幾乎是同時，一個下巴長着一顆瘊子的婆子奮力擠進來。
她手裏高高舉着一塊長滿綠黴斑的核桃酥，尖聲叫道：
“大家都來看看！都來看看！這就是蜜意齋吹上天的點心！這個核桃酥都發黴了！這要是吃進肚子裏，還不得要了人命啊！喪盡天良啊！”
“哎呀！怪不得我昨日吃完也覺得肚子有些不舒坦！”
人群中立刻有幾人開始陰陽怪氣地附和。
“看着很好看的糕點，原來都是爛掉的！”
“真是知人知面不知心！”
被刻意煽動質疑的情緒，迅速在人群中蔓延開來。
衙役不由分說，便要查封店鋪，帶走掌櫃和主要糕點師傅。
就在這時，沈洛初得到消息，從後院快步走出。
她今日穿着一身素淨的月白襦裙，未施粉黛，因連日勞累臉色略顯蒼白。
但這反而襯得她那雙眸子格外清亮沉靜。
“諸位請稍安勿躁。”
她的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種安撫力量，讓現場的嘈雜稍稍平息了一些。
她走到那位虛弱呻吟的男子面前，蹲下身，目光平和卻極具穿透力。
“這位大哥，聽聞令堂因食用小店糕點而病重，我心甚憂。人命關天，絕不能含糊。請問是在哪位大夫處診治？藥方可否一觀？”
沈洛初表現出滿滿的誠意，邊說邊仔細觀察男子的表情。
“蜜意齋願承擔所有診費，並立刻派人隨你去探望老人家，若真是糕點問題，我沈洛初絕不推卸分毫責任。”
那男子眼神躲閃，不敢與她對視，支支吾吾道：
“是、是街口回春堂的劉大夫……藥方，來得匆忙，忘、忘了帶了……”
“忘了帶？”
沈洛初語氣平靜。
她相信自家糕點鋪子絕無發黴的症狀。
一念及此，心下稍安，隨即心存疑惑。
既然問題不在鋪子自家鋪子，那便必然出在對方身上。
要麼是這男子在糕點上動了手腳。
要麼他手中的糕點根本就不是出自她的鋪子。
思及至此，沈洛初的目光卻落在男子手上。
“那麻煩您，手中的核桃酥能給我看看嗎？”
對方愣了一下，眼神閃爍，最終還是緩緩伸出手，將核桃酥遞了過去。
沈洛初在衆人注視下仔細端詳片刻。
甚至用指尖小心翼翼地捻下一點黴斑，湊近鼻尖嗅了嗅。
隨即，她面向衆人，將糕點高高舉起，朗聲道：
“諸位鄉親父老，請大家擦亮眼睛，仔細看個分明！”
“若這核桃酥真是因存放不當自然發黴，黴斑應由內而外逐漸生成，顏色必然深淺不一，且會帶有特有的潮溼腐黴之氣。但大家請看……”
她聲音提高，字句清晰。
“這黴斑浮於表面，顏色均勻得像是用刷子刷上去的！”
“而且，大家若湊近些細聞，它沒有半分黴味，只有一股生面粉和類似劣質墨汁的刺鼻氣味！”
隨即她把糕點湊近人群展示了一番。
“請問，天底下誰家糧食發的黴，是這般整齊劃一、氣味獨特的模樣？！”
她邏輯清晰，證據直觀有力，頓時讓許多圍觀者從最初的恐慌中冷靜下來，開始議論紛紛。
“對啊！我在南邊住過，梅雨天東西發黴根本不是這個味兒！”
“這綠得也太假了，一看就是有人眼紅生意好，故意來潑髒水！”
“真是缺德冒煙了！”
風向開始明顯轉變。
就在衙役也被這反轉弄得有些遲疑之際。
醉仙樓的周掌櫃帶着兩位目光銳利、身着青布長衫的老者匆匆趕到。
“李衙役。”
周掌櫃率先拱手，語氣客氣卻帶着不容忽視的分量。
“有勞了。這兩位是京城仁心堂的坐堂大夫，最是精通藥理與食物毒性鑑別。”
“我們東家聽聞此地有事端，恐有無辜者被冤，亦怕歹人作祟擾亂市井安寧，特請二位前來，協助官爺查明真相，以正視聽。”
“王爺”二字雖未明說，但李衙役何等眼色，立刻心領神會，態度愈發恭敬客氣。
“周掌櫃客氣，有兩位老先生相助，自是再好不過。”
兩位老者上前，當衆仔細查驗了那塊發黴核桃酥。
又取出與店內正在售賣的同類新鮮產品對比。
再詢問了那中毒男子幾個關於症狀、嘔吐物特征的專業問題。
片刻後，其中一位須發皆白的老者朗聲宣布：
“經老夫二人共同查驗，此物確實是人爲僞造！”
“所謂黴斑，乃是用面粉混合菠菜汁液與少量鬆煙墨調制而成，絕非自然黴變！”
“至於這位壯士所言中毒之事，其描述症狀模糊，與常見食物中毒之象頗有出入。”
“且無醫案藥方爲憑，單憑一面之詞，實難認定與蜜意齋糕點有直接關聯。”
“建議官爺深入查訪其母真實病源，勿枉勿縱。”
老者話音剛落，人群頓時爆發出更大的議論聲。
先前那幾個煽風點火的人見狀，臉色煞白，想悄悄溜走，卻被眼尖的民衆和衙役攔住。
“我沒錯，憑什麼攔我？”
那名男子還在爲自己打抱不平。
“放開我！還有天理嗎？放開我……”
李衙役上前一步對着男子說道：“聚衆鬧事，栽贓陷害，隨我去衙門走一趟。”
最終，李衙役將一幹涉事人等帶回衙門細審。
一場精心策劃的風波，在沈洛初的冷靜機智和靖王適時施加的無形影響下，終被化解。
人群散去後，沈洛初在後堂雅間，向周掌櫃鄭重道謝。
“今日之事，多虧周掌櫃和王爺及時援手，洛初感激不盡。”
周掌櫃先是笑呵呵地擺了擺手：“沈東家不必如此客氣。”
隨即，他端起茶杯，不緊不慢地呷了一口，這才進入正題。
“我們王爺說了，蜜意齋的糕點乃醉仙樓如今宴席上的點睛之筆，一榮俱榮，一損俱損啊。”
沈洛初無聲地點了點頭，很是贊同周掌櫃所說的話。
他放下茶杯時，臉上的笑意淡去，目光掃過四周，而後定在沈洛初臉上，聲音也沉了幾分。
“王爺還特意讓在下轉告沈東家一句：木秀於林，風必摧之。行高於人，衆必非之。”
