北境的寒風似乎也吹進了京城，朝堂之上的氣氛陡然緊張起來。蕭景玄以雷霆手段，動用東宮及部分忠於他的勢力，繞過可能被三皇子滲透的戶部渠道，直接從江南、西南等地緊急調運了大批軍需藥材，由鎮北王陸沉舟派出的親信軍隊接手，火速運往邊關，暫時緩解了前線的燃眉之急。
同時，對那幾個囤積藥材商號的暗中調查也在緊鑼密鼓地進行，越來越多的證據指向三皇子蕭景恒及其母家。然而，蕭景恒行事狡猾，留下的都是間接證據，難以直接將其定罪。一場圍繞着軍需、牽扯到奪嫡的暗戰，在平靜的表面下激烈交鋒。
這一切，沈清弦通過江暮雲偶爾傳遞來的市井消息（主要是藥材行情波動和某些商號異常動向）以及蕭景玄近來愈發冷峻、忙碌的狀態，猜到了七八分。她依舊保持着沉默，每日請安、理事、看書、畫圖樣，仿佛一切與她無關。
然而，樹欲靜而風不止。
這日，沈清弦正在核查內務府送來的年節用度預算，忽然感到一陣強烈的惡心眩暈，眼前發黑，險些栽倒在地。
“娘娘！”小蓮驚呼着扶住她。
沈清弦扶住額頭，緩了好一會兒，那股惡心感才稍稍退去。她最近似乎總是容易疲憊，食欲也不振……
一個念頭如同閃電般劃過腦海，讓她渾身一僵。
她的月信……似乎遲了許久。
“小蓮，”她聲音有些發顫，“去……去請雲太醫。”
小蓮也意識到了什麼，臉上瞬間血色盡失，又涌上狂喜與擔憂交織的復雜情緒，連忙應聲而去。
雲弈來得很快。當他搭上沈清弦的脈搏，凝神細診片刻後，清俊的臉上露出了顯而易見的訝異，隨即轉化爲凝重。他收回手，起身，對着沈清弦深深一揖。
“恭喜娘娘，”他的聲音壓得極低，確保只有沈清弦和小蓮能聽見，“娘娘……這是喜脈。依脈象看，已近兩月。”
盡管已有預感，但聽到確切的診斷，沈清弦還是感到一陣巨大的沖擊，手下意識地撫上尚且平坦的小腹。這裏……竟然有了一個孩子？她和蕭景玄的孩子？
一瞬間，無數情緒涌上心頭——茫然、無措、一絲身爲母親本能的柔軟，但更多的，是一種沉甸甸的、冰冷的憂慮。
這個孩子來得太不是時候了！
東宮內外，看似在她掌控之下，實則暗流洶涌。林婉兒的殘餘勢力未必甘心，三皇子一黨虎視眈眈，而蕭景玄對她……更是猜忌與利用並存。這個孩子，會成爲她的護身符，還是催命符？
“雲太醫，”沈清弦深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，目光銳利地看向雲弈，“此事，暫且不要告知任何人，包括……殿下。”
雲弈眼中閃過一絲了然，他明白沈清弦的顧慮。“微臣明白。只是娘娘，孕期頭三個月最爲關鍵，您近日憂思勞累，脈象略顯不穩，需絕對靜養，萬不可再耗費心神，亦不可再受任何刺激。”
“本宮知道了。”沈清弦點頭，“有勞雲太醫開一些穩妥的安胎藥方。”
“微臣遵命。”
雲弈退下後，沈清弦獨自坐在殿內，手依舊放在小腹上，心情復雜難言。這個意外到來的生命，打亂了她所有的計劃和步調。她原本打算繼續低調發展勢力，等待時機，可現在……
她必須重新評估一切。
首先，消息必須嚴格封鎖。知道的人越少越好。她以“舊疾復發，需絕對靜養”爲由，進一步加強了毓慶宮的管控，所有飲食皆由小蓮和春杏親手經管，外人輕易不得近身。
然而，皇宮從來就沒有真正的秘密。尤其是一個可能關系到國本傳承的秘密。
數日後，沈清弦被診出喜脈的消息，還是如同長了翅膀一般，悄無聲息地傳遍了宮廷的某些角落。
蕭景玄是從皇後那裏得知此事的。皇後將他召去，臉上帶着難得的、真切的喜悅：“玄兒，太子妃有喜了！這可是天大的喜事！你東宮終於要添丁進口了！哀家已吩咐下去，定要好好照顧太子妃這一胎！”
蕭景玄聞言，猛地一怔，心中涌起一股難以言喻的復雜感受。有即將爲人父的些微悸動，但更多的，是一種被意外事件打亂盤算的措手不及，以及……一絲莫名的煩躁。在這個與老三鬥得如火如荼的關頭，沈清弦懷孕了？
他立刻下令加派毓慶宮的守衛，明裏暗裏保護沈清弦的安全，同時嚴查消息泄露的源頭。他知道，這個消息一旦公開，沈清弦和她肚子裏的孩子，立刻會成爲所有明槍暗箭的靶子。
柔妃宮中，三皇子蕭景恒正與母親對弈。聽到心腹太監的低聲稟報，他執棋的手微微一頓，隨即落子，臉上露出一絲意味深長的笑容：“哦？咱們這位太子妃，倒是好福氣。大哥想必……很開心吧？”
柔妃輕輕嘆了口氣：“畢竟是太子的第一個孩子。恒兒，有些事，莫要太過。”
蕭景恒笑容不變，眼底卻是一片冰冷：“母妃放心，兒臣心中有數。只是，這東風既然來了，若不借一借，豈不可惜？”他目光掃過棋盤，仿佛在審視着更大的棋局。
一時間，各方勢力都將目光投向了看似平靜的毓慶宮。
沈清弦能清晰地感覺到周遭氛圍的變化。巡邏的侍衛增加了，前來“請安”或“探望”的妃嬪命婦也變得“熱情”而頻繁，送來的各色補品、禮物幾乎堆滿了偏殿。她打起十二分精神應對，所有外來物品一律交由雲弈檢查後處理，非必要不見外人，言行舉止更加謹慎。
蕭景玄來看過她一次。他坐在她榻前，兩人之間隔着一段禮貌而疏離的距離。
“感覺如何？”他問，語氣是公式化的關切。
“謝殿下關心，臣妾一切安好。”沈清弦垂眸應答。
“好生養着，需要什麼，直接吩咐福安。”蕭景玄看着她低眉順目的樣子，想起她暗中傳遞消息的膽大心細，再看看她如今因懷孕而略顯蒼白的臉，心中那抹煩躁更甚。這個女人，似乎總能將他置於一種被動和矛盾的境地。
“臣妾知道了。”沈清弦依舊恭順。
蕭景玄沉默片刻，起身離開。走到殿門口，他腳步頓了頓，終究還是回頭說了一句：“……照顧好自己，和孩子。”
沈清弦微微一怔，抬頭望去，只看到他消失在門外的、略顯僵硬的背影。
她撫着小腹，心中並無多少暖意，反而更加警惕。蕭景玄的態度說明，他同樣意識到了這個孩子帶來的風險與變數。
暴風雨前的寧靜，並未持續太久。
這日，沈清弦在小蓮的攙扶下於庭院中緩緩散步透氣，突然，一個負責灑掃的小太監像是腳下一滑，手中端着的、原本要去擦拭亭台欄杆的水盆猛地脫手，混雜着皂角和污漬的髒水直直地向沈清弦潑來！
“娘娘小心！”小蓮驚呼，下意識地側身擋在沈清弦面前。
大部分髒水潑在了小蓮身上，但仍有幾滴濺到了沈清弦的裙擺和手背上。
那水帶着一股難以言喻的腥膻氣味！
“奴婢該死！奴婢該死！”那小太監嚇得魂飛魄散，跪在地上連連磕頭。
沈清弦臉色一白，聞着那令人作嘔的氣味，胃裏一陣翻江倒海，強烈的眩暈感再次襲來。
“快！傳雲太醫！”她強撐着下令，聲音帶着一絲不易察覺的顫抖。
這不是意外！
有人，已經迫不及待地動手了！
