天色將明未明，紫禁城籠罩在深藍色的曦光中。乾清宮的燈火卻已徹夜未熄。
康熙帝端坐於御案之後，一夜未眠的臉上不見倦色，唯有眼中精光更盛。他面前攤開的，是胤禛連夜遞進來的、墨跡未幹的密折，以及並排擺放的兩樣物件：那枚沉寂的“天火黑石”碎片，和那匹光澤內斂、仿佛陷入沉睡的棗木小馬。
梁九功屏息靜氣地侍立在一旁，連呼吸都放得極輕。殿內只聽得見西洋自鳴鍾規律的滴答聲，以及康熙指節偶爾輕叩紫檀桌面的脆響。
良久，康熙終於開口，聲音平穩卻帶着穿透暗夜的力度：“老四折子上說，弘暉脈象平穩，神智清明，除衣着怪異、偶吐驚人之語外，與常童無異？”
“回皇上，四貝勒折中是如此稟報。太醫也再三診過，確無異狀。小阿哥只是精神稍顯倦怠，睡得很沉。”梁九功躬身回稟。
康熙的目光落在密折的後半部分，那裏詳細記錄了弘暉斷續描述的“異界”見聞，雖稚嫩凌亂，卻勾勒出一個令人匪夷所思的世界。鐵馬自行（汽車），琉璃巨廈（高樓），千裏傳影（視頻），夏如隆冬（空調），冬有鮮果（反季節蔬果）……每一樣，都沖擊着這位雄才大略的帝王的認知邊界。
更讓康熙在意的是弘暉無意間透露的另一些細節：“那裏的人，不跪皇帝？”“小孩子都要去‘幼圓’（幼兒園）學認字畫畫？”“生病了去‘醫院’，穿白衣服的‘醫生’用一種亮亮的小鏡子（聽診器？）貼在胸口聽，然後給甜甜的水（藥水）喝，就好了？”“路很平，沒有泥土，晚上也亮堂堂的（路燈）……”
這些碎片，拼湊出的不僅是一個物質奇巧的世界，更是一種迥異於大清的社會形態和觀念。不跪皇帝？孩童皆可進學？疾病有專所醫治？夜路明亮如晝？每一點，都隱隱刺痛着康熙作爲帝王那根最敏感的神經，卻又同時點燃了他深藏於心的、對“盛世”另一種可能性的探究火苗。
“老四還奏報，那棗木小馬在弘暉歸來後，‘靈韻’大減，幾近於無？而‘天火黑石’亦光華盡失？”康熙的指尖劃過那兩件奇物。
“是。四貝勒言，老太醫亦無法再感應其中‘氣機’，欽天監磁針亦無異常擾動。”
康熙沉吟片刻：“傳朕口諭：其一，弘暉歸來之事，嚴格封鎖，僅限今日在場數人知曉。對外仍稱其‘病體漸愈，需長期靜養’，任何人不得探視。烏拉那拉氏處，着太醫好生調理，命其謹言慎行。其二，命胤禛於府中擇一僻靜院落，妥善安置弘暉，一應飲食起居，皆由絕對可靠之舊人伺候，不得假手他人。其三，着胤禛、胤祥，即刻入宮見朕。”
“嗻！”
當第一縷晨光真正劃破天際時，胤禛和胤祥已跪在乾清宮冰涼的金磚地上。兩人眼底均有血絲，卻精神緊繃。
康熙沒有繞彎子，直接問道：“弘暉現在如何？可能清晰講述彼界之事？”
胤禛叩首：“回皇阿瑪，暉兒醒來後，精神尚可，已用過早膳。只是記憶似有些跳躍混雜，所言之事常顛三倒四，且多夾雜彼界怪異詞匯，需兒臣與福晉耐心引導，方能略知梗概。然其所述種種，實乃聞所未聞，見所未見。”他將弘暉醒來後又補充的一些細節，如“鐵鳥（飛機）”、“大盒子裏的戲（電視）”、“一扭就出火的棍子（打火機）”等，擇要稟報。
康熙聽完，沉默良久，方才緩緩道：“依你二人看，暉兒所言，有幾分可信？那異界，當真存在？”
胤禛與胤祥對視一眼。胤祥年輕氣盛，率先道：“皇阿瑪，兒臣以爲，暉兒年方三歲，天真爛漫，絕無編造此等荒誕故事之心機與能力。且其所述細節，前後雖有混亂，卻偶有能相互印證之處。更遑論，其歸來時那身奇異服飾，絕非我大清乃至已知海外諸國所有。兒臣……信其七八分。”
胤禛則更謹慎：“皇阿瑪，兒臣細察暉兒神色語氣，確無作僞之態。且薩滿之言，白晉之論，天火黑石與棗木小馬之異象，皆指向常理難容之事。暉兒平安歸來，便是最大實證。然彼界究竟是何光景，是否如暉兒童言所述，抑或更有隱情，兒臣不敢妄斷。但彼界存在，兒臣以爲，恐是事實。”
康熙點了點頭，目光落在御案上的棗木小馬上：“此馬靈韻既失，暉兒又是如何歸來？歸來之後，此馬可還有異狀？那異界收留撫養暉兒之人，暉兒可曾提及如何往來？”
這正是問題的核心。胤禛深吸一口氣，將弘暉關於夏至日“過節日、想阿瑪、小馬發熱發光然後回來”的模糊描述，以及太醫、自己觸摸木馬已無異感的情況詳細稟明，最後道：“至於彼界之人，暉兒只稱‘林阿姨’、‘陳叔叔’，道是尋常百姓，待他甚好，教他識物說話，並無惡意。至於往來之法……暉兒年幼，所述不清，只反復提及‘小馬’、‘想家’與‘金光’。兒臣揣測，或許需特定時節（如夏至）、特定心境（強烈思歸），借木馬爲媒，方有可能。”
“特定時節？特定心境？”康熙咀嚼着這兩個詞，目光深邃，“今日夏至，熒惑守心，天象有異。暉兒思親情切，木馬感應……莫非，這便是往來之‘鑰匙’？”
胤禛心中一凜：“皇阿瑪聖明。然此僅爲猜測。且木馬如今沉寂，是否‘鑰匙’已失效，亦未可知。”
“失效？”康熙嘴角掠過一絲極淡的、幾乎看不見的弧度，“老四，你可知，世間凡鎖，既有鑰匙，便有鎖孔。鑰匙或可丟失損毀，鎖孔卻常在。”他的目光掃過那枚黯淡的黑石，“此二物，與彼界必有牽連。木馬沉寂，或只是力竭。‘天火’之石，或爲另一線索。曹寅奏報，此石得自‘天火’遺址，與弘暉帶回之黑片材質紋路相類。可見，彼界之物，並非無跡可尋。”
他頓了頓，聲音轉沉：“此事關乎國本，更涉天道幽玄。朕決意，設立‘異聞司’，由你二人總領，白晉、欽天監監正協理。一，詳查弘暉所述一切異界風物、制度、技藝，分門別類，記錄在案，務求詳盡。此事機密，筆錄只存於司，不得外泄。二，繼續研究此二物，”他指了指黑石與木馬，“看能否使其恢復靈異，或尋得其他類似之物。三，密查天下異聞，凡涉‘天火’、‘雷擊異木’、‘時空錯亂’、‘異物顯現’之傳說、實物、乃至人證，不惜代價，秘密尋訪，報呈御前。”
“異聞司”三個字，讓胤禛和胤祥心頭一震。這已不是簡單的尋孫或探究異事，而是要將這超越認知的現象，納入國家機器隱秘的軌道之中。
“兒臣領旨！”兩人齊聲應道。
“記住，”康熙的目光如鷹隼般掃過兩個兒子，“此事宜密不宜泄，宜緩不宜急。弘暉既已歸來，首要便是安撫其心，導其言，莫要驚嚇，亦不可令其察覺朝廷深究之意。他口中的‘林阿姨’、‘陳叔叔’，無論彼界何人，於暉兒有照料之恩，於大清……或有機緣。待時機成熟，或可……設法接觸。”
接觸？胤禛霍然抬頭，眼中閃過難以置信的光芒。皇阿瑪的意思，難道是想……主動與彼界之人聯系？
康熙沒有再多言，揮了揮手：“去吧。好生照料弘暉，異聞司之事，朕會撥付內帑，調遣粘杆處精銳聽用。記住，滴水不漏。”
“兒臣遵旨！”
退出乾清宮，走在漸亮的宮道上，胤禛與胤祥皆是心潮澎湃。弘暉的歸來並非終點，而是一個更爲宏大、也更爲莫測的探索起點。異聞司的設立，意味着皇阿瑪已決心正視並深入研究這個“異界”。而他們，將成爲這亙古未有之事的直接參與者。
“四哥，”胤祥壓低聲音，難掩興奮，“皇阿瑪的意思是……咱們以後，說不定真能去看看暉兒說的那個世界？”
胤禛望着東方初升的朝陽，神色復雜：“十三弟，此事福禍難料。彼界光怪陸離，遠超想象。暉兒歸來是幸事，但若貿然接觸，引來不可測之後果……”他頓了頓，語氣堅定，“然皇阿瑪既有旨意，你我自當盡心竭力。首要之務，是讓暉兒好生將養，慢慢將他所知，盡數挖出。”
兩人對視一眼，都看到了對方眼中的凝重與隱約的期待。一個全新的、充滿未知與可能性的世界，隨着弘暉的歸來，悄然向這個古老的帝國，掀開了一角神秘的面紗。
而在四貝勒府最僻靜的“澄心齋”內，弘暉剛剛睡醒，正揉着眼睛，好奇地看着乳母李嬤嬤端上來的、他“病中”最愛的雞絲粥和奶餑餑。房間裏的擺設一如往昔，只是窗外再也沒有了高樓和車流。他抱着被子，小小地嘆了口氣，小聲對枕邊的棗木小馬說：“小馬，我們回家了。可是……暉兒也有點想林阿姨和陳叔叔了，想幼兒園的朵朵，想會跑的‘鐵馬’了……”
木馬靜默無聲，仿佛只是一段奇遇過後，疲憊沉睡的信物。(第十六章 完)
