沁芳齋那扇月洞門，在林晚秋身後輕輕合上，仿佛也隔絕了她與過去那個尚且能保有最後一絲虛浮體面的世界。
程硯聲那句“你也配演貴妃？”如同冰錐，不僅刺穿了她的耳膜，更深深扎進了她的心裏，寒意與痛楚交織蔓延，讓她在五月初夏的凌晨，竟覺得渾身發冷。
那一夜，她幾乎無眠。腦海裏反復回放着驚鴻台上的破音、後台的死寂、沈素雲拋出橄欖枝時的震驚，以及程硯聲那雙寫滿厭惡與不屑的眼睛。手腕的淤青在寂靜的深夜裏突突地跳着疼，像是在提醒她白日裏的狼狽和接下來要面對的漫漫長路。
凌晨四點，天色仍是濃稠的墨藍，只有天際線透出一絲極淡的灰白。整個霓裳苑還沉浸在睡夢中，寂靜無聲。林晚秋已經掙扎着爬起，用冷水反復拍打臉頰，試圖驅散沉重的困意和心頭的滯澀。
她提前了一刻鍾到達沁芳齋門口。院門緊閉，裏面悄無聲息。她不敢敲門，只是安靜地站在門外，聽着自己有些過速的心跳，等待着命運的又一次審判。
四點三刻，院門從裏面被無聲地拉開。開門的不是沈素雲，而是程硯聲。他已換好了一身利落的黑色練功服，身姿挺拔如鬆，臉上沒有任何表情，看到她時眼神甚至連一絲波動都沒有，仿佛她只是門口的一件擺設。他側身讓開，一言不發。
林晚秋抿緊唇，低頭走了進去。
沈素雲已經站在院子中央，同樣是一身素色練功服，銀發一絲不苟地盤在腦後。她看了林晚秋一眼，沒有寒暄，直接開口，聲音在清冷的晨霧中顯得格外清晰冷冽：“戲曲一行，唱念做打，四功五法，無一不是水磨工夫，偷不得一絲懶。你既入我門，往日浮華皆須拋卻，從最基礎的練起。今日起，先練腰腿勁力和圓場步法。”
基礎的練起？林晚秋本以爲會是學唱段或者練水袖，卻沒想到是最枯燥、最根本的腰腿和步法。
程硯聲沉默地走到院牆邊，那裏擺放着一些傳統的練功器材。他拿起一根粗長的麻繩，面無表情地遞向她。
“壓腿。”沈素雲指令簡潔。
林晚秋依言，將一只腳踩在牆根的石墩上，試圖將身體壓下去。然而，兩年疏於鍛煉，加上昨日考核的緊張和摔倒的隱傷，她的腿後筋腱僵硬無比，剛壓到一半就已酸痛難忍，身體不由自主地顫抖起來。
“低下去。”沈素雲的聲音不容置疑。
林晚秋咬緊牙關，深吸一口氣，猛地用力向下壓去！
一陣撕裂般的劇痛從部猛地竄起，她眼前一黑，悶哼一聲，身體瞬間失去平衡，整個人不受控制地向後踉蹌跌倒，“砰”地一聲摔坐在冰冷的青石板上。尾椎骨傳來尖銳的疼痛，比手腕的淤青更要命。
院子裏有片刻的死寂。
她狼狽地抬頭，看見程硯聲正看着她，嘴角似乎極輕微地勾了一下，那弧度裏充滿了毫不掩飾的譏諷，仿佛在說：“看，我說什麼來着？”
那眼神比青石板的冰冷更讓她難受。
“起來。”沈素雲的聲音沒有半分波動，似乎對她的摔倒早已預料，“再壓。”
林晚秋撐着發痛的身體，掙扎着爬起來，再次將腿架上石墩。疼痛依舊，恐懼滋生，但她不敢猶豫，再次嚐試下壓。這一次，她摔得更快，更狼狽。
一次又一次。摔倒，爬起。再摔倒，再爬起。
青石板上仿佛都留下了她掙扎的痕跡。汗水很快浸透了她的練功服，頭發黏在額角和臉頰，呼吸變得粗重而混亂。手腕的淤青在反復撐地時被一次次磕碰，疼得她幾乎要咬破嘴唇。
程硯聲就站在一旁，冷眼旁觀，像一尊沒有感情的雕塑。偶爾沈素雲會指出她發力不對，或者姿勢不標準，他便會上前，用一根細長的竹棍，毫不客氣地戳在她錯誤的位置上。冰冷的觸感和突如其來的力道，每次都讓她肌肉猛地一縮，疼痛加劇。
她從未覺得時間如此漫長而難熬。每一分每一秒都像是在受刑。身體的極限被反復挑戰，尊嚴在一次次摔倒和嚴厲的糾正中被碾碎。她甚至開始懷疑，沈素雲收她爲徒，是不是就是爲了用這種最直接、最殘酷的方式，讓她知難而退，讓她自己承認——她不配。
基礎的壓腿之後，是更爲痛苦的踢腿和耗腿。她需要扶着把杆，將腿一次次盡可能高地踢起，然後保持在一個高度，忍受着筋腱被極度拉伸的酸麻脹痛。汗水滴落進眼睛，又澀又疼，她卻連抬手去擦的力氣和勇氣都沒有，只能拼命眨眼，視線模糊一片。
接着是圓場步法。這是戲曲表演中最基本的步法，要求行走時上身平穩，腳下迅疾如風，裙裾不翻，如同在水面上飄行。
“腳下要穩，要輕！不是讓你跺地！”沈素雲厲聲喝道。
林晚秋努力模仿着記憶中看過的台步，但她穿着平底軟鞋的腳卻像是灌了鉛，沉重而笨拙。不是腳步拖沓發出聲響，就是身體爲了保持平衡而左右搖晃，完全沒有那種行雲流水的感覺。她繞着小小的院子一圈圈地走，像一只笨拙的企鵝，與戲曲所需的輕盈靈動背道而馳。
“停！”沈素雲的聲音帶着明顯的不耐。
她走到林晚秋面前，親自示範。只見她腳步輕移，身形如柳，看似不快，轉瞬間便已滑出丈遠，衣袂飄飄，無聲無息，穩得如同腳下有根。
“看清楚了嗎？要的是這個勁頭！不是讓你跑，也不是讓你走！”
林晚秋看得分明，但身體卻不聽使喚。她再次嚐試，依舊走得磕磕絆絆，毫無美感可言。
“嘖。”一聲清晰的咂嘴聲從旁邊傳來。
程硯聲抱着手臂，終於開口，聲音裏的嘲諷幾乎要溢出來：“母親，我看她這圓場走的，不像貴妃，倒像是……”他故意停頓了一下，目光掃過林晚秋汗溼狼狽的臉，“剛偷了御膳房饅頭被侍衛追趕的粗使宮女。”
林晚秋的身體猛地一僵，臉上最後一點血色也褪盡了。恥辱感像沸水一樣澆遍全身，燒得她五髒六腑都在疼。
整整一個時辰的地獄式訓練，林晚秋不知道自己摔了多少次，又被訓斥了多少回。當沈素雲終於說出“今日到此爲止”時，她幾乎虛脫，全靠意志力強撐着才沒有立刻癱軟在地。雙腿如同不是自己的，綿軟而劇痛，每一次呼吸都牽扯着酸痛的肌肉。
“明日卯時，莫遲。”沈素雲留下這句話，便轉身進了屋內。
程硯聲看也沒看她，徑直走向院角的兵器架，開始自顧自地練習旋子翻身，動作幹脆利落，瀟灑漂亮，與她的笨拙形成殘酷的對比。
林晚秋拖着幾乎散架的身體，一步一步，艱難地挪出了沁芳齋的小院。清晨的陽光剛剛灑滿庭前的石階，有些刺眼。她抬手遮了一下，卻覺得一陣天旋地轉的眩暈襲來，胃裏翻江倒海。
她強忍着不適，想快步離開這個讓她備受煎熬的地方，然而剛走下台階，腳下一軟，膝蓋再也支撐不住——
她甚至來不及驚呼，整個人就向前直直地栽倒下去！
預期的冰冷撞擊並未到來。
一只有力的手臂猛地從斜刺裏伸出，精準地攥住了她的胳膊，那股強大的力量硬生生止住了她跌倒的趨勢。
林晚秋驚魂未定地抬頭，猝不及防地撞進一雙深潭似的眼眸裏。
是程硯聲。
他不知何時竟跟了出來，此刻正緊緊抓着她的手臂，眉頭緊鎖，臉色依舊冷峻，但那雙總是盛滿冰霜和譏誚的眼睛裏，卻飛快地閃過了一絲極細微、極復雜的東西。
那似乎……是下意識的反應？
甚至帶着一絲來不及掩飾的……驚急？
