凱爾猛地向後躍開，神經末梢因突如其來的腎上腺素沖擊而刺痛。他手中的脈沖槍幾乎憑借肌肉記憶抬起，準星牢牢鎖定那個從陰影中步出的身影。莉娜也迅速側身移動，尋找掩護，她的武器同時發出低沉的充能嗡鳴。
通道內冰冷的光線流淌在那人光滑的合成裝甲上，反射出幽藍的微光。面甲是啞光的黑色，沒有任何可見的目鏡或傳感器陣列，給人一種無臉的、非人的壓迫感。它的姿態放鬆得近乎隨意，但每一個微小的重心移動都透露出經過千錘百煉的殺戮效率。它剛剛稱呼凱爾爲“兄弟”。
“識別失敗。”艾拉的聲音在凱爾的神經界面中響起，帶着一絲罕見的、近乎人類的不確定語調。“生命特征模糊，能量籤名與普羅米修斯標準裝備庫不匹配，與任何已知雇傭兵或安全承包商檔案均無吻合。警告：目標威脅等級無法評估，建議極端謹慎。”
“你是誰？”凱爾的聲音壓得很低，在狹窄的通道裏產生輕微的回聲。他的手指扣在扳機護圈上，保持着一觸即發的狀態。
無面者沒有立即回答，而是頭部微微傾斜，仿佛在評估，在聆聽遠超出他們聽覺範圍的頻率。它的聲音再次通過那個古怪的、略帶金屬共振的合成器傳出：“時間有限，追蹤者已進入上層結構。你們尋找‘搖籃’，尋求答案。通往那裏的路徑並非直線。它蜿蜒曲折，充滿…回聲。”
莉娜飛快地瞥了凱爾一眼，眼神裏充滿了疑問和警惕。“什麼回聲？你說的是幹擾還是陷阱？”
“記憶的回聲，莉娜博士。”無面者的頭轉向她，精準地叫出了她的名字。“這座設施不僅處理記憶，它也…吸收它們。強烈的情緒事件會留下印記，在某些條件下會重放，如同幽影。有些是痛苦的，有些是憤怒的，大多數…是混亂的。它們會混淆感官，扭曲路徑。走廊並非總是真實的走廊。”
凱爾感到一陣寒意順着脊柱爬升。這解釋了他們之前遭遇的鬼魅影像和方向感的短暫迷失。“你是說這地方鬧鬼？”
“可以這麼理解。一個基於神經科學與高能量場相互作用的現象。”無面者平靜地解釋，仿佛在討論天氣。“‘搖籃’是印記最深的地方，也是回聲最響亮的區域。跟我來，或者留下面對你們過去的幽靈和即將到來的追兵。選擇權在你們。”
它說完，沒有絲毫等待回應的意思，轉身便向着通道更深處的黑暗走去，步伐無聲，仿佛完全沒有重量。
凱爾與莉娜再次交換眼神。這是一個明顯到愚蠢的陷阱？還是一個意想不到的援手？無面者身上沒有任何明顯的敵意，但它存在的本身就是一個巨大的問號。
“艾拉？”凱爾在心中默問。
“仍然無法識別。但其提及的‘回聲’現象與之前遭遇的感知幹擾數據有73%的吻合度。其聲稱的追兵進入上層結構…我的遠程傳感器剛剛檢測到對應的能量籤名激活。警告是真實的。”艾拉停頓了一下，“決策必須由你做出，凱爾。風險極高。”
追兵是確定的威脅。無面者是未知的變量。
“跟上它，”凱爾最終對莉娜說，放下了槍口但並未解除保險，“保持距離，隨時準備開火。”
他們跟在那個幽藍的身影後，深入設施腹地。周圍的環境開始發生微妙的變化。合金牆壁上開始出現非人爲的、仿佛能量灼燒留下的奇異紋路。空氣變得更加寒冷，一種低頻的、幾乎感覺不到的嗡鳴聲開始持續刺激着他們的耳膜，又或者那聲音直接來自他們的腦海。光線明暗不定，光源本身似乎變得不穩定。
無面者帶領他們穿過一個又一個交叉口，避開那些標記有危險符號或明顯設有能量屏障的通道。它的選擇似乎具有明確的目的性。
“你爲什麼幫我們？”凱爾再次發問，試圖打破那令人不安的沉默。
“平衡必須維持。”無面者頭也不回地回答，它的聲音在扭曲的通道裏產生一種奇異的拖尾效應。“創造者偏離了路徑。污染必須被淨化。你們…是催化劑，也是清潔劑。”
這些話聽起來充滿玄機，近乎謎語。凱爾皺起眉頭。“創造者？你是說普羅米修斯的高層？‘污染’指什麼？記憶控制？”
無面者沒有回答。它突然停下腳步，舉起一只手臂示意停止。前方是一個相對寬敞的圓形大廳，數條通道在此交匯。大廳中央沒有任何設施，只有地面上刻着一個復雜的、嵌套的幾何圖案，此刻正散發着微弱的脈沖光芒。
“回聲節點。”無面者說，“穿過它。路徑在另一邊。但要小心，它正在…活躍期。”
“什麼意思？”莉娜警惕地問，她的儀器上讀數開始瘋狂跳動，“能量水平在急劇升高！”
就在這時，大廳中央的圖案猛地亮起，一道無形的能量沖擊波席卷而過。凱爾和莉娜本能地俯身，但那沖擊波並未造成物理傷害。它穿過他們的身體，帶來一陣劇烈的眩暈和感知剝離。
周圍的景象開始扭曲、融化、重組。
凱爾的視角：
冰冷的金屬牆壁如同蠟一般融化滴落，又迅速重塑。刺眼的現代照明被昏黃搖曳的應急燈取代。空氣中彌漫着濃烈的臭氧、燒焦的電路和…血腥味。
他不再站在那個圓形大廳。他站在一條熟悉的走廊裏，那是三年前普羅米修斯主要實驗室區的走廊！
警報聲尖銳地嘶鳴，紅色的燈光旋轉閃爍，在牆壁上投下慌亂移動的人影。人們在高喊，奔跑，大部分是穿着白大褂的研究員，少數是身穿黑色制服的安全人員。
“封鎖七區！所有出口！他不能離開！”一個扭曲的聲音通過破損的廣播系統響起。
凱爾（記憶中的凱爾，現在的凱爾意識依附其上）正靠在一個維修壁龕裏，呼吸急促。他穿着沾滿污漬的實驗袍，手裏緊緊抓着一個銀色驅動器——正是他後來藏在安全屋的那個。他的心髒在胸腔裏狂跳，恐懼和決心交織在一起。
他看到年輕的自己探出頭，看向走廊盡頭。那裏，一場激烈的交火正在進行。脈沖武器的藍色光束和實彈武器的火舌交織閃爍。他看到了馬爾科姆！三年前的馬爾科姆，穿着安全主管的制服，正指揮着幾名手下組成防線，對抗更多試圖沖過來的黑色制服守衛。
“走！凱爾！從B-7通道走！現在！”馬爾科姆頭也不回地吼道，同時用他的步槍壓制住拐角處的火力。“我拖住他們！記住你的承諾！”
年輕的凱爾臉上閃過痛苦和猶豫，但他知道沒有時間了。他猛地點頭，轉身沖向相反方向的通道。
就在他轉身的刹那，他看到另一個場景：在一個打開的實驗室門口，莉娜站在那裏，臉色蒼白，眼神復雜地望着他。她的嘴唇動了動，但沒有聲音傳出。是“快走”？還是“爲什麼”？記憶在此處模糊不清。
然後，一個高大的、穿着高級研究員制服的男人——沃爾什博士，項目的冷酷負責人——出現在莉娜身後，一只手沉重地搭在她肩膀上，將她拉回實驗室黑暗的門內。莉娜最後看向凱爾的那個眼神，充滿了絕望和…警告？
眼前的景象劇烈晃動，仿佛信號不良的全息投影。凱爾感到一陣強烈的惡心，他意識到自己正在同時體驗過去和現在兩種感知。他看到無面者靜靜地站在大廳邊緣，仿佛一個觀察者，對周圍重現的過去幻象毫無反應。莉娜則站在不遠處，眼神空洞，身體微微顫抖，似乎沉浸在她自己的回聲體驗中。
“莉娜！”他試圖喊道，但聲音似乎無法有效傳出，被淹沒在過去的警報聲裏。
他強迫自己移動，向着莉娜的方向踉蹌走去。腳下的地面感覺粘稠而不真實。一個奔跑的研究員幻影直接穿過了他的身體，帶來一陣刺骨的寒意。
莉娜的視角：
對莉娜而言，沖擊波帶來的卻是另一番景象。
周圍的景象並非混亂的逃亡，而是冰冷、有序、充滿壓抑感的實驗室。她坐在一張不舒服的金屬椅子上，手腕和太陽穴連接着傳感器。沃爾什博士站在她面前，表情不是憤怒，而是一種近乎狂熱的失望。
“他背叛了我們，莉娜。背叛了科學，背叛了人類進步的願景。”沃爾什的聲音平靜卻帶着致命的寒意。“而你，我親愛的，你離他太近了。你的忠誠…需要重新校準。”
她感到一陣劇烈的、源自大腦深處的疼痛，仿佛有什麼東西正在被強行剝離、改寫。眼前的景象晃動，儀器發出單調的嗡嗡聲。她看到沃爾什拿起一支注射器，裏面裝着一種發出幽藍微光的液體——第一代神經誘導劑。
“這是一個小小的…調整。爲了你好，也爲了項目。”針頭刺入她的頸靜脈，帶來一陣冰寒。
隨後是模糊的日子，混亂的記憶碎片。被迫坐在終端前，利用她對凱爾工作、思維方式的了解，協助扭曲他的設計，將“搖籃”從知識共享平台轉變爲控制工具。每一次編碼，都伴隨着內心的撕裂感和逐漸加深的精神麻木。她看到自己偷偷在代碼裏留下極微弱的、幾乎不可能被發現的漏洞——那是她意識深處僅存的抵抗，是她留給未來自己或可能歸來之人的微小信號。
她看到沃爾什與其他高管交談。“…07號單元的記憶結構獨特，強行抹除有風險…封存是關鍵…莉娜博士的新模型更有效，但需要‘搖籃’的核心權限才能實現全局部署…”
景象再次切換。她看到馬爾科姆被押送進來，他的反抗被輕易制服。沃爾什用同樣平靜的語氣威脅他，提及他年幼的女兒。她看到馬爾科姆眼中的光芒熄滅，屈服於無法抗拒的壓力。
這些記憶的回聲如同潮水般沖擊着她，每一個片段都帶着當時被壓抑的情感痛苦：恐懼、背叛、愧疚、無力感。她渾身發抖，幾乎無法站立。
然後，她看到了凱爾，現在的凱爾，正艱難地穿越混亂的幻象向她走來。他的臉孔與她記憶中那個充滿理想主義的年輕科學家重疊，又與現在這個飽經風霜、眼神堅定的戰士重疊。
“凱爾…”她喃喃自語，聲音微弱。
交匯點：
凱爾終於抓住了莉娜的手臂。觸碰似乎起到了一定的錨定作用。兩人周圍的幻象開始劇烈閃爍，如同兩股不同的信號在相互幹擾。
“是回聲，”凱爾大聲說，努力讓自己的聲音壓過過去的噪音，“是這地方記錄下來的強烈記憶！不是真的！穩住心神！”
莉娜猛地吸了一口氣，眼神重新聚焦。“他們…他們對我做了…”她的話語被哽咽打斷。
“我知道，”凱爾緊握她的手臂，“我也看到了。但我們得離開這個節點！”
他抬頭看向無面者。那個身影依舊站在原地，仿佛周圍的一切風暴與它無關。它只是靜靜地等待着。
凱爾拉着莉娜，艱難地向着無面者的方向，也即是原本大廳另一端的出口移動。每一步都像在穿過粘稠的時間泥潭，過去的影像不斷撞擊他們的感官。馬爾科姆的怒吼、沃爾什冰冷的指令、警報聲、槍聲…各種聲音碎片混合在一起，折磨着他們的神經。
就在他們快要穿過大廳中心時，幻象再次達到頂峰。
一個巨大的、扭曲的、由能量和痛苦記憶構成的影像在中央圖案上空凝聚。它沒有固定形態，隱約能看出是多個人形的融合體，發出無聲的尖叫，散發着絕望和狂怒的氣息。那是在此地被“處理”、被“重塑”的無數受害者殘留意識的聚合體！
那能量體如同海嘯般向他們撲來！
無面者終於動了。
它以一種非人的速度瞬間移動到凱爾和莉娜身前，面對那撲來的記憶幽靈。它沒有使用任何可見的武器，只是抬起了雙手。它幽藍的裝甲表面浮現出復雜無比的、流動的光紋，仿佛某種極其先進的能量導流圖。
能量記憶體撞擊在無面者展開的無形屏障上，發出令人牙酸的高頻嘶鳴。光芒四濺，過去的幻象碎片如同玻璃般破碎飛散。無面者身體微微後傾，腳下的發光圖案瞬間亮度激增，似乎正在將它作爲導體，吸收和分散這巨大的沖擊。
這個過程持續了大約十秒，卻感覺無比漫長。最終，那可怕的能量聚合體發出一聲最後的、撕裂般的哀鳴，驟然消散，化爲無數光點消失不見。
大廳裏的幻象如同退潮般迅速消失。昏黃的應急燈、警報聲、血腥味…全部不見了。冰冷的現代金屬牆壁和穩定的照明重新回歸。只有中央那個幾何圖案的光芒正在迅速黯淡下去，仿佛耗盡了能量。
低頻的嗡鳴聲也消失了，通道恢復了死一般的寂靜。
無面者放下手臂，轉過身。它的裝甲表面光紋隱去，恢復啞光狀態。它看起來沒有絲毫疲憊或受損的跡象。
“回聲已被暫時平息。”它平靜地宣布，仿佛剛才只是拍掉了一點灰塵。“路徑暢通了。”
凱爾和莉娜喘着氣，驚魂未定。剛才的經歷比任何直接的物理攻擊更加消耗心神。
“那…那是什麼？”莉娜的聲音還在顫抖。
“過去的痛苦。積累的負能量。設施淨化系統的一部分故障導致了它們的凝聚和偶爾顯現。”無面者解釋道，“跟我來。下一個節點不會這麼…劇烈，但更加微妙。”
它繼續向前走去，進入對面那條原本就計劃前往的通道。
凱爾看着它的背影，心中的疑問不僅沒有減少，反而呈指數級增長。這個無面者擁有難以置信的能力，能輕易化解那種超自然的威脅。它聲稱普羅米修斯“偏離了路徑”，稱他們爲“催化劑”和“清潔劑”。它似乎對這裏了如指掌，並且…在引導他們。
它到底是什麼？一個高級AI的實體化身？一個叛變的普羅米修斯守護者？還是某種完全超出他們理解的存在？
沒有答案。只有前方深邃的、似乎永無止境的通道，和一個神秘莫測的引導者。
他看了一眼莉娜，她臉色依然蒼白，但眼神中多了一絲被喚醒的怒火，對沃爾什、對普羅米修斯所做一切的怒火。這或許是他們此刻最需要的東西。
“還能繼續嗎？”他問。
莉娜深吸一口氣，點了點頭，握緊了手中的武器。“走吧。我們需要結束這一切。”
他們再次跟上那個幽藍的、無聲的身影，更深地陷入“搖籃”迷宮般的心髒地帶，並不知道前方等待着他們的，是更加詭異莫測的“微妙”考驗，以及他們自身記憶中最隱秘角落的回聲。
這條新的通道比之前的更加古老，牆壁上的合金看起來更厚，接縫處有明顯的焊接痕跡，像是設施早期建造的部分。空氣中的寒意更重，那種若有若無的、仿佛思維低語的感覺再次浮現，只是這一次，它不再是無意義的雜音，而是開始逐漸形成難以辨別的碎片化詞語和模糊的旋律。
無面者似乎不受影響，它的步伐節奏從未改變。
走了大約五分鍾，前方出現了一道門。這不是現代化的能量屏障或液壓門，而是一扇厚重的、看起來像是實體金屬的巨門，上面蝕刻着早已停止使用的普羅米修斯舊標識。門中間有一個復雜的手動轉輪鎖。
無面者在門前停下。“ beyond this door lies the ‘Gallery of Whispers’。”它的合成器聲音似乎也壓低了一些，以適應此地更加幽閉的氛圍。“它不測試體力，也不測試武力。它考驗…認知的純粹性。你們將聽到聲音，看到景象。有些來自外部，有些來自你們內心。區分它們，忽略那些不真實的，只跟隨真實的那一條路徑。任何偏差都可能導致…永久性的迷失。”
“怎麼區分？”凱爾問道，感到一陣不安。這種無形無質的威脅遠比面對槍口更難應付。
“真相擁有一種共鳴，一種內在的一致性。謊言和幻象則會自相矛盾，或與你們所知的更深層次事實相沖突。信任你們的直覺，但也要質疑你們的感官。”無面者的回答依舊如同謎語。“我會在門那邊等你們。如果你們能抵達。”
說完，它沒有去轉動那個轉輪，而是直接…穿過了厚重的金屬門。它的身影如同幽靈般融入金屬，消失不見，沒有留下任何痕跡。
凱爾和莉娜面面相覷。
“它剛才是不是…”莉娜難以置信地指着門。
“穿過去了。是的。”凱爾深吸一口氣，走到門前，檢查了一下轉輪。它看起來沉重但可以操作。“看來我們得用老辦法了。”
他雙手抓住轉輪，用力旋轉。齒輪發出刺耳的、仿佛幾個世紀沒有潤滑過的嘎吱聲，但最終開始轉動。伴隨着一陣沉重的悶響，巨大的門扇向內打開了一條縫隙。
一股難以形容的氣流從門縫中涌出。它並不寒冷，也不溫暖，卻帶着一種…情緒的色彩。是濃鬱的悲傷、揮之不去的遺憾和一種近乎虔誠的寂靜。
他們側身擠進門後。
眼前的景象讓他們屏住了呼吸。
這裏不是一個通道，也不是一個房間。它像一個無限延伸的、非歐幾裏得幾何空間。腳下是一條看似由暗淡能量構成的、寬度不足兩米的“小路”，小路兩旁和上下方，則是無垠的、緩慢旋轉的黑暗虛空。在這片虛空中，懸浮着無數大小不一、微微發光的氣泡或水珠。
每一個“水珠”內部，都封存着一個栩栩如生的、凝固的場景或人物。
凱爾看到一個小女孩在公園裏追逐泡泡——那是馬爾科姆女兒六七歲時的樣子，笑容燦爛。旁邊另一個水珠裏，是沃爾什博士年輕時，在簡陋的實驗室裏對着黑板狂熱地演算，眼中充滿理想的光芒。更遠處，是一個士兵在戰場上緊緊抱住戰友的屍體，無聲地哭泣。還有無數陌生的面孔，呈現着他們生命中最快樂、最痛苦、最恐懼或最充滿愛意的瞬間。
這些就是“低語”？被儲存起來的純粹的記憶和情感片段？
小路蜿蜒向前，伸向黑暗深處，看不到盡頭。
而這時，聲音開始了。
起初只是微風般的嘆息，然後逐漸匯聚成清晰的低語，從四面八方傳來，重疊交織，難以分辨來源。
“…你不應該回來…”一個聲音如同寒風般掠過凱爾的耳畔。
“…她不可信，她曾經背叛過你…”另一個聲音在莉娜身邊響起，帶着惡毒的暗示。
“…這一切都是徒勞的，放棄吧…”
“…看看他們，這些記憶…這才是生命中最珍貴的東西，而你卻在摧毀它…”
與此同時，他們周圍的記憶水珠開始微微顫動，裏面的場景活了過來，那些人物的目光似乎轉向了他們，眼神中充滿了哀求、譴責、誘惑或悲傷。
小路前方開始分岔，出現多條分支，每一條都延伸向不同的黑暗方向。
“認知純度…”莉娜喃喃自語，努力集中精神抵抗那些侵入性的低語。“它說要區分真實與虛假…”
“但哪些是來自外部的幻象，哪些是我們自己內心的恐懼和懷疑？”凱爾感到頭痛欲裂，那些聲音似乎能直接鑽進他的意識。
他們小心翼翼地沿着主路前進，試圖忽略那些分支的誘惑和耳邊的低語。每走一步，都需要巨大的意志力。
突然，凱爾身邊的一個記憶水珠亮起，裏面浮現出艾拉的形象，但她的表情充滿哀傷。“凱爾…我的核心代碼正在被‘搖籃’同化…我很快就不再是我了…救救我…”
凱爾的心髒猛地一縮。他知道這很大可能是幻象，但內容卻戳中了他內心最深處的擔憂。
“那是假的，凱爾！”莉娜抓住他的胳膊，大聲喊道，她的聲音在詭異的寂靜空間中顯得有些微弱。“艾拉正在外部戰鬥！她不會在這裏！”
凱爾猛地搖頭，擺脫那一瞬間的動搖。“我知道。”
就在這時，一條分支小路上亮起溫暖的光芒，路的盡頭浮現出安全屋的景象，爐火噼啪作響，充滿了安寧與安全的誘惑。一個低沉的聲音溫柔地勸說：“休息一下吧…你們太累了…這裏很安全…”
與此同時，另一條分支則顯現出沃爾什博士和一群守衛站在“搖籃”核心前的景象，一個尖銳的聲音催促：“他們就在前面！快！抓住他們！”
而他們腳下的主路，則依舊暗淡，延伸向未知的黑暗。
低語聲變得更加嘈雜，更加個性化，開始直接引用他們記憶中的私密細節，試圖尋找心理防線上的裂縫。
凱爾和莉娜背靠背站着，努力維持意識的清醒。他們知道，一步踏錯，就可能永遠迷失在這片意識的迷宮之中。真正的路徑只有一條，它隱藏在無數的謊言和誘惑之下，等待着他們用理智和意志去辨識。
無面者在門那邊等待着。而穿越這片“低語畫廊”的道路，才剛剛開始…這漫長而艱難的旅程，考驗着他們靈魂最深處的堅韌。
