芽，根脈一傷，便是長生闕的藥師來看過，也斷言神仙難救。”
“小的在家鄉時，曾隨家父學過些莊稼活計的土法子。”陳默語氣卻透着一股執拗，“懇請管事給小的一次機會，容我一試。若是救不活，小的願與孫老丈同罪，絕無半句怨言！”
劉管事那雙三角眼微微眯起，重新審視眼前這少年。
他心中念頭飛轉。
此苗在他看來，確已是死物，讓這小子折騰一番，倒也無妨。
若是僥幸救活，自是天降之喜；若是敗了，再多一條雜役的賤命去填獸欄，於他而言，不過是動動嘴皮子的事。
計議已定，他從牙縫裏擠出一個字：“好。”
“我便給你一次機會。若是不成，你該知曉下場。”說罷，他朝那兩個架住孫老頭的雜役抬了抬下巴，“先將這老貨關入柴房，聽候發落。”
兩個雜役領命，拖着已哭不出聲的孫老頭，往園子另一頭去了。
陳默心中大石落地，長舒一口濁氣，不敢耽擱，立時搶到那“花盆”前蹲下身來。
他先戴上油布手套，小心翼翼地將嫩芽根部左近那些被濃肥浸透、狀如黑泥的腐肉刨開，動作輕柔至極，唯恐傷了底下尚未死絕的根須。
待根部裸露，他霍然起身，一路小跑到園角燒飯的土灶邊，伸手便從尚有餘溫的灰坑裏，抓了一大把草木灰，復又跑回。
他將草木灰輕柔而均勻地撒在根部四周，吸走那些致命的肥水，又輕輕吹散。
做完此步，他又從旁邊存放幹燥“腐土”的木槽中，捧來一些灰白色的幹粉，小心翼翼地覆蓋在根部之上，重新培起一個小小的土堆。
最後，他尋來一個破瓦罐，以清水將那濃肥稍加稀釋，取了少許，僅僅潤溼了表層的新土。
他這一連串動作，行雲流水，專注非常，渾不似個尋常雜役，倒像個此道老手。
旁觀衆人，連同那位劉管事在內，都看得有些發怔。
直至一切處置妥當，陳默方才站起，用滿是泥灰的袖子揩了揩額上汗珠，轉向劉管事，躬身稟道：“劉管事，已處置妥當了。今夜切記萬不可再澆水，由它自緩。若是天可憐見，明晨當見分曉。”
劉管事將信將疑地走上前，低頭端詳那被重新料理過的嫩芽，又抬眼看看陳默，臉上神情依舊莫測，不言不語。
片刻，他忽從懷中摸出一個灰色布袋，隨手扔在陳默腳下，發出“啪”的一聲輕響。
“這裏是一百貢獻點交易牌，算是預支你的賞錢。”劉管事的聲音冷若冰霜，“你最好記住今日之言。明早此苗若不活，我要你連本帶利，用命來償！”
陳默心頭一凜，隨即被一股狂喜淹沒。
一百貢獻點！這於他而言，不啻一筆橫財！
他連忙彎腰拾起錢袋，入手沉甸。
他對着劉管事連連躬身哈腰：“是！是！小的明白！管事盡管放心！”
這一刻，他將自己所有的希望，連同性命，都押在了這株生死未卜的黑色嫩芽之上。
是就此魚躍龍門，抑或跌入萬丈深淵，便只看明日分曉了。
