太醫！太醫怎麼說？端郡王載漪性子更顯急躁，他因兒子溥儁被立爲大阿哥（實際等同於太子，意圖取代光緒），更是與太後一系綁定極深，此刻他的恐慌中更夾雜着一絲對未來的恐懼。
榮祿坐在主位上，臉色陰沉得能滴出水來。他手指無意識地摩挲着茶杯冰涼的杯壁，眼神銳利地掃過在場諸人。作爲慈禧最信任的臣子之一，手握京畿兵權，他此刻承受的壓力最大。
“太醫診斷，”榮祿的聲音低沉而沙啞，帶着一絲疲憊，“乃‘年老氣衰，偶感風寒，引發痰厥，猝然崩逝’。”他頓了頓，目光中閃過一絲不易察覺的疑慮，“脈案如此，衆太醫皆是此論。”
哼，年老氣衰？痰厥？剛毅猛地一拍桌子，震得茶碗亂響，老佛爺春秋鼎盛，雖年事已高，但一向保養得宜，精神矍鑠！豈會因小小風寒便龍馭上賓？此事必有蹊蹺！他是個頑固的保守派，心思卻不蠢，本能地嗅到了不尋常的味道。
剛子良（剛毅字）所言不無道理！載漪立刻附和，眼中閃過一絲狠厲，“莫非是宮裏有人做了手腳？”他的目光下意識地瞥向了紫禁城的方向，意指何人，不言自明，自然是那位被長期壓抑的光緒皇帝。
此言一出，花廳內頓時一片死寂。這個猜測太過大膽，也太過駭人，但在此刻恐慌的氛圍下，卻如同毒蛇般鑽入每個人的心中。若真是皇上那他們這些太後的“舊臣”，將面臨何等清算？
慎言！榮祿猛地喝道，目光如電般射向載漪，“無憑無據，妄測聖意，乃取禍之道！如今當務之急，是穩定朝局，辦理太後喪儀，並商議嗣君及輔政之事！”
他強行將話題拉回“正軌”，但“嗣君”二字，卻讓在場衆人心思更加復雜。光緒皇帝尚在，何來“嗣君”？榮祿此言，隱隱透露出他對光緒親政的忌憚，或許仍在考慮是否要推動大阿哥溥儁繼位。
榮中堂說的是！世鐸仿佛抓住了救命稻草，“國不可一日無君，亦不可無主事之人。太後仙逝，皇上自然當親裁大政。然皇上春秋正盛，於朝政或恐生疏，是否需我等王公大臣，同心輔弼，以安社稷？”他說得委婉，實則就是想搞一個“輔政王大臣會議”，架空光緒，保住他們的集體權力。
對對對！禮親王所言極是！
當由王公親貴、軍機大臣共議國是！
衆人紛紛附和，仿佛找到了一個暫時的避風港。他們開始激烈地討論起輔政人選的名單，權力的分配，試圖在這突如其來的變局中，爲自己獲取最大的利益，至少是保住現有的地位。然而，缺乏了慈禧那足以壓制一切的權威，他們的討論充滿了爭吵、猜忌和各自的盤算，所謂的“同心輔弼”，更像是一盤散沙在狂風中的徒勞掙扎。
榮祿看着眼前這群惶惶不可終日的“同盟”，心中卻是一片冰涼。他比其他人想得更深。太後的死因，他心存疑慮，但眼下追究並非第一要務。關鍵是兵權！是京師的防務！光緒皇帝的態度如何？李鴻章、劉坤一這些手握重兵的漢臣又會作何反應？還有那個一直態度曖昧的慶親王奕劻？
他感到一種前所未有的孤立和壓力。太後的時代，真的結束了。而新的時代，充滿了未知的凶險。
與榮祿府邸的喧囂恐慌形成鮮明對比，慶親王奕劻的王府書房內，則是一片異樣的寧靜。
奕劻獨自一人坐在寬大的書案後，面前攤開着一本賬冊，卻許久未曾翻動一頁。他手指間夾着一支玉嘴煙袋，嫋嫋青煙升起，模糊了他那張富態而常帶笑意的臉龐，也遮掩了他眼中閃爍不定的精光。
外面的喪鍾聲，他自然聽到了。初聞時的震驚過後，他很快便強迫自己冷靜下來。與榮祿、剛毅那些深度綁定在慈禧戰車上的人不同，奕劻雖然也倚仗太後寵信而權傾朝野（尤其掌管總理各國事務衙門），但他更以貪財和圓滑著稱，某種程度上，他更像一個精明的政治投機商，而非某個派系的死忠。
“走得這麼急這麼巧”奕劻喃喃自語，吸了一口煙，緩緩吐出煙圈。“小李子偏偏在這個時候不在身邊。”
他不像剛毅那樣直接懷疑光緒，但他本能地覺得，此事絕非表面看起來那麼簡單。一種長期混跡官場培養出的嗅覺告訴他，這潭水，深得很。太後一死，最大的得益者是誰？表面上看是光緒皇帝，但光緒是否有能力、有魄力策劃並執行如此幹淨利落的手段？奕劻表示懷疑。
那麼，是誰在推動？是誰有這麼大的能量和膽量？
他的腦海中，不由自主地浮現出那個遠在天津，卻又始終對朝局保持着巨大影響力的身影李鴻章。
李合肥（李鴻章籍貫合肥）與太後關系復雜，既是倚重之臣，又屢受打壓。李鴻章是堅定的“辦洋務”派，與皇上近年來流露出的維新傾向，頗有暗合之處。若太後這座大山倒了，皇上親政，李鴻章豈不是能重掌大權，甚至更上一層樓？
奕劻的手指輕輕敲擊着桌面。如果真是李鴻章在背後謀劃，那這意味着什麼？意味着一場早已布局深遠的政變！意味着朝局將迎來天翻地覆的變革！
風險巨大，但機遇同樣巨大。
他奕劻與李鴻章，關系不算親密，但也無大仇。他掌管總理衙門，與各國公使交好，這也是他的資本。在新舊交替的關口，是繼續和榮祿那些惶惶如喪家之犬的滿洲親貴綁在一起，等待可能到來的清算？還是及早轉向，向可能崛起的新權力中心靠攏？
“皇上，李中堂”奕劻默默權衡着。光緒皇帝年輕，急於有所作爲，但根基淺薄。李鴻章老謀深算，手握北洋餘威，但在朝中樹敵也不少。這兩者結合，能否壓得住滿洲親貴們的反撲？能否穩定住局勢？
最關鍵的是，李鴻章完整繼承了湘軍的勢力，雖然近些年削弱的厲害，但李鴻章在背地裏可一直在武裝他們，實力不可小覷。
他需要更多的信息，需要觀察風向。貿然表態是愚蠢的。但提前做一些準備，比如悄悄整理一下與各國公使的溝通渠道，思考一下在“新政”之下，自己如何能繼續保有權力和財富？
奕劻的眼中，貪婪與謹慎交織。他決定，暫時按兵不動，以辦理喪儀爲名，密切觀察紫禁城和天津的任何風吹草動。
奕劻無疑是非常聰明的，要不然也不會成爲有史以來最成功的官商，但他還是沒有想到，李鴻章的決心，在李鴻章看來，現如今是張盛占據了這具身體，對於慈禧離世帶來的混亂他並不在意，反而是如何能夠在最短時間扭轉華夏頹勢才是他最看重的，包括滿清親貴，如果不配合，他不介意讓對方直接消失。
