夜，靜得能聽見自己的心跳。
那三聲沉重而規律的叩門聲，像三記重錘，狠狠砸在蘇凌薇緊繃的神經上。門外那人點破“濟世堂”三個字，如同一道冰冷的閃電，瞬間照亮了她腦海中所有的不安與猜測。
麻煩，終究是找上門了。而且，比她預想的任何一種形式，都更加直接、更加強勢。
懷裏的小石瑟瑟發抖，像一只受驚的雛鳥。蘇凌薇將他摟得更緊了些，掌心下的獵刀冰冷堅硬，卻無法給她帶來絲毫的安全感。她很清楚，門外是兩個訓練有素的練家子，僅憑她這點三腳貓的功夫和一把刀，無異於螳臂當車。
硬闖，她必死無疑。逃，更是天方夜譚。
電光火石之間，蘇凌薇的大腦飛速運轉，冷靜地分析着眼前的絕境。
對方既然能精準地找到這裏，說明他們從濟世堂一路跟來，或是錢掌櫃泄露了她的信息。他們的目的，十有八九與那株天麻有關。但他們沒有直接破門而入，而是選擇叩門交涉，言語間雖有強硬，卻也留了一絲“請”的餘地。
這說明，他們要的不是她的命，而是她的人，或者說，是她掌握的某種“價值”。或許是更多的天麻，或許是炮制天麻的秘法，又或許……是那個被她編造出來的“郎中長輩”。
無論如何，她暫時是安全的。
想通了這一點，蘇凌薇心中的驚懼被強行壓下，取而代之的是一種近乎冷酷的鎮定。她深吸一口氣，隔着門板，用一種不卑不亢的語調緩緩開口：
“兩位深夜造訪，所爲何事，不妨說得明白些。我一個孤女，帶着幼弟，實在擔不起什麼‘主人’的‘邀請’。”
她的聲音不大，卻清晰地傳了出去，帶着一絲不容忽視的沉穩。
門外的人似乎對她的反應有些意外，沉默了片刻，那個低沉的聲音再次響起：“蘇姑娘是個聰明人。我家主人偶感風疾，頭痛難當，遍尋名醫而不得。今日聽聞濟世堂收到一株極品的炮制天麻，斷定此物非凡人所能得。故而，特遣我二人前來，想請姑娘背後的高人出手相助。診金方面，絕不會虧待。”
原來如此。
蘇凌薇心中了然。對方並非爲藥而來，而是爲“人”而來。他們將她當成了一個線索，一個找到那位虛構的“郎中長輩”的引路人。
這既是危機，也是一線生機。
只要那個“高人”還存在於他們的想象中，她蘇凌薇就有利用和周旋的價值。
“原來是爲求醫。”蘇凌薇的語氣鬆動了幾分，帶着一絲恰到好處的爲難，“實在不巧，家師……也就是我家長輩，行蹤不定，雲遊四方，我也不知他如今身在何處。這株天麻，也是他老人家數月前留下的，命我走投無路時，方可變賣換錢。”
她將“郎中長輩”升級爲“家師”，聽起來更具分量。
門外的人似乎並不相信這套說辭。“姑娘，明人不說暗話。我等奉命而來，今日必須請到人。若是姑娘不肯配合，休怪我等無禮。屆時，怕是會驚擾了令弟。”
赤裸裸的威脅。
蘇凌薇的心猛地一緊，下意識地看了一眼懷中的小石。這是她的軟肋，也是她唯一的鎧甲。
她知道，今晚這一趟，是躲不過去了。與其被強行擄走，不如主動爭取一些對自己有利的條件。
“兩位大哥，你們看，我家中只有我們姐弟二人相依爲命。”她放軟了聲調，語氣裏透出一絲柔弱和懇切，“我若隨你們走了，留下我這七歲的弟弟一人在家，萬一出了什麼事，我如何向九泉之下的父母交代？就算要去找家師，我也必須帶着他。否則，我寧死也不敢離開半步。”
她的話，說得情真意切，將一個無助姐姐的形象刻畫得淋漓盡致。
門外的兩人陷入了沉默，似乎在商議。
蘇凌薇屏住呼吸，靜靜地等待着。這是她的博弈，用自己的“弱點”去碰撞對方的任務底線。
過了約莫半盞茶的功夫，那個聲音才再次響起，語氣裏多了一絲不耐煩，但終究是鬆了口：“……也罷。你速速收拾，帶上你弟弟，跟我們走。”
蘇凌薇心中那塊懸着的巨石，終於落下了一半。
“多謝兩位大哥體諒。”她應了一聲，立刻轉身開始準備。
時間緊迫，她必須在最短的時間內，帶上所有能保命的東西。
她先是安撫受驚的小石：“小石別怕，有幾位叔叔要請姐姐去看病，我們一起去。你乖乖聽話，跟緊姐姐。”
蘇小石雖然害怕，但對姐姐的話向來是信服的，他用力地點了點頭，小手緊緊攥着蘇凌薇的衣角。
蘇凌薇點亮油燈，昏黃的光線下，她的動作有條不紊，不見絲毫慌亂。
首先是錢。她將剩下的那一兩多碎銀子和幾十個銅板，用布條緊緊纏在自己的小腿上，外面再套上褲腿，這樣最不容易被發現。
其次是食物。她抓了大約三斤糙米，用一塊布包好，又將白天剩下的半個炊餅揣進懷裏。
然後是工具。那把鋒利的獵刀，她沒有帶在身上，而是塞進了米袋的深處。刀刃在外，太過招搖，藏起來，關鍵時刻或許能成爲奇兵。
最後，她看了一眼床角的藥材，猶豫了一下，還是抓了一小把幹木耳和兩根最小的山藥，一並放進包袱。又將那包甘草片塞進了自己的袖袋。
做完這一切，她又找出一件稍微厚實些的破舊外衣給小石穿上，自己也披了一件。夜裏風涼，前路未卜，保暖是第一要務。
“我收拾好了。”她背起那個不大的包袱，一手牽着蘇小石，走到門邊。
“吱呀——”
破舊的柴門被拉開。
月光下，兩個黑衣漢子的身影清晰地映入眼簾。他們面容普通，眼神卻如鷹隼般銳利，身上散發着一股生人勿近的冷冽氣息。當他們的目光掃過蘇凌薇和她身後那個瘦小的身影時，沒有絲毫波瀾。
“走吧。”其中一人言簡意賅地說道，轉身便在前面引路。
蘇凌薇牽着小石，默默地跟在後面。另一個漢子則不遠不近地綴在他們身後，形成了一個無法逃脫的夾角。
夜色下的青山村一片死寂，只有幾聲犬吠，遙遙地傳來，又很快消失。他們穿過村子，沒有驚動任何人，腳步聲被刻意壓得很輕，如同幾個遊蕩在人間的鬼魅。
村口，一輛青布馬車靜靜地停在老槐樹下，兩匹健壯的黑馬拉着車，時不時地打個響鼻。車夫穿着短打，戴着鬥笠，坐在車轅上一動不動，仿佛一座雕塑。
引路的漢子上前，低聲與車夫交談了幾句。車夫點了點頭，掀開了車簾。
“上去。”漢子對蘇凌薇命令道。
蘇凌薇沒有猶豫，先將蘇小石抱上了車，自己隨後也鑽了進去。
車廂內部比她想象中要寬敞，地上鋪着厚厚的氈毯，兩側的座位上還放着柔軟的靠枕。雖然陳設簡單，但用料考究，每一個細節都透着低調的奢華。車廂的角落裏，甚至還有一個小小的炭爐，雖然沒有點燃，但足以證明車主人的身份非富即貴。
這絕不是普通富戶能有的排場。
蘇凌薇的心，又往下沉了幾分。她將小石攬在懷裏，用自己的體溫溫暖着他冰涼的小手。
兩個漢子一前一後地坐在了車廂門口的位置，正好堵住了唯一的出口。車簾落下，車廂內頓時陷入一片昏暗，只有車窗外透進來的稀疏月光，勉強能視物。
“駕！”
車夫一聲低喝，馬車平穩地啓動了。車輪碾過土路，發出輕微的咯吱聲，很快便駛離了青山村的範圍。
車廂裏，氣氛壓抑得可怕。
蘇小石依偎在姐姐懷裏，大氣也不敢出。蘇凌薇則一邊輕輕拍着弟弟的背，一邊透過車窗的縫隙，努力地觀察着外面的景象，試圖辨別方向。
馬車沒有往清河縣城的方向去，而是拐上了一條她從未走過的岔路，一路向北，似乎是往更深的山裏去。
“兩位大哥，”蘇凌薇最終還是打破了沉默，她盡量讓自己的聲音聽起來平和，“我們這是要去哪裏？離得遠嗎？”
坐在左邊的漢子閉着眼睛，像是睡着了。右邊那個，則目不斜視地看着前方，冷冷地吐出幾個字：“到了，你就知道了。”
一句話，堵死了所有的話頭。
蘇凌薇識趣地閉上了嘴。她知道，再問也問不出什麼。現在，她唯一能做的，就是保持冷靜，積蓄體力，靜觀其變。
馬車行駛得極快，而且異常平穩，顯然車夫的駕車技術十分高超，馬匹也是上等的良駒。
不知過了多久，蘇小石在顛簸中漸漸睡着了。蘇凌薇調整了一下姿勢，讓他睡得更舒服些，自己卻毫無睡意。
她的腦子一直在飛速運轉，將所有的線索串聯起來。
濟世堂、極品天麻、神秘主人、頭風頑疾、訓練有素的手下、豪華的馬車……
一個模糊的輪廓漸漸在她心中成型。這位“主人”，必定是清河縣，乃至更高層級的一位權貴。他身患頑疾，久治不愈，偶然間得知了她這株天麻的神奇，便不惜動用雷霆手段，也要找到背後之人。
這既意味着巨大的風險，也可能隱藏着難以想象的機遇。
如果她能“治好”這位貴人，或許就能一步登天，徹底擺脫如今的困境。但若是出了差錯，或是暴露了自己根本沒有什麼“師父”的真相……
後果，不堪設想。
天色在不知不覺中，由墨黑轉爲深藍，再漸漸泛起一絲魚肚白。
馬車終於緩緩地停了下來。
一路上的顛簸和緊繃，讓蘇凌薇的身體早已疲憊不堪。她輕輕晃醒懷裏的小石，低聲道：“小石，我們可能到了。”
車簾被人從外面掀開，晨曦的微光照了進來，有些刺眼。
“下車。”還是那個冷冰冰的聲音。
蘇凌薇深吸一口氣，牽着睡眼惺忪的小石，彎腰走出了車廂。
當她站穩腳跟，看清眼前景象的那一刻，饒是她兩世爲人，也忍不住倒吸了一口涼氣。
他們身處在一處極爲開闊的山谷之中。眼前，並非什麼府邸豪宅，而是一座……戒備森嚴的莊園。
高大的院牆由青石砌成，綿延不絕，一眼望不到頭。正前方是一座氣勢恢宏的朱漆大門，門前立着兩尊威猛的石獅子，門口，八名手持長矛、身穿統一制式服裝的護衛分列兩旁，神情肅穆，目光如電。
這裏，與其說是一處莊園，不如說是一座小型的軍事堡壘。
而在那高牆之內，亭台樓閣，飛檐鬥拱，在晨霧中若隱若現，宛如仙境。
“蘇姑娘，請吧。”押送她來的漢子做了個“請”的手勢，語氣裏，卻依舊是命令的口吻，“主人，已經等候多時了。”
蘇凌薇握緊了蘇小石的手，掌心一片冰涼。她知道，從踏入這扇大門開始，她的命運，將不再由自己掌控。
