龍脊關的晨露總帶着股鐵鏽味。鐮珂推開石屋木門時，橙芝芝正蹲在門檻上數藥簍裏的龍涎草，發間橙羽沾着片枯槁的草葉，猶錦川則對着掌心胎記發怔，懷裏的黑石碎片像塊捂不熱的冰——自打在山洞發現手札刻痕後，這碎片就再沒發燙，倒讓他心裏空落落的。
“進來。”鐮珂將斷霜鐮靠在牆角，刀鞘撞着石桌發出悶響。石屋四壁嵌着銅制藥罐，罐底的藥垢結得像層老樹皮，最裏頭的石台上擺着套青銅藥碾，碾槽裏還殘留着淡綠色藥渣，湊近了能聞見龍涎草混着鐵鏽的古怪氣味。
橙芝芝剛要摸藥碾，就被鐮珂用竹尺敲了手背：“煉藥先識器。這碾子是百年前守關人用的，槽底刻着聚靈紋，碾藥時得順時針轉，力道重一分則損藥氣，輕一分則留草筋。”她抓起株龍涎草扔進碾槽，竹尺敲了敲猶錦川的後腰，“你掌心胎記能引龍氣，碾藥時用掌心貼着碾輪，試試能不能讓藥汁泛金光。”
少年臉漲得發紅，掌心剛貼上冰涼的青銅，就被碾輪邊緣的毛刺硌得縮手。橙芝芝“嗤”地笑出聲，尾音還沒落地就挨了鐮珂一記眼刀，慌忙捂住嘴，指尖卻在碾槽邊緣劃了道淺痕——那痕跡竟與她藤鞭上的焦骨刻紋隱隱相合。
“笑什麼？”鐮珂拿起龍涎草葉片，對着晨光翻轉，“龍涎草的葉脈有七道銀線，你爺爺手札裏畫的是六道，知道爲什麼？”橙芝芝猛地抬頭，發間橙羽抖落草葉：“難道…是火燎掉了一道？”鐮珂沒答，只將葉片扔進沸水，水面瞬間浮起層淡紫泡沫：“這是瘴氣殘留，煉藥時得用晨露反復淘洗，直到泡沫變清。”
猶錦川悶頭碾藥，汗水滴在碾槽裏，混着藥汁暈開淡金色的霧。他忽然發現，每當掌心胎記貼着碾輪，那些銀線葉脈就會輕輕顫動，像被什麼東西喚醒似的。而橙芝芝那邊早已碾好了半罐藥粉，指尖捻起藥粉對着光看時，粉末裏竟裹着些微橙光，沾在她指腹上，像落了層碎金——她腕間的玄龍紋正隨着碾藥的動作輕輕發亮，紋路比猶錦川的更細，泛着淡淡的橙紅。
鐮珂指的山洞藏在關隘東側的崖壁後，洞口被藤蔓遮得嚴實，撥開時能看見石壁上滲出的水珠，順着前人刻的藥訣往下淌，“文火養氣，武火煉毒”八個字被潮氣浸得發黑。洞中央擺着尊三足藥爐，爐底積着寸厚的藥灰，角落裏堆着些斷了柄的藥鏟，鏽跡裏還卡着幹硬的藥渣。
“第一爐煉‘清瘴散’。”鐮珂將青銅藥碾推進洞，斷霜鐮橫在洞口，“龍涎草七錢，凝露蕨根三錢，晨露一碗。火候用洞壁凹槽裏的火石引，記住，藥香飄出三尺時轉文火，飄到洞口就得撤火，多一分則成毒，少一分則無效。”
橙芝芝蹲在藥爐前，火石剛擦出火星就被她攥在手心，發間橙羽隨着呼吸輕輕顫動。她腕間的玄龍紋忽然亮了亮，像有細小的光粒順着紋路往指尖爬——這是她昨夜發現的，只要盯着紋路凝神，指尖就能感覺到藥草裏藏着的氣。猶錦川數着藥草時總走神，總覺得洞壁的藥訣刻痕眼熟，直到指尖劃過“養氣”二字，懷裏黑石碎片突然微燙——原來那刻痕的起筆，竟與碎片上的玄龍紋首如出一轍。
第一爐藥糊得快。橙芝芝的火石沒控制好，藥爐裏冒出黑煙時，她慌忙去扇，結果帶起的風把火星吹進藥粉裏，“轟”地燃起團橙火，把她嚇得往後一仰，發間橙羽都燎卷了邊。她腕間的玄龍紋猛地暗了暗，像被火驚着的小獸。猶錦川的藥則透着股生草味，鐮珂捏起一撮聞了聞，眉頭擰成個疙瘩：“凝露蕨根沒去須，龍氣被草根吸走了一半。你掌心胎記亮得太急，把藥氣沖散了。”
第二天日頭偏西時，橙芝芝的藥爐終於飄出清苦藥香。她盯着洞口的藤蔓，見葉片被藥氣熏得微微卷曲，突然想起爺爺說過“藥氣如獸，得順毛摸”，忙撤了火石，用藤鞭輕輕敲着爐壁。腕間的玄龍紋隨着敲擊的節奏發亮，藥香果然收斂了些，順着藤蔓縫隙往外鑽，在洞口凝成層淡綠的霧。
“成了。”鐮珂倒出藥粉，指尖捻起一點彈在石壁上，藥粉落地處竟長出株細弱的綠芽。橙芝芝剛要笑，就看見猶錦川對着自己的藥罐發呆——他的藥粉結成了塊，像塊灰撲撲的石頭。少年指尖摳着藥塊，指腹被磨得發紅，掌心胎記卻比往日亮了些，映得藥塊邊緣泛出淡淡的金紋，那金紋竟與他腕間的玄龍紋隱隱相連。
“別急。”鐮珂遞給他塊溼布，“你太想成了，力道僵在碾輪上，龍氣散得七零八落。”她指着藥塊裏嵌着的根須，“龍涎草的主根得順着紋碾，你橫茬切斷，藥氣早跑光了。玄龍紋最忌躁，你得讓它自己慢慢轉。”猶錦川低頭看着藥塊，忽然抓起藥碾重新開工，這次掌心貼着碾輪時，刻意放緩了力道，聽着藥草被碾碎的沙沙聲，倒像是在數自己的心跳——他發現每當心跳與腕間玄龍紋的起伏合上，藥粉就會泛出更勻的金光。
第三天清晨，橙芝芝已經在分裝第二爐藥粉，聽見身後傳來輕響。回頭看見猶錦川舉着藥罐，罐底鋪着層泛金的粉末，藥香順着他的指縫往外鑽，竟讓洞壁的藥訣刻痕隱隱發亮。少年眼底帶着紅血絲，下巴上冒出層青茬，卻笑得露出兩顆小虎牙：“鐮珂姐，你看這個成嗎？”他胸口的玄龍紋正隨着呼吸輕輕起伏，像有九條小金龍在皮膚下遊動。
石屋的月光比山洞裏亮堂些。鐮珂將兩包藥粉擺在石桌上，橙芝芝的那包泛着淺綠，猶錦川的則帶着淡金，藥香混在一起，竟生出種類似龍脊關晨霧的清冽氣。
“煉化不是吞藥。”鐮珂捏起一撮藥粉，對着月光揚手，粉末在空中凝成細小的光粒，“用舌尖沾一點，含在舌下，等藥氣順着喉頭往下走時，凝神想着玄龍紋的位置。你倆的龍氣根基不同，猶錦川靠胎記引氣，橙芝芝……”她頓了頓，目光掃過少女發間橙羽，“你靠靈物相感，讓藥氣跟着小橙的鳴叫走，但記住，最終得歸到玄龍紋裏，別讓雀氣攪亂了紋路。”
橙芝芝剛把藥粉含進嘴裏，就被那股清苦勁嗆得皺眉，小橙突然從她袖管鑽出，對着她喉嚨“啾”地叫了聲。她只覺一股暖意順着舌尖往下滑，像有條小蛇鑽進心口，順着血管往四肢爬，所過之處，腕間的玄龍紋泛起淡淡的橙光，發間橙羽竟也跟着亮了亮——那光與玄龍紋的光融在一起，讓紋路看起來更鮮活了些。
猶錦川學着她的樣子含藥，藥氣剛到喉頭就卡住了，像有塊冰堵在那裏。他急得額頭冒汗，掌心胎記卻突然發燙，逼着他想起洞壁的“養氣”二字。少年深吸口氣，試着讓氣息跟着藥氣往下沉，忽然覺得丹田處傳來陣酥麻，像有什麼東西正從骨頭縫裏往外冒——低頭看見手腕內側浮出道淺金紋路，像條剛睡醒的小龍，蜷在皮膚下遊動。
“第一道紋通經脈。”鐮珂看着他手腕，“別貪快，讓紋路自己長，你硬催它，會撐裂血管。”她轉頭看向橙芝芝，少女正閉着眼，手指無意識地捻着發間橙羽，鎖骨處的玄龍紋剛顯形，泛着與她發間羽毛相近的橙光，“你這玄龍紋偏活，記得讓藥氣多過幾遍靈脈，最後都歸到紋路裏去。你爺爺當年的玄龍紋，就是因爲靈物氣太盛，差點沖散了根基。”
接下來的兩天，石屋裏總飄着藥香。猶錦川每天清晨都去關隘旁的山泉打水，掌心胎記碰過的泉水會泛起細小金光；橙芝芝則帶着小橙在石屋門口曬太陽，讓雀鳴與藥氣合在一起，有時曬着曬着，她鎖骨處的玄龍紋會突然發亮，把小橙嚇得撲棱棱飛起來。
第三天傍晚，猶錦川正在擦汗，突然覺得丹田處一陣翻涌，低頭看見胸口浮出第九道玄龍紋，九道金紋首尾相接，在皮膚上遊走如活物，最後齊齊往眉心胎記鑽去，燙得他差點跳起來。橙芝芝湊過來看，發現自己的第六道玄龍紋剛在肋骨處顯形，泛着橙紅的光，像團被紋路圈住的小火苗。
“龍魁境的門檻，就在這九紋合一。”鐮珂遞給他塊幹淨的布巾，“但你根基太淺，得用外力推一把。”她轉向橙芝芝，從懷裏掏出本泛黃的書冊，封皮上繡着株龍涎草，邊角都磨得起了毛，“這是《百草識要》，比你爺爺的手札細，尤其是控火那幾頁，對你煉藥有用。你玄龍紋帶火性，控火本就占優，好好學。”
橙芝芝接過書冊時，指尖碰到封皮的龍涎草刺繡，突然想起小橙今早叼來的紫心蘭——花瓣上的紋路，竟與刺繡的葉脈分毫不差。她把書冊往懷裏塞時，發間橙羽掉在書頁上，羽尖沾着的藥粉在紙頁上暈出個小小的橙點，像滴凝固的血。而她肋骨處的玄龍紋，正隨着書頁的翻動輕輕發亮。
龍脊關西側的山谷藏在雲霧裏。鐮珂的斷霜鐮開路時，驚起的山雀在霧裏撞出點點黑影，橙芝芝的銅鈴被霧打溼，響起來悶悶的，像隔着層棉花。猶錦川攥着黑石碎片，感覺那東西在霧裏微微發燙，比在關隘時燙得更勻些——他胸口的九道玄龍紋正隨着碎片的溫度起伏，像在呼應什麼。
“三轉巔峰的火赤稚，就藏在前面的紅石崖。”鐮珂停在棵老鬆樹下，樹皮上留着道焦黑的爪痕，“它的尾羽能引火，血能熔瘴，獸核是助你沖龍魁境的好東西。等會兒我動手時，你們倆爬到那塊鷹嘴石上看，不許出聲，更不許亂動。”她頓了頓，刀柄上的黑石碎屑突然亮了亮，“這畜生靈智不低，左肩有塊舊傷，是三年前被我爹砍的，你們記着，它抬左翅時就是要撲人，右翅動則是要吐火。”
橙芝芝剛要點頭，小橙突然從她懷裏竄出，對着雲霧深處叫了兩聲。遠處傳來聲尖銳的嘶鳴，像塊燒紅的烙鐵扔進水裏，震得霧珠都往下掉。鐮珂拔刀時帶起股冷風：“來了，看好它的爪法和吐火的節奏——火赤稚的火焰分三層，最外的紅焰傷皮肉，中間的橙焰蝕筋骨，最裏的青焰能燒龍氣，碰着就得用玄龍紋硬抗。”
話沒說完，道赤影已從霧裏撲出，足有半人高，羽毛紅得像團跳動的火，尾羽展開時帶着三道金紋，與小橙的墨紋不同，更像是被火焰燒出來的烙印。它的喙泛着金屬光，啄向鐮珂時，竟在刀背上濺出火星，翅膀扇動的風裏，裹着股類似蝕筋毒的焦糊味。
“看清楚了。”鐮珂的聲音隔着風聲傳來，斷霜鐮在她手裏轉了個圈，刀刃擦着火赤稚的脖頸劃過，帶起串血珠，“它左肩有舊傷，爪法偏右，吐火前喉結會動三下。”說話間她突然矮身，火赤稚的利爪擦着她頭頂掠過，抓斷的發絲在空中被火焰燒成灰燼。崖邊的一塊黑石被火舌掃過，瞬間裂成幾塊，斷面泛着紅熱的光。
猶錦川趴在鷹嘴石上，手心全是汗。他看見火赤稚的尾羽掃過崖壁，石縫裏竟冒出火苗，而鐮珂的步法很怪，像在圍着火赤稚畫圈，每次都能在它撲來前半步躲開。有一次火赤稚的右翅猛地扇起，三道火焰從它嘴裏噴出來，最外層的紅焰舔着鐮珂的衣角，被她用刀背一擋，焰頭頓時矮了半截；中間的橙焰落在地上，竟把堅硬的岩石燒出個小坑，冒着刺鼻的煙。
“它青焰快攢夠了！”鐮珂突然大喝一聲，斷霜鐮反握在手裏，刀柄的黑石碎屑亮得刺眼。火赤稚果然停下撲擊，脖頸鼓得像個紅氣球，喉結動了三下，第四下時，股青灰色的火焰從它嘴裏噴出來，所過之處，連霧氣都被燒得滋滋作響。
鐮珂腳尖點着塊突出的岩石，身體像片葉子般往後飄，同時手腕一翻，斷霜鐮的刀刃對着青焰斜劈過去。奇異的是，那青焰碰到刀刃上的黑石碎屑，竟像水遇着海綿般退了退，露出個轉瞬即逝的空當。鐮珂就借着這空當，人隨刀走，整個身子貼着火赤稚的側腹滑過，刀鋒從它左肩的舊傷處刺入——那裏的羽毛果然比別處稀疏，還留着道淺淺的白痕。
火赤稚發出聲撕心裂肺的嘶鳴，左翅瘋狂地拍打着崖壁，碎石像雨一樣落下。鐮珂拔出刀時，帶起股滾燙的血，濺在她手臂上，竟被她腕間的玄龍紋擋了回去，留下道淡淡的金痕。火赤稚掙扎着想要再撲，卻突然晃了晃，龐大的身子“轟”地砸在地上，激起的塵土混着火星，在霧裏凝成團紅霧。
猶錦川這才看清，鐮珂的斷霜鐮刺入的地方，正是火赤稚左肩舊傷的深處，而刀柄上的黑石碎屑，正吸着從傷口裏滲出來的血，亮得像塊小太陽。她站在火赤稚的屍體旁，胸口的玄龍紋緩緩隱去，額角滲着汗，卻對着鷹嘴石方向抬了抬下巴，像是在問“看明白了嗎”。
火赤稚的血在石地上積成小小的紅池，把周圍的碎石都染成了暗紅色。鐮珂蹲下身，用刀背敲開火赤稚的頭顱，取出枚鴿蛋大的獸核，核身泛着紅焰般的光澤，表面布滿細小的紋路，像團凝固的火焰——那些紋路竟與猶錦川胸口的玄龍紋有幾分相似，只是更暴躁些，像群沒被馴服的火龍。
“這是三轉巔峰的獸核。”她將獸核拋給猶錦川，少年接住時，只覺掌心燙得發麻，獸核的紋路竟與他胸口的玄龍紋產生了共鳴，九道金紋同時亮起，像要把獸核裹住，“找個清靜地方，我幫你煉化——這東西霸道，得用龍氣裹住，不然會燒壞你的經脈。”
橙芝芝蹲在火赤稚的屍體旁，手指輕輕碰着它的尾羽。那三道金紋在陽光下亮得刺眼，讓她想起爺爺手札裏的句話：“赤羽焚毒，需以靈雀羽引之。”她剛要拔根羽毛，就被鐮珂按住手：“火赤稚的尾羽有火靈，直接碰會灼手。”
鐮珂從懷裏掏出塊龍晶，在尾羽根部擦了擦，羽毛立刻褪去了灼人的熱氣，露出玉石般的羽軸。她拔下最外側那根帶金紋的尾羽，遞給橙芝芝時，發現少女的指尖不知何時多了道細小的傷口，血珠滴在羽軸上，竟被吸收得幹幹淨淨——橙芝芝肋骨處的玄龍紋突然亮了亮，尾羽的金紋也跟着閃了閃，像認了主。
“這赤尾羽能助你控火。”鐮珂看着她發間的橙羽與赤尾羽靠在一起，兩種顏色在陽光下融成奇妙的暖金，“你玄龍紋帶火性，煉藥時把它插在藥爐邊，火溫會隨你的心意變，比你用手控火穩得多。”
橙芝芝把赤尾羽插進發間，與那根舊橙羽並排靠着，忽然覺得懷裏的《百草識要》發燙，翻開一看，控火篇的空白處竟多出幾行小字，筆跡像極了爺爺的——“赤羽配橙羽，藥火能化毒”。她剛要叫猶錦川來看，卻見少年正跟着鐮珂往山谷深處走，手裏的獸核在陽光下轉着圈，九道玄龍紋在他脖頸處若隱若現，像隨時要沖破皮膚似的。
夕陽把三人的影子拉得很長，赤尾羽的金光在橙芝芝發間晃來晃去，與她肋骨處的玄龍紋遙相呼應。她忽然聽見小橙在她肩頭叫了聲，抬頭看見遠處的雲霧裏，隱約有只巨大的羽翅閃過，翅尖的金紋在暮色中亮了亮，像誰在霧裏點了盞燈。她拽了拽猶錦川的袖子，剛要說話，就被鐮珂的眼神制止——石崖後的陰影裏，有什麼東西正盯着他們，鐵鏈拖地的聲音順着風飄過來，細得像根繃緊的線，而那聲音裏，竟帶着絲若有若無的玄龍紋氣息。
