電腦屏幕的光幽幽地映在沈淵臉上，明暗不定。【零度論壇】那個簡陋的黑色界面，像一塊通往深淵的跳板。他剛剛發出的招募帖，如同投入死水潭的石子，連個響動都沒有。
寂靜。
大廳裏只有老舊機箱風扇苟延殘喘的嗡鳴，以及他自己壓抑的呼吸聲。
時間一分一秒過去，每一秒都像是在消耗他體內僅存的熱量。
地底那臊鬱的沉睡呼吸，界碑每日50點的消耗，林薇收容所需的10點，像三把鈍刀，緩慢而堅定地切割着他那可憐的600點能量餘額。
絕望如同冰冷的潮水，一點點漫過腳踝，膝蓋，腰際……
就在他幾乎要被這死寂和壓力壓垮，手指無意識地收緊，幾乎要掐入掌心時——
叮。
一聲極其輕微、卻清晰無比的私信提示音，撕裂了凝固的空氣。
沈淵猛地坐直身體，心髒像是被無形的手攥了一下。
發信人代號是一個他從未見過的、由雜亂線條和點陣構成的詭異符號：【╫҈】。
點開。
內容只有一行字，同樣是由那種扭曲的、仿佛在不斷蠕動的點陣符號組成，需要集中精神才能勉強辨識：
【“海淵”坐標：████。三小時後，破浪港7號碼頭，“鐵鼉號”。過時不候。報酬：5000能量點預付款。任務：取回“深喉聖物·低語之貝”。】
沒有問候，沒有詢問，沒有討價還價。
直接得令人毛骨悚然。
仿佛對方早已洞悉他的困境，知道他別無選擇。
5000能量點預付款！這幾乎足夠修復幽能井！
但任務……“深喉聖物”？！那個極端排外、手段殘忍的“深喉教會”的聖物？！
這根本不是去勘探遺跡，這是去虎口拔牙！是自殺！
沈淵的後背瞬間被冷汗浸透。寒意順着脊椎爬升。
對方是誰？怎麼知道他急需能量點？又怎麼敢公然發布盜竊一個恐怖教派聖物的任務？這報酬高得離譜，風險更是高到無法估量！
這是一個陷阱？還是……另一個更深漩渦的入口？
他盯着那行蠕動的符號，指尖冰涼。
去，還是不去？
能量餘額的數字在他腦海中跳動：590…580…（界碑和林薇的每日扣除開始了）
沒有時間猶豫了。
他深吸一口氣，冰冷的空氣刺入肺腑，反而讓他混亂的思緒強行鎮定下來。
賭了。
他回復了同樣簡潔的一個字：
【淵】：好。
關閉私信，他立刻起身。
沒有時間準備專業的深海潛水裝備——他也弄不到。唯一的依仗，是系統，是那600點能量，以及……或許可以臨時制造點東西。
他再次調出【怨念工坊】。原料庫幾乎見底：【恐懼能量】：15單位，【怨念能量】：10單位，【驚悚能量】：5單位……寒酸得可憐。
他的目光快速掃過制造列表。
【水下呼吸藥劑（劣質）】：消耗怨念之塵x5，驚悚能量x3。效果：提供30分鍾的水下呼吸能力（可能伴隨幻覺、窒息感或吸引深海掠食者副作用）。 【夜視符文（一次性）】：消耗恐懼能量x10。效果：小幅提升黑暗環境視覺，持續1小時（可能導致光敏性癲癇）。 【靈能匕首（殘次品）】：需金屬基底，消耗怨念之塵x15，恐懼能量x20。效果：對靈體生物造成微弱額外傷害（極易崩刃，可能傷及自身）。
全是些副作用巨大的劣質貨色。
但他別無選擇。
“制造【水下呼吸藥劑】x2！【夜視符文】x1！”
【材料不足。】
沈淵咬牙，看了一眼物品欄裏那枚擊退“掘金小隊”後、系統自動回收的【初級權限手杖（僞裝形態）】。那根鏽蝕的鐵棍。
“分解【初級權限手杖】！”
【分解成功！獲得：粗糙的金屬塊x1，微量的樂園權限粉塵x1。】 【可用於制造“靈能匕首”。是否制造？】
“制造！”
微光一閃，一把通體漆黑、刃口參差不齊、仿佛隨時會碎裂的短匕出現在物品欄中，散發着不祥的波動。
接着，他投入最後那點可憐的材料。
“制造【水下呼吸藥劑】x1！【夜視符文】x1！”
【制造成功！】
看着物品欄裏那三件散發着詭異光芒的“道具”，沈淵嘴角扯出一個苦澀的弧度。這就是他的全部家當了。
他將其提取出來。藥劑是裝在扭曲玻璃瓶裏的墨綠色粘稠液體，符文是刻在不知名獸骨上的猩紅圖案，匕首輕飄飄的，握着一股陰冷。
他將匕首別在腰後，藥劑和符文揣進兜裏。
最後，他看了一眼系統界面。
【能量餘額：570點。】 【未知存在蘇醒進度：0.28%。】 【界碑穩定性：70%。】
他深吸一口氣，轉身，再次從那扇破窗翻出大廳。
沒有交通工具。破浪港距離此地超過兩百公裏。
他走到界碑之前，手掌貼上冰冷的碑體。
“系統，最大限度調用界碑能量，對我進行一次性短途空間傳送！目標：破浪港7號碼頭附近無人處！”
【警告！界碑能量調用將導致穩定性下降至65%！且傳送精度無法保證！風險極高！】 【是否確認？】
“確認！”
【能量扣除100點！開始定位……傳送啓動！】
嗡！
界碑猛地一亮，碑文閃爍！
沈淵感到一股巨大的撕扯力作用在身上，眼前景物瞬間扭曲、拉長、破碎！
下一秒！
噗通！
他重重摔落在冰冷潮溼的水泥地上，巨大的沖擊力讓他眼前發黑，五髒六腑都像移了位。
濃烈的海腥味和魚腥味撲面而來，其中還混雜着機油和鐵鏽的氣息。
他掙扎着抬起頭。
眼前是一個堆滿廢棄纜繩和木箱的陰暗角落，不遠處，昏黃的燈光下，海水輕輕拍打着水泥堤岸。幾艘漁船的輪廓在夜色中隨着波浪起伏。更遠處，傳來模糊的汽笛聲和碼頭工人的吆喝。
破浪港。7號碼頭附近。
傳送成功了，雖然落點不太優雅。
他忍着劇痛爬起來，迅速打量四周。沒有人注意到他的突然出現。
他看了一眼系統。
【界碑穩定性：65%！】 【能量餘額：470點。】
代價巨大。
他整理了一下衣服，遮住腰後的匕首，朝着碼頭走去。
7號碼頭相對偏僻，停泊的大多是些老舊的中小型漁船。空氣中彌漫着一股死寂的味道，與其他碼頭的忙碌格格不入。
很快，他看到了那艘船。
“鐵鼉號”。
一艘通體黝黑、線條粗獷、仿佛由各種報廢船只零件拼湊而成的怪船。船體比一般的漁船要大上一圈，沒有多餘的燈光，只有駕駛室裏透出一點幽綠的光芒，像是一頭匍匐在黑暗水中的鋼鐵巨鱷，沉默而危險。
甲板上看不到任何人影。
沈淵深吸一口氣，踏上吱呀作響的舷梯。
剛踏上甲板，一個冰冷堅硬的物體就抵在了他的後腰。
“別動。”一個嘶啞、幹澀，仿佛砂紙摩擦鐵皮的聲音在他身後響起，“慢慢轉身。”
沈淵身體一僵，緩緩舉起雙手，慢慢轉過身。
持槍者是一個穿着髒污雨衣、戴着壓檐帽的男人，帽檐下的臉布滿深壑的皺紋和傷疤，一只眼睛是渾濁的灰白色，另一只眼睛則銳利得像鷹隼，正死死盯着他。他手裏拿着的是一把老式但保養得極好的魚叉槍，鋒利的叉尖距離沈淵的腹部只有幾厘米。
“找誰？”疤臉男人聲音沒有任何情緒。
“赴約。”沈淵保持鎮定，“‘海淵’。”
疤臉男人那只獨眼上下掃視着他，目光在他腰後略微停頓了一下，似乎察覺到了那把靈能匕首。
“東西。”他吐出兩個字。
沈淵猶豫了一下，將那份關於“海淵之城”的、經過刪減的情報打印稿拿了出來——這是他離開前唯一準備的“憑證”。
疤臉男人用空着的那只手一把抓過紙張，快速掃了幾眼，獨眼中閃過一絲難以察覺的波動。
他收起魚叉槍，動作快得驚人。
“跟我來。”
他轉身，走向船艙入口，步伐沉穩，沒有絲毫聲響。
沈淵跟上。
船艙內部比外面看起來更加壓抑。低矮，狹窄，彌漫着濃重的煙草、汗臭和一種……難以形容的、像是某種深海生物分泌物的腥澀氣味。牆壁上掛着各種奇形怪狀的深海魚標本、鏽蝕的潛水工具，甚至還有一副巨大的、不知名生物的慘白頭骨。
幾個船員分散在艙內，擦拭武器、整理繩索，看到疤臉男人帶着沈淵進來，只是冷漠地瞥了一眼，眼神麻木而空洞，仿佛早已習慣了各種奇怪的雇主。
疤臉男人帶着沈淵走到船艙最裏面，推開一扇厚重的鐵門。
門後是一個小小的、布滿各種閃爍屏幕和儀器的駕駛艙。一個穿着同樣髒污的航海服、頭發花白、瞎了一只眼的老頭正坐在駕駛位前，叼着一個巨大的海柳木煙鬥，煙霧繚繞。
“人到了。”疤臉男人簡短地說了一句，將那份情報扔給老頭，然後就抱着魚叉槍靠在門框上，像一尊門神。
獨眼老頭接過情報，僅剩的那只眼睛在昏暗的燈光下閃爍着精光，仔細地看着紙張，又抬起眼，透過煙霧打量着沈淵。
“你就是那個在零度論壇上嚷嚷着要探索海淵的小子？”老頭的聲音沙啞，帶着濃重的口音，語氣聽不出喜怒。
“是我。”沈淵平靜回應。
“膽子不小，本事不知道怎麼樣。”老頭吐出一口濃煙，“‘低語之貝’……嘿，知道那是什麼玩意兒嗎？就敢接這活？”
“不知道。但你們付報酬，我幹活。”沈淵道。
老頭獨眼眯了一下，似乎在評估他。“5000能量點預付款，已經準備好了。但醜話說在前頭，任務失敗，或者你死了，錢不退。要是你敢耍花樣……”他沒說下去，但那只獨眼裏閃過的寒光比任何威脅都有效。
“規矩我懂。”沈淵點頭。
老頭似乎還算滿意他的態度，從旁邊一個鎖着的鐵櫃裏取出一個巴掌大小、造型古樸的金屬盒子，扔給沈淵。
沈淵接過，入手沉重冰涼。盒子沒有鎖孔，表面刻滿了扭曲的深海紋路。
“能量就在這裏。特殊容器，只有特定的能量感應法陣才能安全汲取。任務完成，回來找我，告訴你用法。任務失敗，這盒子你打不開，強行開啓只會讓它自毀。”老頭敲了敲煙鬥，“還有什麼問題？”
沈淵掂量了一下盒子，收入懷中。“‘深喉聖物’的具體位置？教會守衛力量？行動計劃？”
“沒有具體位置，只有大概區域——遺跡最深處的‘聖歌壇’。守衛？到處都是，水裏，礁石裏，甚至你腦子裏。”老頭咧嘴，露出被煙熏黃的牙齒，“至於計劃？潛下去，找到它，拿回來。就這麼簡單。鐵鼉號只負責把你送到外圍，接應你。剩下的，看你自己的本事。”
近乎送死的任務描述。
沈淵沉默了一下，問道：“什麼時候出發？”
“現在。”老頭轉身，握住船舵，“風暴要來了，正是好時候。”
仿佛爲了印證他的話，船身猛地一震，引擎發出低沉有力的咆哮！
鐵鼉號，起航了。
它如同離弦之箭，劈開黑暗的海面，朝着遠處那墨黑一片、隱約傳來雷聲的風暴區域，義無反顧地沖去。
沈淵站在搖晃的船艙裏，透過布滿水漬的舷窗，看着後方逐漸遠去的、燈火闌珊的港口，以及更遠處那片被黑暗籠罩的大陸輪廓。
懷裏的金屬盒子冰冷堅硬。
腰後的匕首散發着陰寒。
前方的風暴深不見底。
他知道，已經沒有回頭路了。
