別院的書房裏，檀香嫋嫋。趙承煜鋪開一張京畿地圖，指尖落在城西的一處宅院標記上：“這裏是秦正的私宅，平日裏守衛森嚴，連只蒼蠅都飛不進去。但據本王所知，他每隔三日，會在深夜去那裏見一個人。”
沈硯之湊近看去，那處宅院位於禁軍巡防的盲區，位置極爲隱蔽。“見誰？”
“不清楚。”趙承煜搖頭，“只知道那人來自南疆，行蹤詭秘。秦正與南疆的聯系，多半就系於此人身上。若能查清那人的身份，或許就能找到他用‘子午蟲’毒殺趙晏的證據。”
沈硯之指尖輕叩桌面：“殿下想讓我潛入私宅？”
“沈公子是醫者，可借診病爲由靠近。”趙承煜眼中閃過一絲算計，“秦正的母親常年臥病，最近聽說病情加重，京中名醫都束手無策。你若能以蘇先生弟子的身份毛遂自薦，他未必會拒絕。”
這主意確實巧妙，既合情合理，又能掩人耳目。但沈硯之明白，秦正老奸巨猾，絕不會輕易相信一個突然出現的醫者。稍有不慎，便是自投羅網。
“秦正生性多疑，恐怕沒那麼容易得手。”沈硯之顧慮道。
“所以需要內應。”趙承煜從袖中取出一枚銅制的雀形令牌，“這是本王在京畿衛安插的人所持的信物。你潛入私宅後，若遇危險，可憑此令牌聯系他。他會設法接應你。”
沈硯之接過令牌，入手冰涼，上面的雀紋雕刻精細，絕非尋常之物。“殿下就不怕我暴露？”
“用人不疑，疑人不用。”趙承煜坦然迎上他的目光，“沈公子若想查清真相，這是最快的捷徑。當然，你也可以選擇拒絕。”
沈硯之摩挲着令牌，心中權衡。秦正的私宅是關鍵，那人若真是來自南疆，或許能解開“子午蟲”和半枚玉佩的謎團。哪怕風險再大，這一步也必須踏出去。
“何時動手？”
“今夜。”趙承煜眼中閃過一絲厲色，“秦正的母親昨夜又犯了急病，正是最好的時機。”
沈硯之點了點頭，將令牌收好：“我需要準備一下。”
離開別院時，已是黃昏。沈硯之沒有直接回四合院，而是繞到城南的藥鋪，買了些治療心疾的藥材，又特意配了一副能讓人短暫昏迷的迷藥——他必須做好最壞的打算。
回到四合院，蘇衍之正在院子裏劈柴，斧頭起落間，木柴應聲而裂，動作幹脆利落，絲毫不像個年邁的醫者。
“回來了。”蘇衍之頭也不抬，“三皇子找你做什麼？”
沈硯之將今日的遭遇一五一十告知，包括潛入秦正私宅的計劃。
蘇衍之劈柴的動作頓了頓，斧頭嵌在木柴中，他轉過身，看着沈硯之：“你想好了？秦正的私宅，比鎮北侯府的水還深，裏面的機關陷阱，能讓進去的人有來無回。”
“我知道。”沈硯之道，“但這是查清‘子午蟲’來源的最快方式。而且，趙承煜說有內應。”
“內應？”蘇衍之冷笑一聲，“皇家的人，嘴裏的話能信三分就不錯了。趙承煜看似坦蕩，實則野心不小。他幫你，不過是想借你的手扳倒秦正，削弱他父皇的勢力，爲自己鋪路。”
沈硯之沉默。他何嚐不知，只是眼下他沒有更好的選擇。
“罷了，你既已決定，我便不攔你。”蘇衍之拔出斧頭，從柴房角落裏拖出一個布滿灰塵的木箱，打開後，裏面竟是些小巧的工具——開鎖的鐵絲、探測機關的銅針、還有一件能隱匿氣息的黑色夜行衣。
“這些是當年暗衛營用的東西，你拿着。”蘇衍之將工具包遞給沈硯之，“記住，無論看到什麼，聽到什麼，都不要戀戰。你的命，比任何證據都重要。”
沈硯之接過工具包，入手沉甸甸的，仿佛握着的不僅是工具，還有父親和暗衛營的過往。“師父，你當年……也是暗衛營的一員？”
蘇衍之動作一頓，隨即恢復如常，將木箱蓋好：“不該問的別問。今夜子時，秦正的私宅後門會有片刻守衛換班，你從那裏進去。我會在附近接應你。”
沈硯之心中一暖，點了點頭：“嗯。”
夜幕悄然降臨，京城漸漸沉寂，只有巡夜的打更聲在巷陌間回蕩。沈硯之換上夜行衣，將藥箱和工具包藏在懷中，借着月色，朝着秦正的私宅潛行而去。
私宅果然如趙承煜所說，守衛森嚴，牆頭布滿了尖刺，暗處還有流動的哨衛。沈硯之屏住呼吸，伏在牆角的陰影裏，耐心等待着。
子時將至，後門的守衛果然開始換班，交接的間隙出現了片刻的空檔。沈硯之如狸貓般竄出，足尖輕點，悄無聲息地翻過高牆，落入院中。
院內栽着幾株高大的槐樹，枝葉茂密，正好掩人耳目。沈硯之伏在樹後，觀察着四周的布局。正屋燈火通明，隱約有說話聲傳來，偏房則一片漆黑，看樣子是下人居住的地方。
按照趙承煜的提示，秦正見客的書房在東廂房。沈硯之避開巡邏的守衛，貼着牆根，朝着東廂房摸去。
剛走到回廊拐角，腳下突然傳來“咔噠”一聲輕響。沈硯之心中一緊，立刻頓住腳步——是機關！
他蹲下身，借着月光細看，發現腳下的青石板比周圍的略高半分，邊緣還有極細的凹槽。顯然，一旦踩實，就會觸發機關。
沈硯之取出蘇衍之給的銅針，小心翼翼地插入凹槽，輕輕一撥，只聽“咔噠”一聲，石板應聲彈開，露出下面深不見底的黑洞，隱約能看到閃爍的寒光。
好險！
他抹去額頭的冷汗，心中暗道慶幸。若不是蘇衍之早有準備，他此刻恐怕已經成了機關下的亡魂。
繞過陷阱，沈硯之終於來到東廂房外。房門緊閉，裏面傳來低低的交談聲，其中一個聲音帶着濃重的南疆口音，正是趙靈溪描述的那個眉角帶疤的商人！
沈硯之屏住呼吸，將耳朵貼在門上，仔細聆聽。
“……秦大人放心，萬毒谷的‘子午蟲’從不出錯，趙晏已死，鎮北侯府群龍無首，用不了多久，北疆的兵權就會落入大人手中。”南疆商人的聲音陰惻惻的。
秦正的聲音響起，帶着一絲得意：“哼，趙靖那老東西，以爲藏在府裏就能躲過一劫？等我拿到兵權，第一個就掀了他的侯府！”
“大人英明。”南疆商人笑道，“只是……那沈硯之近來查得頗緊，會不會壞了我們的事？”
沈硯之的心猛地提到了嗓子眼。
秦正冷哼一聲：“一個毛頭小子而已，翻不起什麼浪。我已派人去盯着他，必要時，就地處決。倒是你，盡快聯系萬毒谷主，讓她備好‘蝕骨散’，下個月的祭天大典，我還有大用。”
“蝕骨散”？祭天大典？
沈硯之心中劇震。秦正竟然還想在祭天大典上動手？他想對付誰？當今聖上？還是……
就在這時，房內的談話突然停了。沈硯之心中一凜，知道自己可能被發現了，正想撤離，房門卻“吱呀”一聲被打開。
秦正和那個南疆商人站在門口，目光如刀，死死地盯着他！
“果然是你。”秦正臉上沒有絲毫驚訝，反而帶着一絲了然的冷笑，“沈公子好大的膽子，竟敢闖到這裏來。”
南疆商人則從袖中摸出一個竹筒，對着沈硯之，眼中閃過一絲狠厲：“既然來了，就留下吧！”
沈硯之知道不妙，轉身就想跑，卻見回廊盡頭突然出現幾個手持長刀的護衛，堵住了他的去路。
前有狼，後有虎。
就在這千鈞一發之際，一道黑影突然從房檐上躍下，手中長劍寒光一閃，直刺南疆商人！
“有刺客！”護衛們驚呼。
南疆商人猝不及防，被刺中肩膀，竹筒掉落在地。黑影趁機拉住沈硯之，低喝一聲：“走！”
沈硯之認出，這人正是趙承煜說的那個內應，京畿衛的人！
兩人借着混亂，朝着後院突圍。秦正怒吼着指揮護衛追趕，一時間，院內刀光劍影，亂作一團。
跑出沒多遠，那內應突然“噗”地一聲，噴出一口鮮血，踉蹌着倒在地上。他的後心，插着一支淬毒的弩箭。
“快……走……”內應看着沈硯之，艱難地遞出一枚令牌，“去……西郊……破廟……”
話音未落，便氣絕身亡。
沈硯之心中一痛，握緊令牌，轉身繼續狂奔。身後的腳步聲越來越近，他知道自己不能停下。
翻過院牆，一路狂奔，直到將追兵甩開，才敢在一處隱蔽的巷子裏停下喘息。月光下，他看着手中染血的令牌，心中一片冰涼。
內應死了，秦正的陰謀遠比想象的更可怕。趙承煜的計劃，從一開始就可能是個陷阱。
而那個萬毒谷主，到底是誰？她與秦正合作，是爲了什麼？
無數的疑問和寒意，在沈硯之心中交織。他知道，自己已經卷入了一場遠比想象中更凶險的棋局。而他這顆棋子，隨時可能被碾碎。
遠處傳來雞鳴，天快亮了。沈硯之望着東方泛起的魚肚白，握緊了手中的工具包。
無論前路多麼危險，他都必須走下去。因爲他知道，退縮，就意味着永遠無法查清真相，無法告慰父母和那些枉死的冤魂。
他整理了一下衣袍，朝着西郊的方向走去。那個破廟裏，或許藏着最後的線索。
而秦正和萬毒谷的陰謀，才剛剛開始。祭天大典在即，京城的風雨，只會越來越猛烈。
