西郊的荒坡上，寒風卷着枯草，嗚咽作響。一座破敗的山神廟蜷縮在土坡下，牆皮剝落，蛛網密布，只有兩扇歪斜的木門，還在風中吱呀搖晃。
沈硯之站在廟門前，望着門楣上那塊模糊的“山神”匾額，指尖捏着那枚染血的令牌。京畿衛內應臨終前的話語猶在耳畔——“去西郊破廟”。這裏會有什麼？是新的線索，還是又一個陷阱？
他深吸一口氣，推開木門。門軸發出刺耳的摩擦聲，驚起檐下幾只麻雀，撲棱棱地飛進灰蒙蒙的天空。
廟內光線昏暗，空氣中彌漫着塵土和黴味。正中央的神台早已傾頹，泥塑的山神像缺了半邊臉，只剩下一只空洞的眼睛，漠然地望着來人。
沈硯之握緊藥箱，目光警惕地掃過四周。角落裏堆着些幹草，牆角結着厚厚的蛛網，看起來很久沒有人來過。
難道內應說錯了？還是……線索已經被人取走了？
他走到神台前，仔細檢查着每一寸地方。神台的木質早已腐朽，輕輕一碰就簌簌掉渣。當他的手撫過神台側面時，卻觸到一處異樣的凸起——像是一塊鬆動的木板。
沈硯之心中一動，用指尖摳住木板邊緣，輕輕一拉。木板應聲而開，露出一個黑漆漆的暗格。
暗格裏沒有金銀珠寶，只有一卷泛黃的布帛，和一個小小的瓷瓶。
他取出布帛，展開一看，上面用朱砂畫着一幅簡易的地圖，標注着京城幾處宅院的位置，其中一處正是秦正的私宅，旁邊還畫着一個奇怪的符號，像是一條盤踞的蛇。而地圖的盡頭，指向了城南的一處廢棄窯廠。
布帛的角落，用墨筆寫着一行小字：“蛇蠍窩，藏骨處，祭天前，必動手。”
蛇蠍窩？難道指的是萬毒谷？藏骨處又是什麼地方？沈硯之的心沉了下去。祭天前動手，顯然是在說秦正的陰謀與祭天大典有關，而這廢棄窯廠，或許就是他們的藏身之處。
他又拿起那個瓷瓶，拔開塞子，一股刺鼻的腥氣撲面而來。瓶中裝着半瓶暗紅色的膏體，質地粘稠，與李貴妃那盒毒香膏的氣味有幾分相似，卻更加濃烈。
這應該是“蝕骨散”的半成品？秦正果然在爲祭天大典準備毒物。
沈硯之將布帛和瓷瓶小心收好，正準備離開，卻聽到廟外傳來輕微的腳步聲。他心中一緊，迅速躲到神台後面，屏住呼吸。
廟門被再次推開，走進來兩個穿着短打的漢子，腰間都挎着刀，神色警惕地四處張望。
“大哥，你說那小子真會來這兒？”其中一個漢子粗聲問道，聲音裏帶着不安，“秦大人都放話了，誰要是走漏了消息，下場就是那個京畿衛的下場。”
另一個刀疤臉漢子啐了一口：“怕個屁！那內應臨死前肯定把消息傳出去了，沈硯之要是想活命，就一定會來。咱們在這兒守着，等他自投羅網，回去就能領賞！”
“可萬一……萬一他沒來呢？”
“沒來？”刀疤臉冷笑，“那咱們就把這破廟翻個底朝天，看看有沒有留下什麼東西。秦大人說了，寧可錯殺，不能放過。”
兩人說着，便開始在廟裏翻找起來，踢翻了牆角的幹草，又去敲打神台的木板。沈硯之躲在神台後，心髒狂跳，握緊了藥箱裏的銀針——那是他現在唯一的武器。
眼看刀疤臉的手就要摸到暗格的位置，沈硯之深吸一口氣，猛地從神台後竄出，手中的銀針精準地刺向兩人的膝蓋穴位！
“誰？！”
兩人猝不及防，膝蓋一麻，“噗通”一聲跪倒在地，短刀也掉落在地。刀疤臉又驚又怒：“沈硯之！你敢暗算爺爺！”
沈硯之沒有說話，迅速上前，一腳踢飛兩人掉在地上的刀，又取出隨身攜帶的繩索，將他們捆了個結實。
“說！秦正讓你們來做什麼？廢棄窯廠藏着什麼？”沈硯之居高臨下地看着他們，語氣冰冷。
刀疤臉梗着脖子：“小子，別白費力氣了！我們什麼都不會說的！”
沈硯之眼神一沉，從藥箱裏取出一小瓶藥水，正是他昨夜準備的迷藥：“不說？那就別怪我不客氣了。這藥能讓人說出心底最深的秘密，就是過後……會變成傻子。”
他說着，便作勢要往刀疤臉嘴裏灌。那漢子臉色驟變，顯然怕了：“你……你敢！我們是秦大人的人！”
“秦大人？”沈硯之冷笑，“等你們變成傻子，他還會認你們嗎？”
另一個漢子早已嚇得魂不附體，連忙喊道：“我說！我說！廢棄窯廠是萬毒谷的人在看管，裏面藏着大批‘蝕骨散’，還有……還有幾十只培育好的‘子午蟲’！”
沈硯之心中一凜：“培育子午蟲做什麼？”
“不知道！”那漢子搖頭如搗蒜，“我們只負責看守，聽谷裏的人說，要在祭天大典上……用在貴人身上！”
貴人？是當今聖上，還是李貴妃？或是其他的朝中重臣？
沈硯之的目光轉向刀疤臉，見他依舊嘴硬，便將藥水湊到他嘴邊。刀疤臉嚇得臉色慘白，終於鬆了口：“我說！窯廠的頭目是萬毒谷的二當家，姓黑，臉上有塊胎記！他手裏有秦大人的密信，說要在祭天當天，趁亂……控制禁軍！”
控制禁軍？！
沈硯之渾身一震。秦正的野心竟然如此之大！他不僅想下毒，還想趁機掌控禁軍，這是要謀反？
“密信在哪裏？”
“在……在窯廠的密室裏！”刀疤臉顫聲道，“只有黑當家能打開！”
沈硯之不再多問，取出兩塊破布，堵住兩人的嘴，將他們拖到神台後面藏好。他知道，必須盡快將消息傳遞出去，否則祭天大典那天，必然血流成河。
離開破廟時，天已微亮。寒風刮在臉上，帶着刺骨的涼意。沈硯之望着遠處模糊的京城輪廓，心中一片沉重。
秦正要控制禁軍，萬毒谷提供毒物，這背後絕不僅僅是秦正一人的野心。二十年前的玄武門之變，難道要在祭天大典上重演？
他必須立刻找到趙承煜和李貴妃，讓他們提前防備。可趙承煜的內應已死，李貴妃深居宮中，如何才能將消息安全送達？
正思索間，遠處傳來一陣馬蹄聲。沈硯之心中一緊，連忙躲到一棵枯樹後。
只見一隊騎兵疾馳而來，爲首的正是三皇子趙承煜。他看到沈硯之，勒住馬繮，翻身下馬：“沈公子，你沒事吧？我派去接應的人……”
“他死了。”沈硯之從樹後走出，語氣冰冷，“被秦正的人殺了。”
趙承煜臉上露出痛惜之色：“是本王考慮不周，讓他白白送了性命。秦正的私宅裏，你查到了什麼？”
沈硯之將布帛和瓷瓶取出：“秦正與萬毒谷勾結，在西郊廢棄窯廠藏了大批毒物，準備在祭天大典上動手，還要控制禁軍。”
趙承煜臉色驟變：“什麼？！他竟敢如此大膽！”
“殿下早就知道他要謀反？”沈硯之盯着他的眼睛。
趙承煜避開他的目光，沉聲道：“本王雖知他野心勃勃，卻沒想到他敢動禁軍的主意。祭天大典在即，禁軍統領是父皇的心腹，秦正絕不可能輕易得手……除非，禁軍裏有他的人。”
沈硯之心中一動：“殿下是說，禁軍內部有內鬼？”
“極有可能。”趙承煜點頭，“此事事關重大，必須立刻稟報父皇。”
“不可！”沈硯之立刻阻止，“秦正敢如此行事，必然在宮中安插了眼線。殿下貿然稟報，只會打草驚蛇，甚至可能引來殺身之禍。”
趙承煜皺眉：“那你說該怎麼辦？”
“先穩住秦正，暗中查清禁軍裏的內鬼，找到窯廠的密信作爲證據。”沈硯之道，“同時，通知李貴妃和鎮北侯，讓他們做好防備。祭天大典當天，才能一舉將他們擒獲。”
趙承煜沉吟片刻，點了點頭：“好，就按你說的辦。禁軍那邊，本王會暗中調查。李貴妃和鎮北侯那裏，你可有辦法聯系？”
“我自有辦法。”沈硯之道。他可以通過蘇衍之和魏掌櫃傳遞消息，這兩條線相對安全。
“那廢棄窯廠……”
“我去。”沈硯之語氣堅定，“密信必須拿到，那是扳倒秦正的關鍵。”
趙承煜看着他，眼中閃過一絲復雜：“太危險了，萬毒谷的人個個心狠手辣。”
“越是危險，越要去。”沈硯之握緊了拳頭，“我不能讓更多人像我父母和趙晏一樣，死得不明不白。”
趙承煜沉默片刻，從腰間解下一塊玉佩：“這是我的私印，你若遇到京畿衛的人，可憑此玉佩調動他們。切記，萬事小心。”
沈硯之接過玉佩，鄭重道：“多謝殿下。”
趙承煜翻身上馬，帶着騎兵匆匆離去。沈硯之望着他的背影，心中依舊存疑。趙承煜的反應太過平靜，仿佛早已預料到秦正的動作。他到底隱瞞了什麼？
但此刻已無暇細想。沈硯之轉身，朝着城南的方向走去。他必須先回四合院，將消息告知蘇衍之，再設法聯系李貴妃和鎮北侯。
廢棄窯廠的凶險，他早有預料。但爲了那封能揭露一切的密信，爲了阻止秦正的陰謀，他必須闖一闖。
回到四合院時，蘇衍之正在藥圃裏翻土。看到沈硯之回來，他放下鋤頭，目光在他身上掃過：“出事了？”
沈硯之將西郊的發現和祭天大典的陰謀一一告知。蘇衍之聽完，臉色凝重如鐵：“秦正這是狗急跳牆了。二十年前他敢參與兵變，如今就敢謀逆。”
“師父，你認識萬毒谷主嗎？”沈硯之問道，“她會不會就是當年帶着公主南下的女衛？”
蘇衍之的動作頓了頓，眼中閃過一絲復雜：“萬毒谷主姓苗，二十年前確實是暗衛營的人，擅長用毒。至於她是不是帶着公主南下的那個……不好說。暗衛營裏，擅長用毒的女子不止她一個。”
“那她爲何要幫秦正？”
“或許是爲了錢，或許是……爲了別的。”蘇衍之嘆了口氣，“南疆那邊，這些年一直不太平。萬毒谷能在那裏立足，背後少不了勢力扶持。秦正給的，可能不止是金銀。”
沈硯之沉默。事情越來越復雜，南疆的勢力也卷入其中，這場棋局的範圍，遠比他想象的更廣。
“李貴妃和鎮北侯那裏，我會讓人去通知。”蘇衍之道，“廢棄窯廠你不能去，太危險了。苗谷主的手段，比秦正更狠辣。”
“我必須去。”沈硯之堅持道，“密信是關鍵。”
蘇衍之看着他，良久，才緩緩道：“也罷，你這性子，倒像你父親。我給你一樣東西。”他轉身回屋，取來一個小小的竹筒，遞給沈硯之，“這裏面是‘破毒丹’，萬毒谷的尋常毒物，都能解。還有這張圖，是窯廠的大致布局，當年暗衛營曾查過那裏。”
沈硯之接過竹筒和圖紙，心中一暖：“多謝師父。”
“活着回來。”蘇衍之拍了拍他的肩膀，語氣平淡，卻帶着難以言喻的重量。
沈硯之點了點頭，轉身離開。他知道，此行凶險萬分，但他沒有退路。
祭天大典只剩下三天。廢棄窯廠的密信，是阻止這場災難的關鍵。
他望着城南的方向，那裏煙霧繚繞，隱約能看到廢棄窯廠的輪廓。陽光刺破雲層，照亮了前路，卻驅不散空氣中的陰霾。
一場新的風暴，正在悄然醞釀。而他，必須迎着風暴，走下去。
