溫家的風暴並未平息，反而愈演愈烈。因那批被扣藥材遲遲無法解決，涉及金額巨大，溫二哥竟被官府以“涉嫌販賣劣藥、擾亂市肆”的罪名羈押。消息傳來，溫家上下如遭雷擊，溫母王氏當場便暈厥過去。
家中頂梁柱之一入獄，剩下的窟窿卻依舊像個無底洞。之前籌措的銀錢不過是杯水車薪，溫家已是山窮水盡，連宅邸都打算抵押出去。
就在這絕望之際，蘇明微抱着一個沉甸甸的紫檀木匣，來到了溫母面前。聲音哽咽卻堅定：“姨母，這是我父親留下的全部產業和現銀，應當能解家中燃眉之急，請姨母收下！”
溫母看着眼前的外甥女，心如刀絞。她如何不知這是明微父母留給她的全部倚仗？溫家若是用了，這孩子往後便真的一無所有了。她抱住蘇明微，淚如雨下：“好孩子，你的心意姨母知道，但這錢……姨母不能要！這是你安身立命的根本啊！”
“姨母！”蘇明微抬起頭，臉上滿是淚痕，“自明微來京，姨母和表哥表嫂們待我如至親，溫家就是我的家。如今家裏遭難，我豈能袖手旁觀？若父母親在天有靈，也定會贊成我這麼做的！”
溫母感動不已，看着憔悴的丈夫和憂心如焚的兒子，再看看眼前願意傾盡所有的外甥女，一個念頭在絕望中滋生。她扶起蘇明微，握着她的手，泣道：
“好孩子……這錢，算溫家借你的。只是……只是如此一來，你往後……姨母想着，若你能嫁給南星，我們成了一家人，姨母才能安心用這筆錢，也才能名正言順地照顧你一輩子啊！”
一直沉默站在一旁的溫南星猛地抬頭：“母親！不可！”他臉色煞白，“我與素素早有婚約，豈能……”
“那你說怎麼辦？！”溫父猛地一拍桌子，聲音嘶啞，“看着你二哥死在獄中嗎？看着溫家百年基業毀於一旦嗎？！”
溫南星語塞，痛苦地閉上了眼睛。他無法眼睜睜看着家族傾覆，卻也無法背棄與白芷多年的情誼。
事情，就這樣僵持住了。
然而，獄中的消息不斷傳來，溫二哥在獄中染病，情況不妙。最終，在現實的重壓與對兒子生命的擔憂下，溫家懷着巨大的愧疚，動用了蘇明微的嫁妝，暫時堵上了窟窿，並上下打點，力求保住溫二哥的性命。
但婚約之事，成了橫亙在所有人心中一根尖銳的刺。
白芷很快從父母那裏得知了溫家的決定，以及那個“嫁妝換婚約”的提議。她獨自在房中坐了一夜，翌日清晨，她平靜地對父母說：“爹，娘，我想去溫家一趟，退婚。”
白父白母震驚不已，卻也明白，這是目前對所有人都好的選擇。他們心疼女兒，卻也無能爲力。
到了溫家，氣氛凝重得讓人窒息。溫母拉着白芷的手，未語淚先流，一遍遍說着“對不起”。白芷只是輕輕搖頭。
蘇明微見到她，更是羞愧不已，淚流滿面：“白姐姐，對不起……我真的沒想搶走南星哥哥，我只是……我只是想幫家裏……我對不起你……”
白芷看着她紅腫的雙眼，心中並無怨恨，只有一種物是人非的蒼涼。她輕聲道：“明微，你不必道歉，更不必自責。世事無常，並非你我能左右。你救了溫家，是溫家的恩人。你是個好姑娘”
她的話平靜而通透，卻讓蘇明微哭得更加厲害。
溫南星站在廊下，遠遠看着白芷，俊朗的臉上滿是痛苦與憔悴。白芷走到他面前，隔着幾步遠的距離。
“南星哥哥。”她輕聲喚他，一如從前。
“素素……我……”溫南星喉頭哽咽，千言萬語堵在胸口，卻一句也說不出來。
“不必說了，我都明白。”白芷微微笑了笑，笑容隔着面紗，帶着淡淡的苦澀，“人生在世，總有身不由己之時。我們……都別無選擇。”
她頓了頓，聲音更加輕柔，卻帶着一種決絕的力量：“日子總要向前看的。溫家需要蘇姑娘，她也真心待你。往後，忘了我，好好對她，好好過日子。”
溫南星看着眼前這個自己從小珍視、本以爲會攜手一生的女子，心如刀割。他知道，她說的每一個字都對，他都無法反駁。家族的存續，二哥的性命，蘇明微的恩情……每一樣似乎都重於他們之間的婚約。
他死死攥緊拳頭，指甲深陷入掌心，最終，極其緩慢又沉重地點了點頭，從喉嚨深處擠出一個字：“……好。”
婚約，就此解除。
白芷轉身離開溫家，背影在盛夏的日光下，顯得單薄而決絕。她沒有回頭，也因此沒有看到，溫南星在她轉身的瞬間，那驟然紅透的眼眶和幾乎無法站穩的身形。
一場變故，幾番抉擇，徹底改寫了三個年輕人的命運。空氣中，殘留着往日青梅竹馬的暖意，卻已被現實的凜風吹得七零八落。
婚約解除後，日子仿佛又回到了原來的軌道。
白芷依舊每日在安素堂看診，或是應邀去各府邸爲女眷診治。她依舊戴着她的帷帽，穿着素淨的衣裙，舉止沉穩，言談平和，仿佛那場持續了十幾年的婚約，只是一場無足輕重的夢，醒了，便了無痕跡。
只是，有些東西終究是不同了。
她偶爾會在深夜，聽到父母房中傳來壓得極低的、斷斷續續的嘆息聲。有時在飯桌上，母親會看着她，眼神復雜，欲言又止，最終只是默默爲她夾一筷子菜。
她知道他們在愁什麼。
與溫家的親事，是自小定下，知根知底，溫南星品性溫良，是再好不過的歸宿。如今這歸宿沒了，她一個臉上帶着疤痕、家中唯有她一個女兒需繼承家業、且還需常年拋頭露面行醫的女子，在這世上，還能尋到什麼像樣的人家？
難道真要尋一個貪圖她家產業、或是自身有缺、難以婚嫁的男子，潦草度過餘生嗎？
每當夜深人靜，摘下帷帽，對鏡自照時，那片用秘藥精心勾勒的暗紅疤痕在燭光下格外刺眼。她曾無比慶幸這僞裝能讓她安心行醫，此刻，卻仿佛成了一道真正禁錮她未來的枷鎖。
未來……她的未來在哪裏？
繼續守着安素堂，守着這些藥材，直到父母老去，然後獨自一人面對這世間的風風雨雨嗎？一種前所未有的迷茫，如同窗外濃重的夜色，悄然將她包裹。她仿佛站在一片迷霧之中，來路已斷，去路何方，卻絲毫看不清楚。
心中不是沒有悵惘，也不是沒有對溫南星和蘇明微那即將到來的新生活的淡淡澀意，但更多的，是一種浮萍無根的飄零感。
她第一次如此清晰地意識到，她在這個世上，原來是如此孤立無援。
然而，當清晨的陽光再次照進藥堂，當病患帶着愁容而來，她又會熟練地戴上帷帽，將所有紛亂的思緒壓在心底，伸出穩定的手，去診脈，去開方，去捻起那細長的銀針。
至少，她還有醫術。
至少，她還能掌控眼前的病患的疾苦。
至於那迷霧重重的未來……也唯有走一步，看一步了。
她將一味新炮制好的藥材放入櫃中，發出輕微的聲響，仿佛是在回應自己心中的無聲詰問。
