林野還沒從圖騰進階的狂喜中回過神，主管道深處傳來的腳步聲，就像重錘般砸在他的心頭。
那腳步聲很沉，一下又一下，帶着黏膩的水漬聲，不似人類腳掌落地的清脆，反倒像是某種覆着厚甲的生物在緩慢挪動。每一次落地，都伴隨着污水被擠壓的“咕嘰”聲，在死寂的管道裏無限放大，敲得人耳膜發顫。
蟲群的惶恐嘶鳴更甚，原本伏在地上瑟瑟發抖的黑色潮蟲，竟像是被無形的大手驅趕一般，慌不擇路地朝着管道縫隙裏鑽。有些體型稍小的潮蟲，因爲擠不進縫隙，竟被同類硬生生踩成了一灘綠色的肉泥。它們連被噬蟻皇圖騰震懾的本能都顧不上了，顯然，這道腳步聲的主人，比潮蟲王更讓它們畏懼。
林野瞬間繃緊了神經，後背的肌肉突突直跳，合金化的利爪悄然彈出，在夜視能力的映照下閃爍着寒芒。喉嚨裏的毒液翻涌，腥甜的氣息彌漫在口腔中，他死死盯住主管道的黑暗盡頭，連呼吸都放得極輕，生怕驚動了那個未知的存在。
紅光搖曳的圖騰在手腕上微微發燙，一股淡淡的威壓從圖騰中擴散開來——那是中級噬蟻皇解鎖的蟻群威壓，足以讓低階異獸俯首稱臣。可那道腳步聲卻絲毫沒有停頓，反而越來越近，沉重的震顫感順着冰冷的管壁，傳遞到林野的四肢百骸。
林野的心髒沉到了谷底。
能無視噬蟻皇威壓的，絕對不是普通的異獸。
終於，一道兩米多高的黑影，緩緩從黑暗中走了出來。
它佝僂着背脊，像是背負着千斤重擔，渾身覆蓋着一層暗褐色的堅硬甲殼，甲殼的表面布滿了坑窪的紋路，像是被強酸腐蝕過的痕跡。甲殼的縫隙裏，不斷滲着墨綠色的黏液，黏液滴落下來，落在污水裏，濺起細小的水花，同時散發出一股令人作嘔的腐臭氣息，混雜着管道裏的腥臭味，形成一種更刺鼻的味道，熏得林野胃裏一陣翻江倒海。
那黑影的腦袋呈不規則的橢圓形，沒有眼睛，沒有鼻子，只有一張占據了半張臉的巨口。巨口開合間，露出密密麻麻的利齒，每一顆牙齒都呈鋸齒狀，閃爍着寒光，仿佛能輕易撕碎鋼鐵。
更讓林野心頭一凜的是，這黑影的四肢末端，並非異獸常見的爪子，而是四根手臂粗細的尖銳金屬管。金屬管的表面泛着冷硬的光澤，在夜視能力的映照下，隱約能看到管口內部流動的綠光。
“吼——”
黑影察覺到林野的存在，巨口一張，發出一聲沉悶的嘶吼。這嘶吼聲不似潮蟲王那般尖銳，反而像是某種沉重的金屬摩擦聲，震得管道頂部的青苔簌簌掉落。隨着嘶吼聲落下，它四肢的金屬管猛地抬起，管口對準了林野的方向，那流動的綠光，瞬間變得濃鬱起來。
林野瞳孔驟縮，一股強烈的危機感涌上心頭。他幾乎是下意識地朝着側方翻滾，動作快到了極致。
“嗤嗤嗤——”
就在他翻滾的瞬間，數道墨綠色的液柱，帶着破空聲，擦着他的肩膀射在了管壁上。液柱落在青苔上，青苔瞬間發黑腐爛，化爲一灘墨綠色的膿水。液柱又濺落在堅硬的水泥管壁上，竟發出“滋滋”的腐蝕聲，管壁以肉眼可見的速度消融，露出裏面坑窪的沙石層。
強酸！
林野心頭一沉，後背驚出一層冷汗。他剛才若是慢上半秒，恐怕此刻已經化爲一灘膿水。他看着那被腐蝕出的深坑，瞳孔微微收縮——這強酸的腐蝕性，遠比潮蟲王的毒液要恐怖得多。
黑影一擊未中，發出一聲不滿的低吼。它邁開沉重的步伐，朝着岔路口的方向逼來。它每走一步，管道都在微微震顫，污水裏的碎骨被震得叮當作響，像是在爲這場即將到來的戰鬥奏響序曲。
林野握緊了利爪，喉嚨裏的毒液蓄勢待發。可看着那覆蓋全身的堅硬甲殼，他卻有些猶豫——潮蟲王的暗紅色甲殼，已經能勉強抵擋他的利爪，而這黑影的甲殼，看起來比潮蟲王的要堅硬數倍。他的初級毒液，真的能對這怪物造成傷害嗎？
萬一毒液無法破防，那他就徹底陷入了絕境。
手腕上的圖騰再次發燙，一股冰冷的意念，順着手臂涌入林野的腦海。這意念不再是噬蟻皇一貫的吞噬渴望，而是帶着一絲急促的警告。
這怪物，遠比潮蟲王危險！
退，還是戰？
林野的目光在黑影的甲殼和金屬管口之間遊移，大腦飛速運轉。
退，看似穩妥，可這管道錯綜復雜，誰也不知道前方還有什麼危險。更何況，這黑影的速度看起來不快，但誰也不敢保證，它不會有什麼隱藏的手段。一旦被它纏上，在這狹窄的管道裏，他只會淪爲待宰的羔羊。
戰，以他現在的實力，幾乎是以卵擊石。中級力量增幅、合金表皮、初級毒囊，這些能力對付潮蟲王綽綽有餘，可面對這個能噴射強酸的黑影，卻顯得有些捉襟見肘。
林野的牙齒咬得咯咯作響，額頭上滲出細密的冷汗。他的目光掃過周圍，試圖尋找可以利用的東西。可管道裏除了污水和碎骨，什麼都沒有。
就在這時，黑影四肢的金屬管再次抬起，管口的綠光，越來越亮。濃鬱的酸臭味，彌漫在空氣中，預示着又一輪強酸噴射即將到來。
林野的心髒猛地一縮，他知道，自己已經沒有時間猶豫了。
他深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。他緩緩站直身體，利爪緊握，手腕上的血色圖騰，紅光暴漲。
戰！
就算是死，也要咬下這怪物一塊肉來！
黑影似乎察覺到了他的戰意，巨口開合間，發出一聲興奮的嘶吼。管口的綠光，已經亮得刺眼，墨綠色的強酸，在管口緩緩凝聚，即將噴射而出。
千鈞一發之際，林野的目光，突然落在了黑影甲殼縫隙間滴落的黏液上。他的腦海中，閃過一個大膽的念頭。
與此同時，主管道的更深處，傳來一陣更加密集的腳步聲，仿佛有無數的生物，正在朝着這邊趕來。
