因爲薛昭飲了酒受不得冷風，再加上天色已晚，一家三口就在龐家住了一晚。
薛昭被安排到和龐文遠一間廂房休息。
窗外月色清冷，屋內炭盆燒得正旺，暖意融融。
兩個少年郎躺在炕上，絲毫沒有睡意，話題自然而然地談到了科舉之上。
龐文遠已在縣學讀書一年有餘，接觸到的信息和見識自然比閉門苦讀的薛昭要廣闊得多。
他興致勃勃地跟薛昭講述着近年來大雍文壇發生的一些新聞，一樁樁一件件都是薛昭聞所未聞的大事件。
“昭弟，你可知當朝宰相王禹王相公？”龐文遠語氣中帶着敬仰。
“不知！”
“王相公近年來大力倡導‘詩文革新’，極力抨擊如今文壇盛行的駢四儷六、堆砌辭藻的浮靡文風。
主張文章當‘明道致用’，語言應平實樸素，言之有物。
據說，陛下對此也十分贊賞。
家師說，今後的科場文章，恐怕也要順應這股風氣，再寫那些華而不實的文章恐怕是要吃虧了。”
薛昭聽得心中凜然。
文風改革可是攸關科舉的大事，他卻一概不知。
他慶幸今晚還好留宿了，並且從龐文遠這裏得知了此事，否則等他知道此事後才來調整文章的風格，早就晚了。
“還有一事，文壇泰鬥司馬倫先生，屢次上書，認爲詩詞方能見士子性情才思，提議增加試帖詩在科舉中的權重。
甚至有傳言，未來或許會單獨設‘詩賦’一科。”
薛昭微微蹙眉。
試帖詩可不是傳統的詩歌，篇幅通常爲五言六韻或八韻，內容多以歌功頌德爲主，有着近乎死板的結構模式，缺乏魅力。
薛昭覺得過分強調試帖詩，反而弱化了科舉選才治國的本意。
不過他也明白，無論在哪個時代，身爲考生可以不喜歡規則，但必須適應規則，否則一定無法出頭。
薛昭靜靜聽着龐文遠的講述，只是偶爾出聲附和只言片語。
“當朝書聖錢青葉錢公，也向朝廷建議科舉答卷不應再強制要求使用單一的‘館閣體’。
而應允許士子使用楷書或者行書應試，認爲書法亦是才藝與心性的體現。
此舉若成，書法精妙的考生無疑將占得先機。
對了，昭弟，你的書法如何？”
“只是一般！”
這一夜長談，讓薛昭獲益匪淺。
他第一次如此清晰地感受到，自己終日待在望江村，消息閉塞，猶如坐井觀天。
他若想在科舉之路上走得更遠，將來有機會，必須設法進入官辦學府或者書院求學。
“昭弟，天色也不晚了，我們也早些安歇吧！”
“好，今夜聽兄一席話，勝讀十年書。小弟受教了。”薛昭由衷地感謝道。
第二天一早，薛昭一家便返回了望江村。
年節的氣氛尚未完全散去，但薛昭的心已徹底沉靜下來，投入了更加緊張的備考之中。
這一日午後，薛昭正在書房凝神練字，忽聽得院門外傳來一個溫和的詢問聲。
“請問，此處可是薛昭薛小友府上？”
薛昭放下筆，出門一看，只見一位年輕的儒生站在院外，看樣子，年紀約莫也就二十出頭。
儒生身着半新不舊的藍色直裰，頭戴方巾，面容清瘦，目光溫和，舉止間帶着讀書人特有的文雅氣度。
薛昭並不認識此人，於是連忙上前拱手行禮：“小子正是薛昭，不知兄台尊姓大名，駕臨寒舍有何指教？”
那儒生含笑還禮，態度謙和：“鄙人張春來，忝爲本縣廩生。今日冒昧來訪，是受徐縣令所托，特爲小友童生試作保之事而來。”
薛昭聞言大喜，知道此人定是江墨林委托徐向真找來的，連忙側身讓客，恭敬地將張春來請進堂屋。
“張先生，快請進！寒舍簡陋，讓先生見笑了。娘，家裏來客了，勞煩沏兩杯茶來！”
龐氏早就聽到了外面的對話，知道來的是一位廩生相公，還是爲兒子的科舉大事而來。
她踱步出房，溫婉地施了一禮後，連忙去廚房張羅茶水。
奉上熱茶，兩人分賓主落座。
張春來打量了一眼被收拾地一塵不染的堂屋，隨即視線落回薛昭的身上，見對方雖衣着樸素卻氣度沉靜，眼神清亮，心中暗暗點頭。
如此氣質靈秀的少年郎，難怪能讓縣令大人親自請自己作保。
“薛小友不必客氣。”張春來抿了口茶，溫和地說道，“今日前來，一是與你見個面，認識一下；二是與你分說一些這童生試保結的規矩。”
“請先生賜教。”薛昭坐姿端正，做聆聽狀。
“童生試的保結，通常有兩種。”張春來耐心解釋，“一爲‘認保’，即考生自家尋得相識的廩生作保；二爲‘派保’，即由縣衙根據廩生名冊，指定一位廩生作保。張某便是受縣令大人指派，擔任小友的派保廩生。”
薛昭點了點頭。
張春來接着道：
“我已查驗過小友的戶籍檔冊，並無問題，今日便算完成保結手續。
今年的縣試，將於二月二十日舉行。
需提前十日到縣衙報名，也就是二月初十。
當天巳時，你記得攜帶戶籍憑證，到縣衙禮房辦理。
屆時，我也會到場，與你一同畫押確認。”
“二月初十巳時，縣衙禮房，小子記下了。”薛昭立即重復了一遍，確保無誤。
“好。”張春來滿意地點點頭，又勉勵了薛昭幾句後，便起身告辭。
薛昭和龐氏一直將他送到村口，再三表示感謝。
送走張春來後，薛昭回到書房，心情久久不能平靜。
保結之事落定，報名日期也已經確定，這意味着他通往科舉之路的第一關，已經近在眼前。
他深吸一口氣，將雜念摒除，再次坐回書案前，翻開了父親留下的經義文章。
只是，這一次，他閱讀的眼光又有所不同。
除了理解文義，他開始更加注重文章的結構、議論的角度，嚐試着用“平實致用”的文風標準去衡量，思考若由自己來破題、承題，該如何下筆才能既符合聖賢之道，又能貼近時務，言之有物。
窗外，冬日最後的寒意正在悄然退去，院子的角落，有一點綠意頂着寒風，偷偷冒出了頭。
