至正十一年正月廿五，大都的雪又落得緊了。禁軍拱衛司的營房裏，百戶長魏興把最後一塊凍硬的麥餅掰成兩半，一半塞給身邊的小兵趙九，一半塞進自己嘴裏——這是他們今日唯一的口糧。麥餅在嘴裏硌得牙疼，混着雪水才能勉強咽下，他盯着營房外那棵老槐樹，枝椏上掛着的冰凌，像極了密宗僧侶手裏的骨笛。
“魏哥，聽說了嗎？”趙九的聲音發顫，手裏的半截麥餅掉在地上，他慌忙撿起來吹了吹，又塞回嘴裏，“國師要給咱們禁軍‘灌頂’，說能‘壯軍威’——剛才看見密宗的沙彌往演武場搬法器，有個金盆裏……好像是人頭骨。”
魏興的手猛地攥緊了腰間的環刀。那刀是世祖皇帝時期的舊物，刀鞘磨得發亮，卻依舊鋒利——上個月禁軍譁變，他就是用這刀擋開了沖進軍械庫的亂兵。“灌頂？我看是來奪權的。”他往演武場的方向瞥了一眼，那裏已經豎起了明黃色的法幡，幡面上繡着密宗六字真言，在風雪裏獵獵作響。
禁軍統領石抹宜孫昨夜找過他。老統領的胡須上還掛着霜，手裏的兵符被體溫焐得溫熱，卻抵不過聲音裏的寒意：“魏興，八思巴國師說禁軍‘軍心渙散，需佛法加持’，實則是要替換咱們漢將。你帶的百戶是禁軍裏最能打的，若真要動手，別硬拼——留着人，總有用處。”
那時魏興才明白，三個月沒發的糧餉、被密宗僧侶強占的營房、甚至上個月譁變後被斬首的五十個弟兄，都是鋪墊。國師要的不是“壯軍威”，是禁軍這三萬兵權——這是大都最後一道屏障，握在手裏，就等於掐住了元廷的咽喉。
“吹號了！”營房外傳來傳令兵的吼聲，“所有禁軍到演武場集合，準備接受國師灌頂！”
魏興拍了拍趙九的肩膀。這小兵才十七，爹是淮河上的纖夫，去年被抓來當禁軍，至今還認不全盔甲上的甲葉。“記住，不管看見什麼，聽見什麼，別說話。”他把環刀的刀鞘系緊，金屬碰撞的輕響裏，藏着他沒說出口的話——若真要動手，刀不能生鏽。
演武場已經站滿了禁軍。雪地裏整齊地列着三十個方陣，卻沒幾個人能挺直腰杆——餓的。魏興的百戶排在最前排，他能看見前排將領裏，有三個蒙古千戶的腰間多了串人骨念珠，那是密宗信徒的記號，上個月他們還在罵“喇嘛裝神弄鬼”。
法台設在演武場中央，高約三丈，鋪着猩紅的氈毯，氈毯邊緣繡着纏枝蓮，卻掩不住底下滲出的暗紅污漬——魏興認得那是血漬，上個月有個千總反對密宗僧侶進營房，被活活打死在這法台上。
巳時三刻，八思巴國師的儀仗到了。八抬大轎由白象牽引，轎簾繡着金線護法神，轎旁跟着八個紅袍喇嘛，手裏各持法器：鎏金法輪、青銅金剛杵、嵌着綠鬆石的骨笛，還有個小沙彌捧着個銀盤，盤裏放着串人骨念珠，每顆骨頭上都刻着六字真言，骨縫裏還沾着暗紅的漬。
“國師駕到——”司儀喇嘛的聲音在風雪裏傳開，像塊冰砸進人群。禁軍裏有人打了個哆嗦，不是冷的——去年密宗法會，有個士兵多看了那串人骨念珠兩眼，就被指爲“邪魔附身”，當衆剝皮示衆。
八思巴走出轎子時，紅袍掃過雪地，留下一串腳印。他沒戴帽子，光頭在法台的火把下泛着油光，手裏轉着串更大的人骨念珠，每轉一圈，就有個喇嘛敲一下青銅鍾，鍾聲沉悶，像敲在每個人的心上。
“禁軍將士。”八思巴的漢話帶着吐蕃口音，卻字字清晰，“佛說，爾等久護大都，沾染紅塵濁氣，需灌頂淨化——今日灌頂後，凡誠心向佛者，每月加發一鬥米；若有邪魔阻攔……”他頓了頓，目光掃過前排將領，“佛說，當誅。”
人群裏響起一陣騷動。一鬥米——足夠一個五口之家活半個月。趙九的喉結滾了滾，魏興看見他凍裂的手緊緊攥着衣角，那是他娘給他縫的貼身布衫，裏面還包着半塊給妹妹留的麥芽糖。
石抹宜孫從將領隊列裏走出，甲胄上的霜化了，在胸前積成小水窪。“國師，禁軍乃朝廷之師，護衛大都安危，只需糧餉充足、軍紀嚴明，無需佛法灌頂。”他的聲音不高，卻在風雪裏傳得很遠，“況且……”
“況且什麼？”八思巴突然打斷他，念珠轉得飛快，“石抹統領是說，佛不如糧餉管用？”他對身邊的副使喇嘛使了個眼色，副使立刻喊道：“石抹宜孫心存不敬！按密宗律，當廢其兵權，杖責三十！”
兩個紅袍喇嘛立刻沖過去，想奪石抹宜孫的兵符。老統領猛地後退一步，手按在腰間的佩刀上：“我乃朝廷冊封的禁軍統領，兵符在我手一日，就輪不到你們放肆！”
演武場的空氣瞬間凝固了。魏興看見身邊的士兵都握緊了兵器，有個老兵的手在發抖——那是去年被喇嘛打斷過腿的，至今走路還瘸。
“放肆？”八思巴冷笑一聲，從懷裏掏出一卷明黃聖旨，往法台上一摔，“陛下有旨：禁軍統領石抹宜孫治軍不力，致使軍心渙散，即日起由八思巴國師暫掌禁軍兵權，擇日另選統領。”
石抹宜孫盯着那卷聖旨，嘴唇哆嗦着：“陛下……陛下怎會下此旨意？”他認得那玉璽印記，是真的，可字跡卻歪歪扭扭，像極了八思巴身邊那個會仿造筆跡的喇嘛。
“陛下潛心禮佛，早已將軍政托付於佛。”八思巴走到法台邊，指着魏興等前排將士，“現在，開始灌頂——先從百戶以上將領開始，誰先上前受灌頂，誰就先得糧餉。”
一陣死寂後，有個蒙古千戶往前邁了一步。是也先帖木兒的遠房表弟，上個月剛被提拔，腰間還掛着丞相府給的玉佩。“屬下願受灌頂！”他走到法台前，對着八思巴磕頭，“求國師賜福！”
八思巴示意副使上前。副使端着銀盤裏的人骨念珠，往那千戶頭頂一按，嘴裏念念有詞：“唵嘛呢叭咪吽……從今往後，你爲佛之利刃，斬除邪魔……”念珠在千戶頭頂轉了三圈，留下圈淡淡的血痕——那是骨頭上的血漬蹭的。
“賞！”八思巴揮揮手，沙彌立刻端來一袋米，那千戶抱着米袋，笑得露出黃牙：“謝國師！屬下願爲佛效力！”
有了第一個，就有第二個。又有兩個蒙古將領上前受了灌頂，都得了米袋。他們回到隊列時，腰杆挺得筆直，看其他將領的眼神裏帶着得意——像剛被主子喂了肉的狗。
“魏哥，咱們……”趙九的聲音帶着猶豫，他往米袋的方向瞥了一眼，喉結又滾了滾。
魏興沒說話，只是按住他的手。他看見石抹宜孫被喇嘛按在雪地裏，兵符被奪走，老統領的額頭磕在凍硬的地上，滲出血來，卻還在喊：“魏興！守住營房！別讓他們動軍械庫！”
“押下去！”八思巴嫌惡地揮揮手，喇嘛拖着石抹宜孫往營房走，老統領的甲胄在雪地上拖出長長的血痕，像條沒盡頭的路。
“下一個。”八思巴的目光落在魏興身上，“漢將魏興，你若受灌頂，可升千戶，賞五鬥米。”
魏興握緊了環刀。他想起石抹宜孫的話，想起營房裏還等着糧餉的弟兄，想起趙九妹妹的麥芽糖。可他也想起去年被剝皮的士兵，想起法台上的血漬，想起那串沾着血的人骨念珠。
“我不受。”他的聲音在風雪裏有些發飄，卻很堅定，“我是大元禁軍，只護大都百姓，不護喇嘛。”
人群裏炸開了鍋。有個老兵突然喊道：“魏百戶說得對！咱們要糧餉，不要灌頂！”立刻有十幾個士兵跟着喊，聲音在演武場裏蕩開，驚得法台邊的白象揚起了鼻子。
“邪魔！”八思巴猛地站起來，念珠“啪”地砸在法台上，“給我拿下！”
十幾個紅袍喇嘛抽出藏在袍子裏的短刀，沖向魏興的百戶。魏興把趙九往身後一推，拔出環刀：“弟兄們！他們要奪咱們的兵權，要咱們的命！拼了！”
環刀出鞘的聲音在隊列裏響起一片。魏興的百戶都是百戰老兵，雖餓了三個月，可骨子裏的血性還在。有個老兵舉起長槍，刺穿了沖在最前面的喇嘛的喉嚨，血噴在雪地上，像朵突然綻開的花。
“反了！他們反了！”八思巴的副使尖叫着，指揮更多喇嘛沖上來。這些喇嘛看着像僧侶，實則都是練過武的死士，刀刀往要害扎——魏興看見一個喇嘛一刀刺穿了趙九的胳膊，小兵疼得大叫，卻死死抱住那喇嘛的腿，不讓他靠近魏興。
“趙九！”魏興一刀砍倒那喇嘛，把小兵拉到身後，“帶弟兄們退到軍械庫！那裏有弓箭！”
演武場徹底亂了。有的士兵跟着魏興往軍械庫沖，有的被喇嘛砍倒在雪地裏，還有的猶豫着不敢動——他們看見受了灌頂的蒙古千戶正帶着人圍上來，手裏的刀閃着冷光。
魏興沖到軍械庫門口時，後背被劃了一刀，血順着棉甲滲出來，凍在身上，又冷又疼。他一腳踹開庫門，裏面的兵器架上擺着弓箭、長槍、還有幾門舊火炮——是世祖皇帝時期的，早就不能用了，卻能當盾牌。
“拿弓箭！”他對弟兄們喊，自己抓起一張弓，搭上箭，對着追來的喇嘛射去。箭頭沒入一個喇嘛的胸膛，那喇嘛踉蹌了一下，竟還往前沖——魏興這才發現，他們的紅袍下穿着鐵甲。
“魏哥！糧！”趙九突然指着軍械庫角落，那裏堆着幾個麻袋，是上個月沒發完的糧，被石抹宜孫藏在這裏，本想等開春發給弟兄們。
魏興眼睛一亮：“打開！給弟兄們分了！吃飽了才有勁拼！”
麻袋被撕開，糙米混着沙子滾出來，士兵們抓起來就往嘴裏塞，沙子硌得嘴疼，卻沒人在乎。有個老兵邊吃邊笑：“媽的！總算能吃飽了……死也值了！”
喇嘛和受灌頂的禁軍已經圍到庫門口，爲首的正是那個得了米袋的蒙古千戶。“魏興！識相的就出來受降！國師說了，饒你們不死！”
魏興把最後一把糙米塞進嘴裏，抹了抹嘴：“告訴八思巴，想要軍械庫，就踩着老子的屍體進來！”他舉起弓，又射倒一個沖在前頭的士兵——那士兵的胸前還掛着剛得的人骨念珠，箭頭穿透念珠，扎進了心髒。
戰鬥持續了整整一個時辰。雪越下越大，把演武場的血都蓋住了，卻蓋不住軍械庫門口的廝殺聲。魏興的胳膊被砍了一刀，力氣漸漸跟不上，趙九替他擋了一棍，趴在地上起不來，嘴裏還在喊：“魏哥！用火炮！”
魏興看着那幾門舊火炮，突然有了主意。“弟兄們！把火炮推到門口！”他喊着，和幾個還能動的士兵一起，把最重的一門火炮推到門邊，炮口對準外面的人群。
“他們要幹什麼？”蒙古千戶往後退了退，他認得這火炮，據說當年能轟塌城牆。
魏興舉起火把，對着外面喊道：“八思巴！要麼撤兵，要麼咱們同歸於盡！這火炮裏雖然沒炮彈，可老子塞了半袋火藥——炸起來，夠你們這些喇嘛喝一壺的！”
他其實不知道裏面有沒有火藥，只是賭一把。可八思巴的副使卻慌了——他見過火炮炸營的樣子，去年江南軍送來的火藥不小心炸了，半個營房都塌了。“國師！撤吧！別跟他們硬拼！”
八思巴站在法台上，看着軍械庫門口的火炮，臉色鐵青。他沒想到這些餓了三個月的禁軍還敢反抗，更沒想到魏興敢用火炮威脅。“好。”他咬着牙說，“撤兵。”
喇嘛和受灌頂的禁軍慢慢退了。魏興一直舉着火把，直到他們走出演武場，才腿一軟坐在地上。趙九爬過來，胳膊上的傷口還在流血，卻咧着嘴笑：“魏哥，咱們贏了！”
贏了嗎？魏興看着滿地的屍體，看着弟兄們帶傷的臉，看着那門空火炮，突然覺得心裏空落落的。他知道，這只是開始——八思巴不會善罷甘休，他們守得住軍械庫，守不住整個禁軍。
天黑時，魏興讓還能動的士兵把傷員抬進庫房，又在門口堆了些柴草，假裝要放火。他走到趙九身邊，這小兵已經睡着了，眉頭卻還皺着，手裏攥着半塊沒吃完的糙米。
“魏百戶。”一個老兵湊過來，手裏拿着塊從喇嘛身上搜出的布，“這是密宗的布告，說要在禁軍裏‘清邪魔’，凡是沒受灌頂的，都要被抓去‘淨化’。”
布告上的字是蒙古文，魏興認得幾個：“禁軍”“邪魔”“淨化”“處死”。他把布告揉成一團，塞進懷裏——這是證據，說不定以後有用。
深夜，軍械庫的後門被輕輕敲響了。魏興握緊刀，示意弟兄們戒備，自己走過去開門。門外站着個穿青布衫的人，是石抹宜孫的親衛，胳膊上纏着血布。
“魏百戶，統領讓我來送這個。”親衛遞過來個油布包，裏面是半塊兵符——是石抹宜孫被押走前，偷偷藏在靴子裏讓他送來的，“統領說，拿着這個，去淮西找紅巾軍——他們缺能打仗的人，咱們缺能給糧的主。”
魏興摸着那半塊兵符，冰涼的銅面上還刻着“拱衛司”三個字。他想起石抹宜孫被拖走時的眼神，想起趙九的麥芽糖，想起那些死在演武場的弟兄。
“告訴統領，我知道了。”他把兵符塞進懷裏，和那塊布告放在一起，“你快走吧，別被發現了。”
親衛走後，魏興叫醒趙九，把半塊兵符給他看：“知道這是什麼嗎？這是咱們的活路。”
趙九揉了揉眼睛，看着兵符：“活路？去淮西？”
“對。”魏興望着窗外的風雪，“八思巴奪了兵權，咱們在大都待不下去了。紅巾軍在淮西，聽說給百姓分糧，咱們去那，至少能讓弟兄們吃飽飯。”
他把剩下的糙米分給大家，又讓士兵們把能用的兵器都收拾好——弓箭、長槍，甚至那幾門舊火炮，能帶走的都帶走。“天亮前出發，走後門，往南走。”
凌晨時分，魏興帶着二十七個能走動的士兵，悄悄離開了軍械庫。雪地上留下一串淺淺的腳印，很快就被新雪蓋住。趙九走在最後，回頭看了眼演武場的法台，法幡還在風雪裏飄，卻像是沒了力氣。
他們不知道，就在他們離開後半個時辰，八思巴帶着更多喇嘛和受灌頂的禁軍沖進了軍械庫，卻只看到滿地的血跡和空麻袋。八思巴氣得砸碎了那串人骨念珠，骨片濺在雪地上，像散落的牙齒。
“給我追！”他嘶吼着，“就算追到淮西，也要把他們抓回來！”
可魏興他們已經走遠了。趙九的胳膊還在流血，卻走得飛快，手裏攥着那半塊兵符，像攥着顆滾燙的火種。魏興走在最前面，環刀在腰間晃着，他知道，他們這二十幾個人，就是禁軍最後的火苗——只要火苗不滅，總有一天能燎原。
路過黃河故道時，他們看見冰面上有個黑影在動，走近了才發現是個凍僵的流民，懷裏還抱着個孩子。魏興讓士兵把他們救起來，用僅剩的糙米煮了鍋稀粥。
流民喝着粥，眼淚掉在碗裏：“謝謝軍爺……我聽說紅巾軍在淮西，正想去投奔，沒想到差點凍死在路上。”
魏興看着他懷裏的孩子，突然想起趙九的妹妹。“我們也去淮西。”他說，“路上正好做個伴。”
流民笑了，眼裏有了光：“好！聽說紅巾軍裏有個首領，以前也是禁軍的，最恨密宗喇嘛——你們去了，肯定能用上！”
風雪還在下，可隊伍裏的人卻越走越有勁。趙九哼起了家鄉的小調，是他娘教的，唱的是“黃河邊，有良田，吃飽飯，不納捐”。魏興聽着，摸了摸懷裏的兵符和布告，突然覺得這風雪裏，藏着春天的味道。
而大都的禁軍營地，已經掛滿了密宗的法幡。八思巴任命那個蒙古千戶爲新的禁軍統領，正在分發從國師府調來的糧餉——每鬥米裏都摻着沙土，卻沒人敢說什麼。有個老兵偷偷藏起一把弓箭，藏在營房的梁上，他想起魏興臨走時的話：“留着兵器，總有用處。”
這把弓箭，和魏興帶走的兵符一樣，都是火種。在這元廷腐朽的寒冬裏，只要還有人記得怎麼射箭，怎麼握刀，怎麼爲活下去而拼，這火種就不會滅。就像黃河冰下的水，看着凍住了，底下卻還在流——等開春化雪時，總要奔涌向前的。
