狼嚎在峽谷外回蕩了一整夜。
不是進攻的號角，而是某種焦躁的徘徊。
疤狼爬上瞭望台時，天邊剛泛起魚肚白。
“它們在猶豫。”傭兵隊長說，“野狗溝剛打過一場硬仗，狼人也有損失。”
洛蘭望向北方。
黑暗中，綠瑩瑩的眼睛若隱若現。
“羅德的人還剩多少？”
“四十三，都帶着傷。”疤狼頓了頓，“凱勒說願意幫我們守城，條件是戰後放他們一條生路。”
“可信嗎？”
“一半一半。”疤狼實話實說，“傭兵最現實。現在奧蘭多想滅他們的口，狼人想吃他們的肉，我們是他唯一的活路。”
羅德去哪裏知道了嗎？洛蘭問到
有傭兵回答道：跑了狼人攻進營地的時候就跑了
洛蘭思考片刻。
“讓他們去修西面的木牆。武器……只給長矛和木盾。”
“明白。”
晨光完全亮起時，狼人開始後撤。
但不是退走。
是退到一裏外的樹林邊緣，重新扎營。
“它們在等什麼？”哈羅德不解。
“等奧蘭多的軍隊。”洛蘭說，“或者……等其他東西。”
一上午在緊張中度過。
哨兵不斷傳回消息：
“狼人派出三隊偵察兵，往南去了。”
“奧蘭多的前鋒已過灰岩鎮，下午就能到野狗溝。”
“商隊被堵在灰岩鎮外，守軍說要搜查違禁品。”
壞消息一個接一個。
中午，洛蘭決定去礦洞看看。
糧食快見底了，他想確認深處的夜光菇還能采多少。
莉莉安拿着火把跟在他身後。
兩人沿着熟悉的礦道深入。
走到底層儲藏室時，洛蘭停下腳步。
“你有沒有聽到什麼？”
莉莉安側耳傾聽。
礦洞深處，傳來微弱的聲音。
不是風聲。
是……呼吸？
沉重、緩慢，帶着某種韻律的呼吸聲。
“少爺，我們上次來的時候……”莉莉安聲音發顫，“好像就有這個聲音。”
洛蘭想起來了。
十天前，他來這裏查看夜光菇，確實聽到過類似的聲音。
當時以爲是錯覺。
現在，聲音更清晰了。
“你在這裏等着。”洛蘭接過火把。
“不，我跟您一起。”
兩人繼續深入。
這條礦道他們很少來——太深了，而且岔路多。
呼吸聲從一個岔道裏傳出。
火把光照過去，礦道深處漆黑一片。
但呼吸聲就在那裏。
洛蘭拔出劍。
一步一步靠近。
十步，二十步。
礦道突然變寬。
火把照亮了一個……石室？
不是天然洞穴，牆壁有明顯的開鑿痕跡。
地面上散落着工具：鏽蝕的鐵鎬、破碎的陶罐、一堆泛着暗紅色澤的礦石。
牆角，靠着什麼東西。
洛蘭舉起火把。
然後，他看見了。
那是一副盔甲。
全鋼鍛造，布滿精細的紋路。
盔甲裏，有東西。
或者說，曾經有東西。
現在只剩下一些風化的骨骼碎片，還有……一個頭盔。
頭盔的面甲下，是黑暗。
但呼吸聲，就是從那裏傳出來的。
“矮人？”莉莉安捂住嘴。
洛蘭緩緩靠近。
盔甲沒有動。
但呼吸聲，確實來自頭盔內部。
他伸出手，想要觸碰頭盔。
“別碰。”
聲音突然響起。
不是從耳朵聽見的。
是直接出現在腦海裏。
蒼老、疲憊、帶着金屬摩擦般質感的聲音。
洛蘭僵住。
“你……是誰？”
“守衛者。”那個聲音說，“或者說，曾經的守衛者。”
火把的光在盔甲上跳動。
頭盔的面甲下，似乎有微弱的紅光一閃而過。
“你是矮人？”洛蘭問。
“曾是。”聲音停頓，“現在，只是殘魂。附着在這副盔甲上，太久了。”
莉莉安抓緊洛蘭的手臂。
“你在這裏多久了？”
“一百年？兩百年？記不清了。”聲音說，“我的族人撤離時，我選擇留下。看守這個礦洞，看守……下面的東西。”
“下面的東西？”
“深紅脈的源頭。”聲音說，“也是災禍的源頭。”
洛蘭想起礦脈圖上“危險，勿近”的標注。
“什麼災禍？”
“某種古老的……存在。”聲音變得模糊，“矮人挖得太深，驚醒了不該驚醒的東西。我們封住了最深的礦道，但我能感覺到，它還在下面。沉睡，但未死。”
呼吸聲繼續。
沉重，緩慢。
“你爲什麼告訴我們這些？”洛蘭問。
“因爲你們需要幫助。”聲音說，“而幫助你們，就是在履行我的誓言——保護這片土地，不被黑暗吞噬。”
“你能怎麼幫我們？”
“知識。”聲音說，“矮人的知識。關於礦脈，關於鍛造，關於……戰鬥。”
頭盔微微動了動。
“外面的敵人，我感知到了。狼人，人類軍隊。你們守不住。”
“所以？”
“所以，我要教你一個方法。”聲音說，“矮人的防御工事，在這礦洞裏有殘留。如果激活，能擋住數倍於己的敵人。”
洛蘭心跳加速。
“怎麼激活？”
“需要能量。”聲音說，“深紅礦的能量。還有……一個活人的鮮血作爲引子。”
莉莉安倒吸一口冷氣。
“別怕。”聲音似乎嘆了口氣，“不需要獻祭。只需要一滴血，作爲契約的證明。證明你是這片土地的領主，有資格動用矮人的遺產。”
洛蘭沉默。
他無法完全相信這個聲音。
但現在的局面，他沒有選擇。
“如果我同意呢？”
“我會指引你找到防御工事的控制核心。”聲音說，“然後，教你如何對抗狼人——不是用刀劍，用它們更在意的東西。”
“什麼東西？”
“糧食。”聲音說，“狼人部落最大的弱點，不是戰鬥力，是食物。冬天要來了，它們的狩獵場在縮小。如果你能給它們提供穩定的食物來源……”
洛蘭明白了。
貿易。
用糧食，換和平。
“但我的糧食也不夠。”
“所以你要先打疼它們。”聲音說，“讓它們知道強攻的代價。然後，再給它們選擇。”
有理。
“奧蘭多的軍隊呢？”
“那是另一個問題。”聲音說，“但如果你能爭取到狼人中立，甚至……讓它們去騷擾奧蘭多的補給線，你們就有機會。”
洛蘭看着頭盔。
紅光又閃了一下。
“你爲什麼幫我們？”
“我說過了，這是我的誓言。”聲音停頓，“而且……如果你死了，這片土地落入奧蘭多手中，那個沉睡的東西，可能會被他挖出來。那將是更大的災難。”
“所以你在利用我們。”
“互相利用。”聲音坦然，“你需要活下去，我需要有人繼續看守。公平交易。”
洛蘭看向莉莉安。
少女臉色蒼白，但點了點頭。
“好。”洛蘭說，“我同意。”
“伸出手。”
洛蘭伸出左手。
盔甲的手指突然動了一下。
一根尖刺從指尖彈出，輕輕刺破洛蘭的指尖。
一滴血珠滲出。
沒有落地。
而是懸浮在空中，飛向頭盔。
融入面甲下的黑暗。
呼吸聲停頓了一瞬。
然後，更清晰了。
“契約成立。”聲音說，“現在，聽好……”
半個時辰後，洛蘭和莉莉安走出礦洞。
陽光刺眼。
疤狼等在洞口，臉色凝重。
“狼人來了。首領要見你。”
“多少人？”
“就它一個，在峽谷口。”
洛蘭整理了一下衣服。
“我去見它。”
“我跟你去。”疤狼說。
“不。”洛蘭搖頭，“我一個人去。”
峽谷口。
高大的狼人首領獨自站在那裏。
皮毛上有幾處新傷，應該是和羅德戰鬥時留下的。
“你，領主？”它用生硬的通用語問。
“我是。”
“裏面的人，交出來。”狼人說，“我們，退走。”
“然後你們明天再來？”
狼人咧開嘴，露出獠牙：“聰明。”
“我們可以做筆交易。”洛蘭說。
“交易？”
“奧蘭多男爵答應你們什麼？礦脈？糧食？還是單純的屠殺許可？”
狼人首領眯起眼睛。
“他答應，三年礦脈。還有……你們儲存的糧食。”
“但你們真的相信他嗎？”洛蘭問，“三年後，他會讓你們繼續挖？還是會調集更多軍隊，把你們趕回深山？”
狼人沉默。
“我有更好的提議。”洛蘭說，“礦脈，你們可以開采。我只要三成作爲稅金。剩下的，你們自己處理。而且……我可以幫你們聯系商人，用礦石和毛皮，換糧食、換工具、換藥品。”
這話讓狼人動了容。
“你，能做到？”
“正在做。”洛蘭說，“我的商隊明天就到。如果你們有貨物，可以一起交易。價格公道，不會像其他商人那樣壓榨你們。”
狼人首領盯着他。
“爲什麼，幫我們？”
“因爲你們在這裏，我也在這裏。”洛蘭說，“我們當鄰居，比當敵人好。冬天要來了，你們需要食物，我需要安全。互相需要，就能合作。”
狼人首領轉身，望向自己的營地。
又轉回來。
“我們需要，商議。”
“可以。”洛蘭說，“但奧蘭多的軍隊下午就到。如果你們想合作，現在就要決定——是幫奧蘭多打我們，還是保持中立，甚至……幫我們騷擾他的補給線。”
“代價？”
“戰利品歸你們。”洛蘭說，“而且，我會提前預支一部分礦石，讓你們有東西交易。”
狼人首領的尾巴輕輕擺動。
它在思考。
“日落前，給你答復。”
它轉身離開。
疤狼從後面走上來。
“談成了？”
“一半。”洛蘭說，“它們需要時間。”
“我們沒有時間了。”疤狼看向南方，“奧蘭多的前鋒，已經能看到旗幟了。”
地平線上，黑底金熊旗在風中展開。
奧蘭多男爵的私兵，
到了。
