蘇酥的身影剛一出現在假山石旁，甚至未完全從翠竹掩映的小徑中走出，沈高義那雙訓練有素的眼睛便已捕捉到了。
他侍立在涼亭外側，眼觀六路，耳聽八方，本就是他的職責。更重要的是，自蘇嬪娘娘踏入這片區域起，他眼角的餘光就敏銳地察覺到，皇上那原本落在婉嬪身上，或者說落在虛空處的眼神，幾不可察地動了一下。雖然皇上並未轉頭，姿態依舊，但沈高義就是知道，皇上看見了。
這些日子，皇上忙於前朝政務，西南雖定，但後續安撫、將領封賞、乃至寧王世子一案殘留的暗流，樁樁件件都需聖心獨斷，皇上幾乎是日日宿在御書房，鮮少踏足後宮，偶有片刻閒暇，沈高義曾不止一次瞥見，皇上會望着御書房內那張往日蘇貴妃常坐的、如今空置的紫檀木椅出神，那眼神復雜難辨，有探究，有慍怒，或許……還有一絲連他自己都未曾察覺的，名爲“不習慣”的情緒。
沈高義心裏跟明鏡似的，皇上心裏，是有蘇嬪娘娘的，只是這心思，可能是被前朝的權衡、被帝王的驕傲、被過往的嫌隙層層包裹，連皇上自己恐怕都未必願意承認。
因此，當沈高義看見蘇酥不僅沒有像從前那樣，如同一只歡快的鳥兒般立刻飛撲過來，反而在看清亭中人的瞬間，毫不猶豫地轉身欲走時，他心中暗道一聲：“這可不行！”
他幾乎是立刻就做出了反應，若是從前，蘇嬪娘娘見了皇上，哪次不是眉眼彎彎、不管不顧地黏上來，恨不得掛在皇上身上才好？如今這……怎麼越是見了，反倒越躲了呢？這要是讓皇上眼睜睜看着她走了，回頭這滿腔說不清道不明的悶氣，還不是得撒在他們這些奴才身上？
於是，他立馬就喊住了她。
涼亭內，歷千撤在蘇酥身影出現的那一刻便已看見了她。
初春的陽光勾勒着她窈窕的身影，比上次在慈寧宮見到時，似乎豐腴了些許，卻更顯珠圓玉潤，一身淡粉色的宮裝，比之前素淨的答應服飾明麗，卻又不失雅致，襯得她肌膚勝雪，眉眼間那股曾經咄咄逼人的明豔，似乎被一種沉靜的柔光所取代，反倒更抓人眼球，她只是站在那裏，就像一幅活過來的春景圖。
可她竟然裝作看不見他就想走？！
這個認知，讓歷千撤心頭莫名竄起一股無名火。她就這麼不願見到他？從前那股不管不顧往他身邊湊的勁兒呢？
“既然來了，還躲什麼？”歷千撤開口，聲音不高，卻帶着慣有的清冷威儀，穿透並不算遠的距離，清晰地落入蘇酥耳中。“過來。”
蘇酥背對着他們，閉了閉眼，深吸一口氣，再轉身時，臉上已掛上了合乎規矩、卻毫無熱度的淺淡笑容，她緩步走向涼亭，步履從容，裙裾微漾，每一步都像是丈量過一般標準。
“臣妾參見皇上，參見婉嬪姐姐。”她屈膝行禮，姿態無可挑剔，眼神低垂，落在亭內光潔的青石地面上。
慕寒煙早已起身，微笑着還了半禮：“蘇嬪妹妹不必多禮。”她好奇地打量着眼前這位久聞其名的女子。入宮後，她從宮人竊竊私語中聽聞過這位曾經的蘇貴妃是何等驕縱跋扈，如何仗着太後寵愛橫行六宮，可眼前這人，安靜，恭順，甚至帶着幾分疏離，與傳聞中那個鮮活張揚、敢愛敢恨的形象，實在相去甚遠，是傳聞有誤，還是……經被貶一事，她真的徹底變了？
“蘇嬪妹妹也是來御花園賞景的？真是巧了。”慕寒煙聲音溫和，試圖打破這略顯凝滯的氣氛，“方才皇上正賞臣妾用新進貢的雲霧茶和這幾樣點心，妹妹若是不嫌棄，也一同坐下嚐嚐可好？”她指了指石桌上擺放精致的幾碟糕點。
蘇酥這才抬起眼簾，目光快速掃過石桌，也就是在這一刹那，與慕寒煙距離一拉近，看着她依舊平坦的小腹，一個幾乎被她遺忘的驚雷猛然在腦海中炸響。
前世，差不多就是這個時候！過幾日的賞梅宴！慕寒煙小產！
她最近沉迷於長信宮吃吃喝喝的安逸日子，竟將這件關乎生死存亡的大事拋到了腦後！冷汗瞬間浸溼了內衫。
“多謝婉嬪姐姐美意。”蘇酥強迫自己鎮定下來，聲音盡量保持平穩，“那臣妾就卻之不恭了。”她需要觀察慕寒煙，然後想辦法避開即將到來的風暴。
見她應下，歷千撤沒說什麼。
蘇酥目光微垂，掠過那兩個她此刻最不願靠近的人，那抹明黃身影，是她前世癡戀與今生恨意的源頭，多看一眼都覺心口滯澀。
她腳下不着痕跡地一轉，選了離歷千撤最遠、靠近慕寒煙一側的石凳坐下。心下冷然，此人雖占盡了他的恩寵，但上一世到底不曾主動出手害過自己性命，兩害相權，暫且借她身邊這片地方，避開那真正下令賜死她的人才最緊要。
她姿態優雅地斂裙坐下，背脊挺得筆直，如同風中修竹，卻自始至終，沒有再看歷千撤一眼。
這種刻意的忽視，讓歷千撤心中的不悅更甚，他從她進入亭子起，目光就有意無意地落在她身上，他看着她低垂的、長而密的睫毛，像兩把小扇子，投下淡淡的陰影；看着她因緊張或無意識微微抿起的、泛着天然嫣紅的唇瓣；看着她坐下時，那纖細不盈一握的腰肢和即便穿着寬鬆宮裝也難掩的、起伏有致的玲瓏身段。她比之前更美了，那種美褪去了浮躁和攻擊性，像一顆被細心打磨後的珍珠，溫潤內斂，光華自蘊。
可她偏偏對他視而不見！
慕寒煙將一盞新沏的茶推到蘇酥面前，淺笑道：“妹妹嚐嚐這茶，說是長在雲霧山巔，一年也只得那麼幾兩，入口甘醇，別有韻味。”
蘇酥端起茶盞，指尖微涼，輕聲道謝：“姐姐費心了。”她小啜一口，茶香清冽，確實好茶，只是此刻她心神不寧，再好的茶也品不出滋味。
“聽聞妹妹近日在長信宮中靜養，抄寫佛經，可是還在爲太後和皇上祈福？”慕寒煙狀似隨意地找着話題，實則也在小心試探，她總覺得這位蘇嬪安靜得有些過分，不像失寵妃嬪該有的怨懟，也不像欲擒故縱的做作。
蘇酥放下茶盞，眼觀鼻，鼻觀心，答道：“臣妾不過是想靜心思過，求內心安寧罷了，不敢妄言爲太後、皇上祈福。”她語氣平淡，聽不出情緒。
“妹妹過謙了。”慕寒煙笑了笑，又指着一碟做成梅花形狀、晶瑩剔透的點心，“這是御膳房新制的梅花糕，用的是去歲窖藏的梅花雪水，清甜不膩，妹妹試試。”
“謝姐姐。”蘇酥依言拈起一塊，小口吃着，點心確實精致可口，但她食不知味，總感覺歷千撤的眼光若有似無的看着她。
歷千撤一直沉默地喝着茶，目光卻像是有自己的意志，總是不由自主地飄向蘇酥瞧，他看着她與慕寒煙客套疏離的對話，看着她安靜用點心的側影，看着她偶爾因風吹過而微微拂動的鬢發，她明明就坐在那裏，離他不過數尺之遙，卻仿佛中間隔着一層看不見的屏障。
他忽然想起從前，她總會搶他碟子裏的點心，會嘰嘰喳喳說個不停，會不顧禮儀地靠在他身邊，哪怕他冷着臉推開，她下次依舊會湊上來。
而現在，她恭順得很，對他總是想遠離一樣。
這種巨大的反差，像一根細刺，扎在他心頭，不深，卻持續地傳來微妙的痛感和……一種難以言喻的失落。
他終於放下茶盞，瓷器與石桌相碰，發出清脆的聲響，打破了亭內看似和諧實則詭異的氣氛，他看向蘇酥，聲音低沉，帶着一絲不易察覺的緊繃：
“蘇嬪，這茶點，可還合你口味？”
他突然這樣詢問，讓蘇酥和慕寒煙都微微一怔。
蘇酥不得不抬起頭，迎上他的目光，那目光深邃，帶着審視，還有一絲她看不懂的……慍怒？她心下茫然，自己又哪裏惹到他了？
“回皇上，茶清香，點心甜美，皆是上品。”她垂下眼簾，恭敬地回答，依舊是那副挑不出錯，卻也毫無生氣的模樣。
歷千撤盯着她低垂的、不肯與他對視的眼眸，胸口那股無名火，燒得更旺了。
