第十七章 暗流洶涌，寒潭潛龍
第一節 北境，荒谷地下溶洞，子時前一刻
黑暗，粘稠如墨汁的黑暗。只有暗河譁譁的水流聲，在空曠的地下洞穴中回響，襯得四周更加死寂。
老邱佝僂着背，沿着溼滑的石壁，挪向水牢閘口操控處。那裏有兩名黑袍雜役看守，正抱着刀，靠着石壁打盹。老邱的腳步很輕，像貓，混在水流聲中幾不可聞。他手裏提着一只空木桶，嘴裏含糊地哼着走調的小曲，仿佛只是例行公事來檢查。
走到近前，一名黑袍雜役被驚動，懶洋洋睜開眼，看到是老邱，又閉上，不耐煩地揮揮手：“老不死的，大半夜不睡覺，瞎晃悠什麼？滾遠點！”
“是，是，官爺。”老邱點頭哈腰，渾濁的眼睛卻飛快掃過閘口處那幾根粗大的、鏽跡斑斑的鐵制門閂和絞盤。閘口並非完全密封，有幾處滲水的縫隙，水流正從中汩汩滲出。他記得，其中一根主閂的基座，因常年水汽侵蝕，已經鬆動了大半。
他裝作被呵斥後慌亂退走的樣子，腳下卻“不小心”一滑，手中的空木桶脫手飛出，“哐當”一聲，不偏不倚，正砸在那根鬆動的主閂基座上！
本就鬆動的基座猛地一晃，連接閘門的鐵鏈發出刺耳的“嘎吱”聲！
“媽的！老東西你找死！”兩名黑袍雜役徹底驚醒，怒罵着拔刀站起。
“對不住，對不住！官爺饒命！小老兒腳滑……”老邱慌忙去撿木桶，身體卻有意無意地撞在旁邊的石壁上。他袖中，一枚細長、尖銳、淬了劇毒的鐵錐滑入掌心，借着身體的掩護，狠狠刺入旁邊另一根看起來完好的門閂與石壁連接的縫隙中！那裏是他觀察多日發現的、內部早已被水蝕空、僅靠一層石皮維持的脆弱點！
“噗！”一聲微不可聞的輕響，鐵錐盡根沒入。老邱手腕一擰，用力一撬！
“咔嚓！”
令人牙酸的碎裂聲在寂靜中格外清晰！那根“完好”的門閂基座，竟被硬生生撬裂了一大塊！碎石崩落，鐵鏈驟然失去一邊支撐，猛地向下一沉！整個厚重的鐵閘門發出一聲不堪重負的呻吟，向一側傾斜，與石壁摩擦出刺耳的火星和巨響！
“轟隆——！！！”
更大的崩塌聲響起！閘口上方，因長期受力不均而早已出現裂紋的石頂，在這一連串震動下，終於支撐不住，塌落下大塊碎石和泥土！煙塵彌漫，水花四濺！
“不好！閘口要塌了！快堵住！”兩名黑袍雜役臉色大變，也顧不上去抓老邱，慌忙撲向閘口，想用身體和隨手抓到的木石去堵那越來越大的缺口。
老邱趁亂，連滾爬爬地退入陰影，口中依舊發出驚恐的哀嚎，仿佛只是個被嚇壞的老廢物。但他渾濁的眼睛，在煙塵的掩護下，卻死死盯着水牢方向。
成了。
混亂，已經制造。
接下來，就看水牢裏那位軍爺，能不能抓住這轉瞬即逝的機會了。
他佝僂的身影，迅速消失在另一條岔道的黑暗裏，如同從未出現過。
第二節 水牢
突如其來的巨響、震動、煙塵，讓死寂的水牢瞬間騷動起來。鎖鏈譁啦作響，黑暗中傳來其他被關押者的驚叫和哭喊。
張橫猛地從昏沉中驚醒。胸口傷口被震動牽扯，傳來撕裂般的劇痛，但他顧不上了。混亂！是計劃中的混亂！
他瞪大眼睛，看向暗河流入水牢的方向。果然，因爲閘口破損，上遊水位驟然變化，原本平穩的暗河流速猛地加快，水位以肉眼可見的速度開始上漲！渾濁的河水打着旋，沖入水牢，水位迅速漫過了他的腰際，胸口，朝着脖頸而來！
就是現在！
他深吸一口氣，用盡全身殘存的力氣，將被鐵鏈鎖住的雙臂奮力抬起，將鎖鏈繃到極致，然後借着上漲水流的浮力，猛地向下一沉！鐵鏈與固定石壁的鐵環摩擦，發出刺耳的尖叫。一次，兩次！他肩膀脫臼般的劇痛傳來，但鎖鏈似乎鬆動了一絲！
不夠！還不夠！
他咬牙，再次發力，心中只有一個念頭：出去！必須出去！老邱說過，暗河上遊，第三處旋渦，憋氣向下！
就在這時，一陣雜亂的腳步聲和呼喝聲從通道傳來，火把的光芒亂晃。
“快！堵住缺口！”
“水牢裏的人看緊了！別讓跑了！”
是守衛被驚動了，正在趕來！
張橫目眥欲裂。來不及了！
他猛地低頭，看向懷中。那枚一直散發着微弱暖意的小鐵牌，此刻竟變得滾燙！一股微弱卻精純的暖流，從鐵牌中涌出，順着手臂，流向被鐵鏈鎖住的手腕。
“咔嚓。”
一聲輕響，手腕上那副精鐵鐐銬的內扣，竟在這股暖流沖擊下，自行彈開！緊接着，腳踝上的鐐銬也如法炮制！
自由了！
張橫來不及細想這鐵牌的神異，猛地掙脫鐐銬，在即將淹沒頭頂的污水中深吸最後一口氣，然後毫不猶豫地，朝着暗河水流最湍急、形成一處明顯旋渦的方向，奮力潛遊而去！
冰冷刺骨、渾濁黑暗的河水瞬間將他吞沒。巨大的水流沖擊力裹挾着他，天旋地轉。他只能死死憋住氣，憑借多年戰場廝殺磨練出的本能，對抗着水流的撕扯，朝着記憶中老邱指示的“第三處旋渦”方向掙扎。
一、二……就是這裏！
前方水流形成一個更大的、吸力驚人的漩渦！張橫不再抗拒，反而主動調整姿勢，頭下腳上，如同一條決死的魚，朝着漩渦中心，那最深最暗處，猛扎下去！
無窮的黑暗和壓力從四面八方擠壓而來，耳膜刺痛，肺部像要炸開。意識開始模糊，只有懷中鐵牌那一點滾燙，和一線微弱的、不知是否存在的生機，支撐着他，向着無盡的深淵，沉墜。
第三節 北境，寒潭出口，子時三刻
這是一處位於兩山夾縫中的幽深寒潭，水面籠罩着終年不散的白色寒氣，即使在冬夜，也未曾完全封凍。潭水黝黑，深不見底，與地下暗河相通。
韓烈帶着僅存的八名老兵，潛伏在寒潭一側背風的亂石堆後。人人身上覆蓋着白色僞裝，與積雪融爲一體，手中刀弓緊握，眼睛死死盯着漆黑如墨的潭面。寒風如刀，呵氣成冰，但他們一動不動，如同蟄伏的雪狼。
時間一點點過去。潭水平靜無波，只有寒氣嫋嫋上升。
“韓頭兒，這都過去快半個時辰了，張頭兒他……”一個年輕些的老兵忍不住低聲道，聲音發顫。
“閉嘴！等着！”韓烈低吼，眼睛一眨不眨。他比誰都急，但此刻，他必須是最穩的那個。他相信張橫，相信那位神秘的老邱，也相信……陛下冥冥中的護佑。
就在這時——
“咕嚕嚕……”
平靜的潭面中心，突然冒起一串密集的氣泡！緊接着，水面下仿佛有什麼巨大的黑影急速上浮！
“準備！”韓烈心髒驟縮，低喝道。
譁啦！
水花炸開！一個黑影破水而出，隨即又無力地沉下，在水面載浮載沉。
借着微弱的雪光，韓烈看得分明——那是一個人影！穿着破爛的、辨不清顏色的衣物，頭發散亂，臉朝下趴在水面，生死不知。
是張橫！
“快！救人！”韓烈再顧不得隱藏，第一個躍出，撲通一聲跳進冰冷刺骨的寒潭，朝着那漂浮的人影拼命遊去。其他老兵也紛紛躍入。
冰冷的潭水瞬間浸透厚重的皮襖，如無數鋼針扎透骨髓。韓烈咬牙，奮力遊到那人身邊，將他翻轉過來。
一張蒼白如紙、雙目緊閉、臉頰深陷的臉。是張橫！胸口處，一個猙獰的傷口雖然被水泡得發白，但依舊觸目驚心。
韓烈顫抖着手，探向張橫鼻息。
微弱，但還有！
“活着！張頭兒還活着！”韓烈嘶聲吼道，聲音帶着哭腔，眼淚混着冰水流下。他和其他老兵手忙腳亂地將張橫拖上岸，解開他溼透的、凍硬的衣物，用早已備好的幹燥皮襖和毯子將他緊緊裹住。
“快！生火！把咱們帶的烈酒拿來！”韓烈一邊用粗糙的大手用力搓着張橫冰冷僵硬的手腳，一邊急聲吩咐。
火堆很快燃起，烈酒灌入張橫口中少許，又擦拭他心口。好半晌，張橫才猛地咳出一大口帶着冰碴的污水，身體劇烈顫抖起來，眼皮艱難地掀開一條縫。
“……韓……烈？”他聲音嘶啞微弱，幾乎聽不見。
“是我！頭兒！是我！你挺住！咱們出來了！出來了！”韓烈緊緊抓着他的手，虎目含淚。
張橫渙散的目光漸漸凝聚，看清了韓烈和周圍幾張熟悉又模糊的、帶着淚和血污的臉。他咧了咧嘴，想笑，卻牽動了胸口的傷，一陣劇烈的咳嗽。
“弟……弟兄們……呢？”他喘息着問。
韓烈臉色一黯，低聲道：“都……沒了。就剩我們幾個了。是謝主事和封不悔前輩，帶我們殺出來的。謝主事和封前輩，帶着人去搗那狗日的陣眼了。”
張橫身體一震，眼中爆發出駭人的光芒，掙扎着想要坐起：“陣眼……危險……他們……”
“頭兒你別動！”韓烈死死按住他，“封前輩是能人，謝主事……也不是一般人。他們既然敢去，必有把握。咱們現在的任務，是護着你，離開這裏，和他們會合！”
他看向其他老兵：“此地不宜久留！動靜太大，很快會引來追兵！立刻走！按封前輩給的路線，去二號匯合點！”
“是！”
衆人七手八腳抬起依舊虛弱的張橫，熄滅篝火，清除痕跡，迅速沒入寒潭另一側的密林雪原，消失不見。
寒潭重歸死寂，只有水面破碎的浮冰，和那圈漸漸平息的漣漪，證明着剛才發生的一切。
第四節 荒谷地下溶洞，陣眼核心外圍
這裏的空氣，粘稠得仿佛能滴出血來。濃烈到令人作嘔的血腥味和甜膩的腐臭味混合在一起，形成一股實質般的邪穢氣息，吸入肺中，便覺得心頭煩惡，氣血翻騰。
謝雲織跟在封不悔身後，沿着一條開鑿粗糙、僅容一人通過的狹窄石縫，匍匐前進。她換上了一身封不悔提供的、同樣打了補丁的灰黑色粗布衣，臉上和手上都抹了溼泥，用以掩蓋氣息和膚色。手中的“清賬”短劍用布條纏了，背在身後。那枚“龍驤虎翼”令牌，被她用細繩貼身掛在心口，隔着衣物，也能感到一絲微弱的溫潤。
封不悔在最前，動作輕捷如猿，仿佛對這條隱秘縫隙了如指掌。他身後，還跟着三個沉默的身影，皆是三四十歲年紀，面容普通，穿着與封不悔類似，但眼神銳利，氣息沉凝，動作間悄無聲息。這是封不悔僅存的、還能聯系上的三名“緝邪衛”老部下，分別擅長機關、毒藥、潛行。
五人如同暗夜中的壁虎，在曲折狹窄、不時有水滴落的石縫中穿行。越往前，那股邪穢陰冷的氣息越重，石壁上也漸漸開始出現零星的、用暗紅色顏料繪制的扭曲符文，與那黑釘上的紋路相似，令人望之心悸。
“快到祭祀區外圍了。”封不悔停下，示意衆人噤聲，側耳傾聽片刻，低聲道，“前面拐過去，有兩條岔路。左邊通往關押‘血食’的側洞，右邊通往陣眼核心祭壇。按照老邱之前的探查和老夫的推算，陣眼核心應該在祭壇正下方，與地脈直接相連。但祭壇周圍，必有重兵把守，且陣法已成大半，貿然靠近，必被察覺。”
“封前輩，我們該如何接近？”謝雲織低聲問。她臉色有些蒼白，並非完全因爲恐懼，更多是此地邪氣對心神的影響。但她的眼神依舊冷靜，緊緊握着懷中那枚令牌。令牌貼肉處傳來的溫潤感，似乎能幫她抵消部分不適。
“聲東擊西。”封不悔眼中寒光一閃，看向那三名老部下，“老鬼，你去左邊側洞，制造混亂，越大越好，把守衛的注意力吸引過去。毒牙，你負責清理我們身後可能出現的尾巴，布下陷阱。影子，你跟我還有謝主事，從右側這條通風暗道，設法靠近祭壇下方。記住，我們的目標是破壞陣眼基座，或者至少幹擾陣法運行，爲韓烈他們救人和朝廷後續大軍清剿創造條件，不是拼命。”
“是！”三人低聲應道，沒有半分猶豫。
“謝主事，”封不悔看向她，目光嚴肅，“你的令牌，是承載國運的重器，對邪穢有天然克制。稍後若接近陣眼，你需全力催發令牌之力，或可暫時壓制甚至破壞陣法節點。但此舉極爲凶險，會瞬間暴露你的位置，引來所有敵人瘋狂攻擊。且你並非修士，強行催動，恐遭反噬。你……可想清楚了？”
謝雲織深吸一口氣，壓下胸口的煩惡，點了點頭：“晚輩明白。但請前輩放心，晚輩知曉輕重。若能破此邪陣，救北境生靈，縱有反噬，亦不後悔。”
封不悔深深看了她一眼，不再多言，打了個手勢。
代號“老鬼”的漢子如同一縷青煙，悄無聲息地滑向左側岔路。代號“毒牙”的瘦小漢子則從懷中掏出幾個不起眼的小包，開始在來路上布置。“影子”則緊貼在封不悔身後。
封不悔對謝雲織點點頭，轉身，帶着她和“影子”，繼續向右側那條更加隱蔽、充滿潮溼黴味的狹窄通道摸去。
通道越來越低矮，需彎腰前行。邪氣越來越濃，空氣中甚至開始飄蕩着極其微弱的、仿佛無數人痛苦哀嚎的幻聽。謝雲織感到懷中的令牌，溫度在緩緩升高。
突然，前方傳來隱約的、整齊的誦經聲，還有一股強大、陰冷、充滿壓迫感的氣息，如同沉睡的凶獸，在前方不遠處緩緩蘇醒、律動。
是陣眼！還有主持陣法的修士！
封不悔停下腳步，示意謝雲織和“影子”伏低身體。他扒開前方一處石縫邊緣的苔蘚，露出一個極其微小的孔隙。
謝雲織湊上前，眯眼從孔隙中望去。
下方是一個巨大的、天然形成的穹頂洞穴。洞穴中央，是一座高達三丈、通體由某種暗紅色礦石壘砌、表面爬滿了密密麻麻、如同活物般蠕動的猩紅符文的巨大祭壇！祭壇呈九邊形，每個角上都插着一根粗如兒臂、長達丈許的黑色巨釘，與荒谷中那些箱子裏的“子釘”形制相似，卻巨大邪惡了無數倍！九根巨釘之間，有粘稠的、暗紅色的血光如液體般流淌連接，形成一個完整的、緩緩旋轉的詭異圖案。
祭壇頂端，是一個凹陷的池子，裏面翻滾着粘稠的、冒着氣泡的暗紅血漿，散發出令人靈魂戰栗的邪惡氣息。血池上空，懸浮着一顆拳頭大小、不斷搏動、仿佛心髒般的黑色晶體，每一次搏動，都引得整個洞穴微微震顫，那九根巨釘上的血光也隨之明滅。
祭壇周圍，盤坐着九名黑袍修士，圍成一圈，正對着祭壇頂端血池，低聲誦念着晦澀邪惡的咒文。他們身上散發出強大的靈力波動，遠超謝雲織之前見過的任何黑衣人。尤其是背對孔隙方向、坐在主位上的那名修士，雖然也穿着黑袍，但身形格外高大，即便坐着，也如鐵塔一般，周身縈繞着如有實質的黑色煞氣，赫然正是黑骨長老！
而在祭壇下方，靠近地脈的位置，謝雲織看到了更令她心悸的一幕——那裏有一個稍小的、同樣刻滿符文的石台，石台上，擺放着數十個漆黑的陶罐。每個陶罐的封口處，都貼着一張慘白的符紙，符紙上用血畫着扭曲的鬼臉。一股股精純卻充滿怨恨的血煞之氣，正從這些陶罐中被抽出，匯入上方的祭壇血池和那顆黑色心髒。
那些陶罐裏……封存的是被煉化的生魂！是北境枉死的百姓、軍士最後的殘留！
謝雲織的拳頭猛地攥緊，指甲深深掐入掌心。胸口的令牌，瞬間變得滾燙！
似乎感應到令牌的氣息和謝雲織情緒的劇烈波動，祭壇上那顆黑色心髒，搏動的節奏突然亂了一瞬！
盤坐的黑骨長老，猛地睜開了幽綠色的鬼火眼眸，厲電般的目光，倏地掃向謝雲織等人藏身的石縫孔隙！
“何方鼠輩，膽敢窺視聖壇？！”
沙啞如刮骨的聲音，帶着冰冷的殺意，瞬間充斥整個洞穴！
暴露了！
第五節 京城，長樂宮，同一時間
蕭景披衣坐在榻上，手中握着一枚溫潤的玉佩——並非傳國玉璽，而是與徐猛、陳望之等人聯絡用的特殊法器。他臉色依舊蒼白，但眼神銳利，正通過玉佩中傳來的、斷斷續續的靈氣波動，感應着北方。
忽然，他眉頭猛地一蹙，悶哼一聲，臉色驟然又白了幾分，嘴角滲出一縷血絲。
“陛下！”侍立一旁的王德海驚呼。
蕭景擺擺手，擦去嘴角血跡，眼中卻爆發出懾人的精光。
“北境……開始了。”他低聲道，聲音帶着一絲疲憊，更帶着冰冷的決絕，“令牌被引動了……謝雲織遇到了大麻煩。”
他看向王德海：“徐猛和陳望之，還在偏殿？”
“是，鎮國公和陳相，一直在偏殿候着，等北境消息。”
“讓他們進來。”蕭景道，隨即又補充，“還有，讓趙無極也來。立刻。”
“是！”
片刻後，陳望之、徐猛、趙無極匆匆入內。看到蕭景嘴角血跡和更加蒼白的臉色，三人都是心中一沉。
“陛下，北境有變？”徐猛急聲問道。
“謝雲織觸動了陣眼，被發現了。”蕭景言簡意賅，“她催動了朕給她的令牌，此刻正承受巨大壓力。對方主陣之人，修爲不弱，應是金丹期。”
金丹！徐猛和陳望之臉色大變。謝雲織一個凡人女子，如何對抗金丹修士？
“陛下，臣請立刻發兵！星夜馳援北境！”徐猛單膝跪地，目眥欲裂。張橫可能剛救出，謝雲織又陷險地，他再也坐不住了。
“鎮國公稍安勿躁。”陳望之雖然也心急，但尚能保持理智，“此刻發兵，最快也需兩日才能抵達荒谷，遠水難救近火。且大軍一動，天下皆知，恐生更多變數。”
“那難道就眼睜睜看着……”徐猛怒道。
“自然不能。”蕭景打斷他，目光如冰，看向趙無極，“趙將軍，朕讓你準備的人，如何了？”
趙無極抱拳，沉聲道：“回陛下！‘龍驤’‘虎翼’兩營，已各精選死士五十，共計百人，皆已沐浴齋戒，集結待命！此百人，皆是對陛下忠心無二、悍不畏死、且修煉過軍中殺伐戰陣之術的銳卒！雖非法修，但結成戰陣，血氣陽剛，可短暫抗衡低階修士，擅破邪祟！”
“好。”蕭景點頭，從懷中取出那枚真正的、可調動兩營的令牌，遞給趙無極，“持朕令牌，帶這一百人，立刻出發。不要走官道，化整爲零，以最快速度潛入北境，目標——荒谷。你的任務，不是強攻，是在外圍制造混亂，接應謝雲織、封不悔、張橫等人撤退。若事不可爲……以保全他們性命爲第一要務。必要時，可亮出旗號，就說……奉旨巡查邊軍，捉拿勾結妖人、戕害百姓的叛逆。”
“臣，領旨！”趙無極雙手接過令牌，重重一禮，轉身大步離去，甲葉鏗鏘。
“陛下，僅憑百人，是否……”陳望之仍有憂慮。
“百人足矣。”蕭景緩緩道，“他們是尖刀，是奇兵。真正的戰場，不只在北境荒谷。”
他看向徐猛和陳望之，眼中寒光凜冽：“鎮國公，你立刻以整肅邊軍、防備南境屬國異動爲名，籤發調令，命北境邊軍主力，向南部邊境移動，做出集結態勢。同時，秘密下令給你在北境的絕對心腹，讓他們‘奉命’巡查，控制住黑山城及周邊要害，尤其是……‘墨韻齋’。”
徐猛精神一振：“陛下是要打草驚蛇，調虎離山，同時挖出那朝中的內鬼？”
“不錯。”蕭景冷笑，“南邊屬國陳兵，北境邊軍主力南調，合情合理。荒谷那邊，有趙無極的百人死士和封不悔等人，足以制造足夠混亂，逼那黑骨長老無法從容啓動大陣，甚至可能逼他提前動手，露出更多破綻。而黑山城這邊，一旦我們控制住‘墨韻齋’，拿到他們與朝中某人、與劍閣往來的鐵證……”
他頓了頓，看向陳望之：“相爺，朝堂之上，那些跳得最歡、反對新政最力的，名單可擬好了？”
陳望之從袖中取出一份奏折：“已初步查明，共有七人，證據確鑿。其中三人，與已故容妃、徐有祿往來密切。另四人……背景更深，似乎與幾位閣老，甚至宗室有關。”
“那就等。”蕭景閉上眼睛，靠在榻上，聲音疲憊卻帶着不容置疑的殺伐，“等北境的消息，等‘墨韻齋’的證據，等他們……自己跳出來。”
“朕倒要看看，是他們的釘子硬，還是朕的江山……根基硬！”
（第十七章 完）
