省數學競賽的考點設在省城師範大學，時間定在十一月的第三個周六。
出發前一天，學校特意爲參賽的八名學生開了壯行會。張老師難得穿了西裝，講話時聲音有些激動：“同學們，這是我們江城一中三年來最強的一支隊伍！尤其是許晏清和林晚星同學，在模擬選拔中展現出了沖擊省隊的絕對實力。我希望，也相信，你們能把榮譽帶回學校！”
台下掌聲熱烈。林晚星坐在第一排，手心微微出汗。她旁邊是許晏清，他正低頭看着一本英文原版的《組合數學》，神情專注，仿佛周圍的喧囂與他無關。
但林晚星注意到，他翻頁的速度比平時慢。
“緊張嗎？”她低聲問。
許晏清合上書，轉過頭看她：“有點。不是緊張考試，是緊張……結果。”
“結果？”
“如果我們都進了省隊，接下來半年就要去省城集訓，寒假也要在那裏。”許晏清的聲音壓得很低，“周浩父親那件事，調查還在進行中。我們離開江城，有些事可能就不好掌控了。”
原來他在擔心這個。林晚星心中一暖，隨即也凝重起來。確實，一旦他們離開，之前營造的輿論壓力和學校對他們的“重視”都可能減弱。
“那……”
“所以這次比賽，我們不僅要進省隊，”許晏清眼神銳利起來，“還要以足夠高的名次進去。高到讓學校、甚至讓省裏都注意到我們。這樣，我們才有更多話語權，才能在必要的時候，遠程施加影響。”
他的話讓林晚星心頭一震。原來他早已想得這麼遠，把競賽成績也納入了整個“戰局”的考量。
“我明白了。”她點頭，“我會全力以赴。”
---
周五下午，學校包車送他們去省城。三個多小時的車程，大部分學生都在補覺或聽歌，只有許晏清和林晚星還在對着筆記本討論最後幾類難題的變式。
“這道數論題的第三種解法，關鍵是要注意到模數不是質數，所以不能直接用費馬小定理，要分解後分別處理中國剩餘定理……”許晏清的筆尖在紙上快速演算。
坐在後排的另一個參賽學生王磊探頭看了一眼，咋舌道：“你倆也太拼了吧，明天就考試了還不放鬆一下？”
林晚星笑笑：“最後梳理一遍，心裏踏實。”
其實她心裏並不完全踏實。這是她第一次參加省級別的競賽，對手來自全省各市的頂尖高手，其中不乏從小接受系統訓練、擁有豐富大賽經驗的“競賽專業戶”。她和許晏清這種半路殺出來的“野路子”，真的能脫穎而出嗎？
似乎是看出了她的不安，許晏清合上筆記本，遞給她一只耳機：“聽會兒音樂？”
林晚星接過，裏面流淌出的不是流行歌曲，而是一段舒緩的古典鋼琴曲，旋律寧靜悠遠。
“巴赫的《哥德堡變奏曲》。”許晏清說，“做題做煩了或者緊張的時候聽，能讓思維清晰。”
林晚星靠在椅背上，閉上眼睛。音樂像清涼的溪水流過心間，那些紛亂的思緒漸漸沉澱下來。她忽然覺得，有許晏清在身邊，好像真的沒什麼好怕的。
傍晚抵達省城，入住考點附近的賓館。晚飯後，張老師召集開會，最後強調考試紀律和心態調整。
“記住，遇到難題不要慌，你難別人也難。把會做的做對，就是勝利！”張老師目光掃過每個人，在許晏清身上多停留了一秒，“許晏清，你正常發揮就行，別有壓力。”
許晏清點點頭：“謝謝老師。”
散會後，林晚星回到房間，同屋的是高二的一個學妹，已經緊張得在背公式了。林晚星洗漱完，躺在床上卻睡不着。她打開手機，看到許晏清發來的一條消息：
“天台，看星星嗎？”
她愣了一下，穿上外套輕聲出門。賓館的天台空曠安靜，夜風微涼。許晏清靠在欄杆邊，仰頭望着天空。省城的夜空比江城清澈些許，能看見零散的星辰。
“這裏能看到北極星。”許晏清指向北方一顆比較亮的星，“迷路的時候，看它就能找到方向。”
林晚星順着他指的方向看去：“你好像對星空很了解？”
“小時候我爸教的。”許晏清的聲音在夜風中有些飄忽，“他是建築工人，但喜歡看書，尤其喜歡天文。他說，人就像星星，大多數時候黯淡無光，但總要相信，自己在某個時刻、在某人眼裏，會是獨一無二的光。”
林晚星側頭看他。月光勾勒出他清瘦的側臉輪廓，那雙總是冷靜理智的眼睛裏，此刻映着星光，竟顯得格外柔軟。
“你父親……是個很浪漫的人。”
“嗯。”許晏清輕輕應了一聲，沉默片刻，“他是在工地上出事的。腳手架坍塌……如果當時安全措施到位，如果包工頭沒有偷工減料……”他沒說下去，但緊握欄杆的手暴露了情緒。
林晚星心中一震。她忽然明白了許晏清那種近乎偏執的正義感從何而來，也明白了他爲何對周浩父親那種漠視規則、罔顧他人安全的行爲深惡痛絕。
“所以你學武術，是爲了保護自己？”她輕聲問。
“一開始是。後來發現，保護自己最好的方式，是讓那些隨意踐踏規則的人付出代價。”許晏清轉過頭，眼神重新變得銳利，“法律、輿論、技術……都是武器。我要學會用所有武器。”
林晚星看着他眼中燃燒的火焰，忽然有一種沖動。她伸出手，輕輕覆在他握緊欄杆的手上。
“你不是一個人在用這些武器。”她說，“我們現在是兩個人了。”
許晏清身體微微一僵，低頭看向她的手。女孩的手比他小一圈，掌心溫熱，手指纖細卻有力。他緊繃的手指，在她的觸碰下，慢慢鬆開了。
“嗯。”他低聲應道，反手輕輕握了一下她的手，然後鬆開，“兩個人。”
這個短暫的接觸不過幾秒，卻像有電流穿過。兩人同時移開目光，看向夜空，耳根都有些發熱。
“明天……”林晚星找話題打破微妙的氣氛。
“正常考就行。”許晏清恢復了平日的語氣，“我研究過近五年的省賽題，命題風格和重點我已經總結好了。你只要把我們練過的那些模型和技巧用上，前三十名沒有問題。”
他總是這樣，能在最感性的時候迅速回歸理性，用扎實的準備和冷靜的分析驅散不安。
“那你呢？目標是多少？”
許晏清看着星空，嘴角微揚：“第一。”
兩個字，說得平淡，卻蘊含着不容置疑的自信。
林晚星笑了：“好，那我爭取離第一近一點。”
---
第二天一早，考場外人山人海。來自全省的近千名數學尖子聚集於此，空氣中彌漫着無形的壓力。林晚星深呼吸，檢查準考證和文具。
“緊張的話，就像我們昨晚看的星星。”許晏清走在她身邊，低聲說。
林晚星點頭。走進考場前，她回頭看了一眼許晏清。他正抬頭望向天空，側臉沉靜，仿佛這不是決定命運的競賽場，而只是一次普通的練習。
鈴聲響起，試卷下發。
林晚星快速瀏覽全卷，心裏大致有了數。難度確實很高，尤其是最後兩道大題，題幹復雜，設問刁鑽。但她按照許晏清教的方法，先易後難，穩扎穩打。
前一個半小時很順利。但在攻克倒數第二道組合極值問題時，她卡住了。題目要求證明一個看似違反直覺的結論，常規的數學歸納法和構造法都顯得笨拙。時間一分一秒流逝，她額頭滲出細汗。
忽然，她腦海中閃過許晏清在筆記裏寫過的一句話：“當正面強攻無效時，考慮反證；當反證也困難時，考慮加強命題——證明一個更強的、有時反而更簡單的結論。”
她靈光一現！這道題要求證明存在某個結構，爲什麼不直接證明“任意滿足條件的情形下，該結構必然存在”？雖然命題更強，但可以使用更強大的組合工具——概率方法！
思路一轉，海闊天空。她迅速調整方向，引入隨機變量和期望值，精巧地構造概率模型，不到二十分鍾就完成了證明。當她寫下“Q.E.D”（證畢）時，手心全是汗，卻充滿興奮。
最後一道題是數論與代數的綜合，難度堪稱變態。林晚星審題後就知道，以她現在的水平，完整解出幾乎不可能。但她記起許晏清的叮囑：“如果時間不夠，就搶步驟分。寫出關鍵思路和引理，即使沒算到底，也能拿到不少分。”
她沉下心來，先證明題目中幾個顯而易見的引理，然後指出解決問題的關鍵方向需要用到“伽羅瓦理論”的某些基本結論（這是許晏清教她超綱學的），並大致描述了如何將這些結論應用於本題。雖然沒能完全解出，但框架清晰，亮點突出。
終場鈴響時，她長舒一口氣，感覺身體被掏空，但精神異常亢奮。她看向斜前方的許晏清，他已經交卷，正靜靜坐着，眼神清明，看不出情緒。
走出考場，外面陽光刺眼。張老師焦急地迎上來：“怎麼樣？”
學生們七嘴八舌地討論着題目，有人哀嚎，有人慶幸。林晚星和許晏清對視一眼，都沒說話。
“最後那道題，你做了多少？”回賓館的車上，林晚星終於忍不住問。
“做完了。”許晏清說，“用了域擴張和伽羅瓦對應，把問題轉化成子群計數，然後用了西羅定理的一個推論。”
林晚星雖然沒完全聽懂，但知道那都是大學數學甚至研究生級別的知識。“你……什麼時候學的？”
“去年自學的。”許晏清說得輕描淡寫，“那道題出得很有意思，命題人應該是大學老師，故意放了高等代數的背景在裏面。能想到用伽羅瓦理論的，全省應該不超過十個。”
林晚星心中震撼。這就是差距，不僅僅是努力程度的差距，更是眼界和思維層次的差距。但她並不氣餒，反而更加興奮——能和這樣的人並肩前行，本身就是一種幸運。
成績要一周後才公布。接下來幾天，張老師帶着他們在省城參觀了幾所大學，算是放鬆。但在第三天晚上，許晏清接到了譚師父的電話。
接完電話後，他臉色沉了下來。
“周浩父親被正式立案調查了。”他對林晚星說，“但調查遇到了阻力，有人想把事情壓下去。而且……周浩退學了。”
“退學？”林晚星一驚，“爲什麼？”
“說是‘自願轉學’，但很突然。”許晏清眼神冷冽，“譚師父在局裏的朋友透露，周建明可能想把兒子送出國，避開風頭。他自己也在活動，想弄個取保候審。”
“那我們……”
“不能讓他走。”許晏清斬釘截鐵，“一旦他出國或者取保成功，很多證據可能就再也追不回來了。必須在他離開前，把致命一擊打出去。”
“可現在我們在省城，怎麼……”
許晏清已經打開了隨身攜帶的筆記本電腦，連接手機熱點。“輿論已經造得差不多了，現在需要的是能直接捅到檢察機關的、鐵一樣的證據。”他手指在鍵盤上飛快敲擊，“周建明公司那筆流向境外可疑賬戶的資金，我之前只是懷疑和線上賭博有關，現在需要確鑿證明。”
屏幕上是復雜的代碼界面，數據流飛速滾動。林晚星看不懂，但能感覺到許晏清正在入侵某個極其敏感的系統。
“你在做什麼？這太危險了！”
“這是最後一步。”許晏清頭也不抬，“我之前收集了周建明公司服務器上的財務數據碎片，但關鍵部分被加密了。現在我需要破解加密，找到那筆資金最終流向的接收方信息。只要證明接收方是國際博彩集團，洗錢罪名就坐實了。”
他敲下最後一行命令，屏幕變黑，然後出現一個進度條，緩慢地向前推進。
“這是……在破解？”
“嗯，我寫的一個分布式破解程序，調用了一些……不太合法的計算資源。”許晏清合上電腦，“需要幾個小時。這段時間，我們不能被幹擾。”
他看向林晚星，眼神裏有罕見的緊張：“如果失敗，或者被反追蹤到，可能會有麻煩。所以，如果一會兒有人來敲門，或者有什麼異常，你立刻去找張老師，就說我不舒服在房間休息，你什麼都不知道。”
“那你呢？”
“我處理完數據會立刻銷毀所有痕跡。”許晏清說，“放心，我有預案。”
林晚星看着眼前這個冷靜得可怕的少年，忽然意識到，他走的這條路有多危險。他不是在玩遊戲，而是在進行一場真實的、沒有硝煙的戰爭，對手是擁有資源和人脈的成年人。
“我陪你。”她坐下來，語氣堅定，“兩個人總比一個人安全。”
許晏清看着她，最終沒有反對。
進度條緩慢爬升，10%……25%……50%……時間一分一秒過去，房間裏只有電腦風扇輕微的嗡鳴。林晚星的心提到了嗓子眼，每一次走廊傳來的腳步聲都讓她心驚肉跳。
終於，在三個小時後，進度條跳到了100%。屏幕亮起，顯示出一份完整的資金流向圖，最終指向一個位於開曼群島的賬戶，賬戶所有者的名字赫然與一家國際博彩集團關聯。
許晏清迅速將關鍵頁面截圖，加密打包，然後開始清理所有操作痕跡。他的手指在鍵盤上飛舞，快得出現殘影。
“完成了。”十分鍾後，他合上電腦，拔掉所有連接線，“證據已經通過匿名通道，發給了省檢察院的舉報平台和中紀委網站。用的是虛擬IP和一次性密鑰，追查不到我們。”
他靠在椅背上，長長舒了口氣，額頭上布滿細密的汗珠。
林晚星也感覺渾身虛脫，這才發現自己一直緊繃着，後背都溼了。
“結束了？”她輕聲問。
“不。”許晏清搖頭，眼神看向窗外省城的夜色，“是另一個開始。接下來，就看法律和權力，誰跑得更快了。”
夜色深沉，遠處的城市燈火璀璨如星河。
兩個少年在賓館的房間裏，完成了一次或許能改變許多人命運的操作。沒有掌聲，沒有見證，只有彼此眼中倒映的、堅定而不悔的光。
