錦繡街，雲錦軒。
鋪子裏的客人比前兩日又多了些，張掌櫃忙得額角見汗，但眼神發亮。見到林晚扮作普通婦人模樣進來，他先是一愣，隨即心領神會，借着拿布料的間隙，低聲道：“小姐，第二批扎染布和拼布成衣賣得很好，幾乎沒剩了。李掌櫃那邊催問新花樣和加大供貨的事。只是……” 他語氣微沉，“斜對面‘彩華軒’的王掌櫃，今天上午來轉了兩圈，臉色不太好看。還有兩個生面孔，在附近晃悠，不像買布的。”
林晚一邊裝作挑揀布頭，一邊低聲吩咐：“新圖樣我晚上讓……讓人送過來。告訴李掌櫃，供貨可以適當增加，但質量必須保證，尤其固色。價格可以給他提半成，但必須籤死契，配方和法子絕不能外泄。另外，準備一批最普通的棉布，按我上次說的‘草木拓印’法子，先小規模試試。”
所謂“草木拓印”，是她想的另一個低成本創新，利用新鮮植物的汁液或花瓣，通過捶打直接印在布料上，形成自然隨性的圖案，雖不持久，但勝在別致有趣，適合做夏季的短時用品或裝飾。
“至於‘彩華軒’和那些生面孔，” 林晚目光微冷，“不用理會，但讓夥計機靈點。若有人來打聽扎染的法子或貨源，一概推說不知，是東家從南邊販來的新奇料子。”
張掌櫃連連點頭。
離開雲錦軒，林晚拐進一條更醃臢的小巷，在一家掛着破爛酒旗、門口蹲着幾個閒漢的茶館後門，找到了老鬼劉。他正就着一碟茴香豆，眯着眼聽一個瘦子說書。
林晚在他對面坐下，要了一碗最便宜的茶沫。
老鬼劉抬眼，笑了笑，揮揮手讓說書的停了。“林娘子，可是想通了？”
“劉爺消息靈通，” 林晚不接話，直接道，“今日之事，多謝。只是不知，這‘風聲’到底要刮多久？尋的又到底是什麼人？”
老鬼劉嘬了一口茶，慢悠悠道：“這風啊，從王府裏刮出來的。找的嘛……自然是不該跑的人。林娘子，明人不說暗話，你這‘林寡婦’，扮得不錯，路引也周全。可有些骨子裏的東西，光靠抹灰，是蓋不住的。”
他壓低聲音：“端王府丟了人，還是位貴人。這貴人身上，怕是還帶着些要命的東西。王府不方便大張旗鼓，但懸賞可不少。巡檢司、兵馬司、甚至街面上的蛇蟲鼠蟻，都聞着味兒了。南城雖亂，可也有亂的法子。你今天運氣好，下次呢？”
林晚指尖冰涼，面上卻不動聲色：“劉爺到底想說什麼？”
“合作。” 老鬼劉吐出兩個字，“我幫你遮掩行蹤，必要時提供消息，疏通關節。你呢，得了安穩，做你的生意。當然，這‘安穩’，不是白來的。”
“什麼價碼？”
“雲錦軒，我要一成半的幹股。” 老鬼劉伸出兩根手指，又彎下一根半，“不多要。但以後鋪子有什麼新花樣，好買賣，我得先知道。另外，若你將來還有其他生意……” 他意味深長地笑了笑。
獅子大開口！林晚心中冷笑。一成半幹股，還要知情權，這是要綁死在她這條還不確定的船上，還要分走未來可能的紅利。
“劉爺未免太看得起我那小小的布莊了。” 林晚淡淡道，“如今只是勉強糊口，哪有什麼將來。”
“明人面前不說暗話。” 老鬼劉湊近些，眼裏閃着精光，“你那布莊的新花樣，我看了，不是尋常人能想出來的。你有本事。這京城，有本事的人，要麼飛黃騰達，要麼死無葬身之地。你缺個幫你擋災、鋪路的人。我一成半，買你一個平安，也買你一份可能的前程。劃算。”
林晚沉默片刻。老鬼劉說得沒錯，她需要掩護，需要情報。獨自一人，在蕭靖珩布下的天羅地網和南城虎狼環伺中，太難了。
“半成。” 她開口，“只有雲錦軒現下生意的半成幹股。其他，免談。而且，劉爺的消息和人脈，需得真能派上用場。若我發現劉爺兩面三刀，或消息有誤……” 她沒說完，但眼神裏的冷意讓老鬼劉臉上的笑容滯了滯。
老鬼劉盯着她，似乎在權衡。半晌，他咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙：“林娘子果然厲害。半成就半成！不過，得立字據。以後有什麼新買賣，優先考慮找我老劉合作，這總行吧？”
“可。” 林晚點頭。字據可以立，但內容可以斟酌。優先合作，不等於必須合作。
兩人當場寫了簡單的契書，按了手印。老鬼劉小心翼翼收好，笑道：“合作愉快。那麼，第一個消息——趙頭兒那邊，我暫時打點好了，短期內不會再來找你麻煩。不過，王府的人，似乎查到了當鋪那條線，正在暗中排查近半個月所有死當貴重首飾的記錄，尤其關注獨身女子。你當掉的那幾件，款式可能被記下了。”
林晚心頭一緊。果然！
“第二個，” 老鬼劉繼續道，“‘彩華軒’的王胖子，好像對你家鋪子的新染法很感興趣，正在打聽李記染坊。李掌櫃那人，膽小，但貪財。你最好留個心眼。”
林晚眸光微沉。內外交困。
“多謝劉爺。” 她起身，“我那份‘安穩’，就仰仗劉爺了。”
離開茶館，林晚沒有直接回小院，而是繞了好幾圈，確認無人跟蹤，才從後門回去。一進門，她就直奔那個舊木箱。
時間，真的不多了。
她必須賭一把大的。
