下水道裏是永恒的黑暗和震耳欲聾的寂靜。
冰冷、腐臭的空氣凝固不動，只有遠處隱約的水滴聲和李維自己粗重的呼吸聲打破這令人窒息的寧靜。他背靠着冰冷潮溼的管壁，滑坐在略高於水流的檢修平台上，渾身溼透，不住地顫抖。
老人的呵斥聲和撞門聲似乎還在耳邊回響。他不知道那位救了他的陌生人結局如何，一股沉重的負罪感壓在他的心頭。又一個人因他而陷入險境。
他攤開手掌，那枚小小的U盤在黑暗中泛着微弱的金屬光澤。這是他此刻唯一的希望，張教授稱之爲“噪音的本質”的東西。
但他要如何讀取它？任何連接互聯網的設備都可能瞬間暴露他的位置。那個“淨化協議”讓他對所有的電子設備都產生了深深的不信任。他們能遠程幹擾網吧的電腦，能平滑電磁背景，追蹤一個聯網的U盤對他們來說易如反掌。
他需要一個絕對離線的環境。
一個地方在他腦海中浮現——大學物理系的本科生創新實驗室。那裏有老舊但可用的台式電腦，最重要的是，爲了進行某些敏感的儀器控制實驗，有幾台機器是物理隔離的，從未連接過校園網或互聯網。平時只有本科生做課程設計時使用，管理相對鬆散，尤其是在深夜。
風險極大，但他別無選擇。
他在黑暗中默默計算着時間，估算着追兵可能的活動範圍。幾個小時後，當外界的聲音徹底沉寂下去，他憑借着對學校地下管網部分的模糊記憶（來自一次安全講座的示意圖），開始小心翼翼地移動。
經過漫長而曲折的爬行，他從一個偏僻的、靠近物理系後山的維修井蓋下鑽了出來。夜涼如水， campus 一片寂靜，只有路燈在空曠的道路上投下昏黃的光暈。
他像幽靈一樣避開主幹道的攝像頭，利用灌木和建築的陰影移動，終於有驚無險地溜進了物理系大樓。走廊空無一人，只有安全出口的綠色標志散發着幽光。
創新實驗室的門鎖是老舊的機械鎖，他用一張學生證輕易地劃開了。裏面彌漫着灰塵和電子元件的氣味。他反鎖上門，找到那台貼着“儀器控制專用，嚴禁聯網”標籤的電腦。
開機。古老的硬盤發出嘎吱的讀盤聲。屏幕亮起，藍色的光芒映在他緊張而蒼白的臉上。
他插入U盤。系統識別，跳出一個文件夾，裏面只有一個加密的壓縮文件。密碼？李維嚐試了張教授名字的拼音、縮寫、常用代號，都顯示錯誤。
他皺起眉頭，目光落在文件名上：Cacophony_Key
Cacophony… 噪音，刺耳的聲音。Key… 鑰匙，關鍵。
他想起了張教授筆記上的話，想起了老人說的“生機勃勃的噪音”。他嚐試輸入了那句警示：Beware_The_Cornerstone
錯誤。
他又嚐試了The_Cacophony_of_Reality（現實的噪音）
錯誤。
時間一分一秒過去，每一次錯誤的嚐試都讓他更加焦躁。他強迫自己冷靜下來，回想所有與張教授交流的細節。
突然，他想起張教授在講解量子力學基礎時，常常強調的一個被忽略的點：真空漲落。絕對的虛無並不存在，即使在真空中，也充滿了量子級別的能量隨機起伏和粒子對的生生滅滅——這是宇宙最底層的、永不停息的“噪音”。
這是所有不確定性的根源，也是現實得以存在的基石。
他深吸一口氣，在密碼框中輸入：Zero_Point_Fluctuation （零點漲落）
進度條動了！文件開始解壓！
李維的心髒狂跳起來。他猜對了！
解壓後的文件夾裏包含了大量文檔、圖表和代碼片段。他快速瀏覽着。
越看，他越是心驚。
這些資料遠早於張教授近期的研究，更像是他更早年的探索。其中詳細論證了一個瘋狂的觀點：所謂的“背景噪音”或“隨機漲落”，並非需要被消除的幹擾，而可能是一種更底層的信息載體，是宇宙本身進行“計算”或“表達”的方式。
張教授稱之爲“宇宙的底噪廣播”。
而“基石”項目所做的，正是試圖用一種強大的、集中式的“觀測框架”去壓制、過濾、乃至“改寫”這種底噪，強行提取出一種他們想要的、平滑的、“可控的”現實輸出。他們像是一個試圖用消音罩蓋住整個交響樂團，只允許一個音符存在的瘋子。
那個未完成的公式，正是張教授試圖量化這種“壓制”行爲所帶來的巨大風險——它可能會在宇宙的數學底層引入無法預料的“應力”，最終導致整個系統的劇烈崩潰，就像過度拉緊的琴弦會突然斷裂。
而被平滑掉的實驗數據，只是這種可怕能力的一個微不足道的副作用和初步應用。
U盤裏最後一份文檔，是一份加密的日志片段，日期是失蹤前一天。上面只有一句話：
“他們成功了，也失敗了。P-Block模擬顯示，‘選擇’後的現實路徑極其脆弱，像一個完美的水晶球，但內部充滿了不斷增生的微觀裂隙。任何未被壓制的‘噪音’都可能成爲引發連鎖崩潰的種子。我必須…（數據殘缺）”
日志在這裏中斷了。
李維坐在冰冷的電腦前，感到渾身血液都涼了。
他明白了。
張教授的失蹤，不是因爲他發現了“基石”的存在，而是因爲他發現了“基石”的致命缺陷。他們能夠強行“選擇”現實，但他們所選擇的現實是不穩定的，極其脆弱！
任何一個意外，任何一個被忽略的“噪音”變量，都可能像雪崩前的第一聲脆響，引發整個被“選擇”現實的崩潰！
而“基石”組織，爲了維持他們那個光滑完美的水晶球，必然會不惜一切代價地清除所有可能引發“噪音”的源頭——比如，發現了真相的張致遠教授。
以及， now，拿到了證據的他。
就在這時，實驗室外的走廊裏，傳來了極其輕微的、卻異常清晰的腳步聲。
一步，一步，不緊不慢，正朝着實驗室門口走來。
李維猛地抬起頭，瞳孔縮緊。
他們還是找到了他。
第七章 完
