馬庫斯·霍夫曼的靴子踏過血泊時沒有一絲猶豫。柏林隔離區的街道上，藍灰色的晨光與警報紅燈交織，將他的影子拉長成猙獰的怪物形狀。身後，十二名“純人類陣線”的淨化士兵沉默列隊，他們的防護面具上凝結着昨夜行動留下的血珠。
“第七區清理完畢，長官。”通訊器中傳來副官卡爾的聲音，“捕獲變異體47名，處決12名抵抗者。”
馬庫斯調整了一下手套的腕部密封圈，沒有立即回應。他的目光落在街道盡頭的一具屍體上——那是個年輕女孩，不會超過十六歲，金發被自己的血液浸透，粘在已經部分晶體化的臉頰上。她的左手伸向前方，五指張開，像是在生命最後一刻仍在試圖抓住什麼。
“長官？”卡爾再次呼叫。
“記錄爲48名。”馬庫斯終於開口，聲音透過防護面具的過濾器變得機械冰冷，“變異程度三級，已淨化。繼續向第八區推進。”
他跨過女孩的屍體，戰術靴底的血跡在水泥路面上留下清晰的腳印。這是“拂曉行動”的第三天，柏林隔離區已經有一千二百三十七人被檢測出基因污染，其中四百零九人因變異程度過高被當場處決。數字精確到個位，馬庫斯記得每一個。
第八區是曾經的政府辦公樓群，現在被改造成了臨時檢測中心。廣場上排着長達數百米的隊伍，人們沉默地等待基因篩查，只有嬰兒的啼哭偶爾打破這種詭異的寧靜。馬庫斯走過隊伍時，無數雙眼睛追隨着他——有恐懼，有憎恨，也有病態的崇拜。
“霍夫曼先生！”一個老婦人突然沖出隊伍，枯瘦的手抓住他的手臂，“我孫女只是感冒發燒，不是變異！求您再檢測一次！”
馬庫斯停下腳步，看向老婦人指向的方向。檢測台旁，一個約莫十歲的女孩被兩名士兵按住，正在劇烈咳嗽，每一聲咳嗽都帶着藍色熒光飛沫。
“檢測結果？”他問負責的醫官。
醫官調出平板數據：“基因污染標記陽性，變異初期。建議立即隔離淨化。”
老婦人跪倒在地，額頭抵在馬庫斯的靴尖上：“她只是接觸了那些發光的植物！我們沒有做錯任何事！”
馬庫斯彎腰，用戴着手套的手指抬起老婦人的下巴。透過防護面具，他能聞到老人身上那種將死之人的酸臭味——恐懼與絕望的生理反應。
“接觸就是罪。”他輕聲說，“純潔不容妥協。”
一個手勢，兩名士兵立刻拖走女孩。老婦人發出不似人類的嚎叫，撲向馬庫斯，但被卡爾攔住。副官的動作看似粗暴，但馬庫斯注意到他故意留出了空隙——足夠老婦人掙脫，沖向孫女的方向。
槍聲響起。老婦人的後腦綻開一朵紅花，身體前撲，正好落在孫女的腳邊。女孩的尖叫聲被防毒面具悶住，變成模糊的嗚咽。
馬庫斯轉向開槍的士兵：“誰給你的處決權限？”
士兵立正：“條例第17條，長官！任何主動攻擊淨化部隊的行爲視爲變異體同謀，可立即淨化！”
馬庫斯盯着士兵看了三秒，然後點頭：“正確執行。記錄爲49名。”
他轉身走向中央指揮車，卡爾緊隨其後。關上車門後，馬庫斯才取下防護面具，深吸一口過濾後的潔淨空氣。指揮車內的大屏幕顯示全球行動進展：東京、紐約、開普敦、上海……紅色標記代表已完成淨化的區域，綠色代表進行中，黑色則是變異體抵抗據點。
柏林是紅色的，除了一個綠色閃爍的點——夏洛特堡區，那裏有座被變異體占據的研究所。
“艾瑪最後出現的地方。”馬庫斯自言自語。
卡爾遞給他一杯咖啡：“長官，您三天沒睡了。也許應該……”
“也許應該什麼？”馬庫斯銳利地看向副官，“休息？當我的女兒正在某個變異體巢穴裏，身體逐漸變成晶體？”
卡爾沉默地低下頭。馬庫斯知道副官想說什麼——所有人都認爲艾瑪已經沒救了。兩周前在基地實驗室的意外暴露，讓足以致命的基因污染劑直接接觸了她的皮膚。理論上她活不過24小時，但監控顯示她逃走了，而且……變異了。
馬庫斯調出研究所的衛星圖像。建築外圍布滿了不自然的藍色植被，像是某種生物防御工事。更奇怪的是，熱成像顯示內部有至少三百個生命信號，但全部呈現異常——體溫低於正常人類，但有規律的脈沖式熱輻射。
“他們把她當成了實驗品。”馬庫斯的手指在控制台上收緊，“準備突擊隊。我要親自帶隊。”
卡爾猶豫了一下：“長官，那裏情況異常。偵察隊報告說植物會主動攻擊帶有金屬物體的人，而且……”
“而且什麼？”
“有人說看到了一個女性領導者。描述……符合艾瑪的特征。”
馬庫斯的咖啡杯停在半空。他緩緩放下杯子，確保自己的聲音不泄露任何情緒：“準備神經毒素彈頭。如果她已經變異，就不能帶回來。”
卡爾的表情閃過一絲異樣，但很快恢復專業冷漠：“是，長官。”
一小時後，馬庫斯站在研究所外圍的臨時指揮所裏，看着突擊隊撕開變異植物構成的防線。那些植物確實如報告所說，對金屬有異常反應——士兵們的武器被藤蔓纏繞，試圖拖走。但神經毒素起了作用，藍色植被在接觸毒霧後迅速枯萎。
“A隊就位。”
“B隊就位。”
“C隊遭遇抵抗，請求支援！”
通訊頻道突然傳來慘叫和某種高頻噪音，接着是C隊長的最後報告：“它們不是植物！重復，它們不是……啊！”
信號中斷。馬庫斯調出C隊的頭盔攝像頭最後畫面：一片模糊的藍色，然後是一張人臉——半透明晶體化的皮膚下，血管發出脈動的藍光，眼睛已經完全變成了發光的球體。那張臉……
“艾瑪。”馬庫斯輕聲說。
但畫面中的艾瑪與記憶中判若兩人。她穿着某種植物纖維編織的長袍，頭發變成了銀白色，舉手投足間帶着詭異的優雅。最令人不安的是她周圍的環境——那些被認爲是囚禁人類的變異體，實際上是在向她鞠躬，像臣民對待女王。
“長官！”卡爾的聲音從通訊器傳來，“我們突破了東翼！發現大量平民，他們……他們看起來是自願留在這裏的！”
馬庫斯抓起武器：“保持位置。我親自進去。”
研究所內部比想象的更驚人。牆壁上爬滿了發光藤蔓，組成復雜的幾何圖案，與馬庫斯在“淨化者”武器原型上看到的符號一模一樣。走廊兩側躺着數百人，有些在睡覺，有些在低聲交談，還有些……正在變化。他們的皮膚不同程度地晶體化，但表情出奇地平靜，甚至愉悅。
“你們是自願的？”馬庫斯問最近的一個男人。
男人點頭，露出微笑。他的牙齒已經半透明化：“我們在進化。艾瑪幫助我們控制變化速度，避免痛苦。”
“艾瑪？”馬庫斯的聲音危險地低沉，“她在哪？”
男人指向走廊盡頭的一扇門：“花園。但你不該……”
馬庫斯已經大步走過。他踢開那扇門，武器上膛，然後僵在原地。
門後是一個被改造成室內花園的巨大廳堂。原本的實驗設備被推到牆邊，中央是一片精心培育的藍色植物，形成螺旋形圖案。而在螺旋中心，艾瑪站在那裏，背對着他，銀白長發如瀑布般垂到腰際。
“放下武器，爸爸。”艾瑪的聲音變了，帶着多重回聲，“這裏沒有人需要淨化。”
馬庫斯的手指在扳機上收緊又鬆開：“轉過身來。”
艾瑪慢慢轉身。馬庫斯強迫自己不要後退——女兒的臉已經部分晶體化，但不是那種可怕的病變模樣，而是像精心雕琢的藝術品。她的眼睛完全變成了發光的藍色球體，沒有瞳孔，但馬庫斯能感覺到她在“看”自己。
“你不該來。”艾瑪說，“這裏是我的聖地。”
“你的聖地？”馬庫斯冷笑，“這些變異體給你洗腦了？”
艾瑪搖頭，動作流暢得不似人類：“是我在幫助他們。'淨化者'不是武器，爸爸。它是鑰匙，激活了我們DNA中沉睡的古老基因。”
她走向一株特別高大的植物，輕觸它的葉片。植物立刻響應，展開葉片露出內部結構——一個完美的DNA雙螺旋模型，但比教科書上的復雜得多，有三條鏈而不是兩條。
“三重螺旋。”艾瑪說，“這才是我們的真實結構。兩條來自地球進化，第三條是……禮物。”
馬庫斯的武器微微顫抖：“來自誰？”
“守望者。”艾瑪微笑，“或者說，我們的創造者。純人類陣線一直搞錯了敵人，爸爸。變異不是污染，而是覺醒。而那些抗拒變異的人……”
“是人類的希望！”馬庫斯怒吼，“我們保持了純淨！”
艾瑪的表情變得悲傷：“'純淨'正是問題所在。守望者的第一次實驗失敗了，因爲他們創造的物種缺乏變異性。第六次才加入自由意志參數，但忘記了基因可塑性。我們——”她指向周圍的變異體，“是第七次嚐試的修正版。”
馬庫斯的大腦飛速運轉。艾瑪的話與“淨化者”早期實驗數據吻合——那些被注射者並非隨機變異，而是呈現出規律性的變化模式。但他拒絕相信這種瘋狂理論。
“你被欺騙了。”他咬牙道，“這些外星符號，這些植物……它們在利用你！”
艾瑪突然笑了，聲音如風鈴般清脆：“利用我？爸爸，看看這個。”
她展開雙臂。室內所有植物同時發光，投射出全息圖像——馬庫斯自己的實驗室，三個月前。畫面中，艾瑪意外打翻了“淨化者”原液，液體濺到她的手臂上。但接下來的畫面是監控沒有拍到的：艾瑪沒有痛苦掙扎，而是平靜地看着自己的手臂晶體化，然後……控制它。逆轉變化速度，甚至改變晶體結構。
“我是第一個成功控制變異的人。”艾瑪放下手臂，圖像消失，“守望者選擇了我作爲向導，幫助其他人安全轉變。”
馬庫斯的通訊器突然響起，卡爾的聲音傳來：“長官，外圍發現異常！植物正在形成某種結構！看起來像……天線？”
艾瑪點頭：“他們在呼喚我。時間到了。”
“什麼時間？”馬庫斯舉起武器，“結束這一切的時間。”
他瞄準女兒的胸口。艾瑪沒有躲避，只是悲傷地看着他。馬庫斯的手指在扳機上顫抖，汗水流進眼睛。這是他的女兒，他從小抱着講故事、教騎自行車、在妻子去世後獨自撫養的女兒……
“開槍啊，爸爸。”艾瑪輕聲說，“爲了你的純淨理念。”
馬庫斯的手指僵硬了。他想起艾瑪五歲時發高燒，他抱着她三天三夜沒合眼；想起她第一次在學校演出時緊張得忘詞，他在台下做口型提示；想起妻子葬禮後，她偷偷把自己的玩具熊放進棺材，因爲“媽媽一個人會害怕”……
武器掉在地上，發出沉悶的撞擊聲。
“我做不到。”馬庫斯的聲音破碎，“即使你變成了怪物……”
艾瑪突然上前一步，晶體化的手指輕觸他的臉頰：“我從來不是怪物，爸爸。只是你不願看到真相。”
她轉向房間一角：“卡爾，你可以出來了。”
副官卡爾從陰影中走出，臉色蒼白。更令人震驚的是，他的右手已經部分晶體化，藏在繃帶下面。
“你背叛了我？”馬庫斯的聲音危險地低沉。
卡爾搖頭：“我拯救了自己。兩周前在實驗室，艾瑪不是意外暴露……是我故意打翻了藥劑。爲了救她。”
“他是我在純人類陣線的眼線。”艾瑪解釋，“幫助我們轉移了數百名即將被'淨化'的變異體。”
馬庫斯的世界觀崩塌了。他最信任的副官，最忠誠的戰士，竟然是叛徒？而他的女兒，本應死去的女兒，現在領導着變異體抵抗運動？
外面的騷動突然加劇。植物發出的藍光變得刺眼，整個建築開始輕微震動。艾瑪的表情變得嚴肅：“他們來了。”
“誰？”馬庫斯問。
“守望者的使者。”艾瑪轉向父親，最後的溫情從眼中消失，“你有兩個選擇：加入我們，或者被歷史淘汰。”
馬庫斯看向卡爾，看向周圍的變異體，最後看向女兒非人的眼睛。一生的信念與眼前的現實激烈沖突，但有一個認知無比清晰：他無法殺死自己的女兒，即使她變成了敵人定義的“怪物”。
建築突然劇烈搖晃，一塊天花板砸在馬庫斯身旁。他本能地撲向艾瑪想保護她，卻發現自己被一股無形的力量推開——女兒不再需要他的保護了。
“最後一次機會，爸爸。”艾瑪的聲音在混亂中清晰傳來，“純淨是個謊言。我們從來都不是'純人類'。”
馬庫斯張嘴想反駁，但一聲震耳欲聾的爆炸打斷了他。東牆完全倒塌，露出外面的景象：植物們組成了一個巨大的環形結構，中央是一道直沖天際的藍光。而在光柱中，隱約有三個高大的身影正在成形。
“守望者……”艾瑪跪倒在地，其他變異體紛紛效仿，“我們準備好了。”
馬庫斯終於明白自己犯了一個致命錯誤。這場戰爭從來不是人類對抗外星威脅，而是……一次期末考試。而“純人類陣線”正在試圖消滅的不是敵人，而是老師的寵兒。
當第一個守望者完全顯形時，馬庫斯做了唯一能想到的事——撿起武器，擋在女兒面前。
