暗影將溫家退婚的消息稟報上來時，謝珩正臨窗而立。只淡淡“嗯”了一聲，唇角難以自抑地勾起一抹極淡、卻勢在必得的弧度。
退了……
很好。
這在他的預料之中，甚至是他一手推動的結果。但他心中並無多少愧疚，只有一種獵物終於清除了外圍障礙，正式踏入他領地的快意。
他摩挲着指尖，眼神幽深。
這，僅僅是個開始。
自那以後，謝珩“遇見”白芷的時機，便愈發多了起來。有時是在老夫人的壽安堂“恰好”碰上，有時是在府中花園“偶遇”，他甚至會過問幾句老夫人的飲食調理，看似關心祖母，目光卻總有意無意地落在那個始終戴着帷帽的身影上。
白芷雖覺困擾，卻也只能恪守本分，垂首應答，盡量縮短接觸的時間。
機會很快來了。
一次外出緝拿要犯，謝珩手臂被匕首劃傷，傷口不深，但血流了不少，看着頗爲駭人。回府後，他身邊的長隨常安要去傳喚府醫，但他得知白芷正在爲祖母請脈，便徑直去了壽安堂。
“一點小傷，不必驚動府醫了。”他輕描淡寫地對聞訊色變的母親說道，目光卻投向侍立在一旁的白芷，“正好白姑娘在此，勞煩姑娘順手處理一下便可。”
陸夫人覺得有些不妥，畢竟白芷是女醫，主要精於內科調理。但見兒子堅持，且傷口確實不算嚴重，便也默許了。謝珩轉身便去了壽安堂偏房。
白芷心中一頓，跟上去想要推拒：“世子爺，民女擅長針灸藥理，於金瘡外傷並非專精，恐處置不當，還是請府醫更爲穩妥。”
“無妨。”謝珩卻已在榻上坐下，自行解開了染血的袖口，露出那道寸許長的傷口。
白芷見狀若再推辭，便顯得刻意且失禮了。她淨了手，提着藥箱走近。這是她第一次在如此近的距離，單獨與他相處。他身量很高，即使坐着，也帶着一股迫人的氣息。她必須微微俯身，才能仔細檢查他手臂上的傷口。
室內靜默，只有藥瓶開合的輕微聲響。
白芷正專注於將淡黃色的藥粉均勻撒在謝珩手臂的傷口上，她的動作很輕，怕弄疼了他。就在她拿起細布，準備爲他包扎時，頭頂上方傳來他低沉的聲音，語氣平淡得像是在談論天氣：
“聽聞……白姑娘與溫家的婚約，解除了？”
白芷的手猛地一顫，差點將手中的細布掉落。她萬沒想到他會突然問及此事，且如此直接。帷帽下的臉頰瞬間褪去血色，她強自鎮定，將細布繞過他的手臂，聲音盡力維持平穩：
“回世子爺，是。”
“哦？”謝珩尾音微揚，仿佛只是聽到一件尋常軼事，目光卻落在她那雙因緊張而微微蜷起的手指上，“倒是可惜了。溫家三郎，本官……略有耳聞，似是青年才俊。”
他這話聽着像是惋惜，可白芷卻從中品出了一絲難以言喻的探究，甚至是一絲冰冷的意味。她不敢深想，只垂着頭，仔細地打着結，低聲道：“世事無常，或許……是緣分未到吧。”
“緣分？”謝珩輕輕重復了一遍這個詞，帶着一種玩味的語氣。他看着她熟練地系好繃帶，指尖不經意間擦過他腕間的皮膚，帶來一絲微涼。他忽然話鋒一轉，聲音壓低了些，帶着一種近乎蠱惑的磁性：
“那姑娘以爲，何爲良緣？”
白芷系帶子的手徹底僵住。
這個問題太過私密，也太過逾矩。她猛地收回手，像是被燙到一般，後退一步，拉開了距離，聲音帶着明顯的疏離與戒備：“世子爺說笑了，民女見識淺薄，豈敢妄論良緣。傷口已包扎好，請世子爺近日勿要沾水，民女告退。”
她幾乎是落荒而逃，甚至忘了行禮，提着藥箱匆匆退出了房間。
謝珩沒有阻攔，也沒有因她的失禮而動怒。他低頭，看着手臂上被她包扎得整齊利落的傷口，那細白的繃帶仿佛還殘留着她指尖的溫度和那份倉惶。
良久，空曠的房間裏響起他一聲極輕的、意味不明的低笑。
“緣分未到……？”他自語着，深邃的眼底掠過一絲志在必得的銳光，“很快，就會到了。”
自此次之後，謝珩似乎找到了絕佳的理由。但凡有些許不適，或是需要換藥，他總是“順理成章”地請白芷過來他住的臨闕軒。接觸的次數多了，白芷雖依舊謹慎守禮，但那份最初的惶恐與僵硬，倒也漸漸緩和了些許。
謝珩將這一切變化看在眼裏，他知道，他正在一點點地，蠶食她的邊界，侵入她的生活，但這還不夠。
臨闕軒內，燭火搖曳。
陸夫人看着面前氣度沉穩、卻對婚事一拖再拖的兒子，眉宇間是掩飾不住的憂急與一絲薄怒：“謝子安！你究竟要拖到何時？我給你挑的人家，哪一家的姑娘不是千挑萬選出來的？你如今位高權重，婚姻大事更是牽連甚廣，豈容你一再兒戲！”
謝珩垂眸，手中把玩着一枚墨玉扳指，語氣聽不出波瀾：“母親息怒。並非兒戲，只是漕運案牽扯衆多，此時議親，恐授人以柄，於父親在朝中亦非好事。待此間事了，再議不遲。”
又是這套說辭！陸夫人氣結，卻也知道兒子主意正，他若不願，誰也勉強不了。她最終只能帶着滿腹的無奈與疑惑離去。
書房內重歸寂靜。謝珩臉上的淡然漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的算計。母親的話提醒了他，婚事確實不能再無限期推脫下去。朝堂局勢瞬息萬變，他的正妻之位，需要用來維系鞏固家族的利益，這是他的責任。
而她……白芷。
想到她，他心底便升起一股混合着渴望與煩躁的情緒。他與她之間的“進展”，在他眼中，實在是太慢了。那些所謂的“偶遇”和“治傷”，於他而言，不過是隔靴搔癢，絲毫未能動搖她分毫。她依舊戴着那礙眼的帷帽，恪守着醫者的本分，將他拒於千裏之外。
他清楚地知道，以她的性子，若他直接提出納她爲妾，她絕不會答應。她那看似柔順的外表下，藏着的是不爲權勢折腰的執拗，從她爲青樓女子驗屍、主動退婚便可見一斑。她必會激烈地反抗，甚至魚死網破。
而她的出身，注定了她無法成爲他名正言順的妻子。
那麼，剩下的路，只有一條——讓她自己，主動走進他編織的籠中。
一個計劃的雛形，在他腦中迅速清晰、冰冷成形。
他需要一場“意外”，一場能將她和她在意的人逼入絕境的“意外”。屆時，走投無路的她，能求的人，能有能力幫她的人，唯有他，謝珩。
而他，則會順理成章地將她納入羽翼之下，金屋藏嬌。
想到這裏，謝珩的唇角勾起一抹冰冷而篤定的弧度。他並不覺得此舉有何不妥，在他所處的世界，想要什麼，便去謀劃，去奪取，是天經地義。過程如何，並不重要，重要的是結果。
謝珩走到窗邊，望着庭院中沉沉的黑暗，眼神如同最冷的寒星。
素素，別怪我。
要怪，就怪這世間規則，便是如此弱肉強食。
他要用最直接、最殘酷的方式，斬斷她的退路，將她牢牢地鎖在自己身邊。
