“走。”
一個字，砸在冰冷的晨風裏，帶着不容置疑的決斷，也砸開了柳樹屯絕境中的一線生路。
徐震眼中精光一閃，緊繃的臉上終於露出一絲不易察覺的鬆緩，他用力一抱拳：“林壯士快人快語！事不宜遲，即刻動身！”他轉身，對那三個一直沉默的玄甲騎士厲聲喝道：“陳虎！你帶一人，即刻快馬先行，稟告郡主，林壯士及柳樹屯鄉民隨後便至！沿途留意蘇府動向！”
“是！”那名爲陳虎的騎士隊長肅然領命，沒有絲毫拖泥帶水，與另一名同伴翻身上馬，猛夾馬腹，兩騎如離弦之箭般沖出村口，揚起一路煙塵，瞬間消失在北方的官道上。
剩下的一名騎士則默默牽過徐震和自己的戰馬，肅立一旁，眼神銳利地掃視着周圍。
林小木不再言語，轉身走向驚魂未定的村民。他的目光掃過一張張茫然、恐懼又帶着一絲新生的希冀的臉龐，聲音沉靜有力，穿透嘈雜：“能動的，都起來。一炷香時間，收拾所有能帶走的糧食、衣物、工具、鹽巴、鍋碗！只帶必需品，輕裝！老人孩子，互相攙扶！柳老根，裏正，清點人數，確保不落一人！”
他的指令如同投入混亂漩渦的定海神針。短暫的慌亂後，求生的本能再次壓倒了恐懼。村民們如同被鞭子抽打的陀螺，瞬間動了起來！哭喊聲被壓抑下去，取而代之的是翻箱倒櫃、收拾行囊的急促聲響。婦人們紅着眼，將最後一點混雜着糠皮的糧食塞進包袱；男人們將柴刀、斧頭、磨刀石用布條捆好背在身後；老人們顫抖着手，將幾件破舊的棉衣疊好；孩子們則被大人緊緊拉住，茫然地看着這倉促的離別。
柳葉兒依舊緊緊抓着林小木的衣角，仿佛那是她唯一的依靠。柳老根踉蹌着跑過來，一把拉住女兒的手，老淚縱橫：“葉兒…葉兒…快！快收拾東西！”他又看向林小木，嘴唇哆嗦着，眼神復雜無比，感激、恐懼、愧疚交織在一起，“林兄弟…大恩…大恩…”
林小木只是對他微微頷首，目光落在柳葉兒蒼白的小臉上：“去幫你爹收拾。”聲音依舊沒什麼溫度，卻讓柳葉兒慌亂的心稍稍安定了一些。她用力點點頭，鬆開手，跟着父親跑向自家那間破敗的屋子。
林小木則快步走向村口那口冒着熱氣的大鍋。鍋底還殘留着一些肉湯和零星的肉碎。他拿起旁邊一個破陶碗，將鍋底刮得幹幹淨淨，盛了大半碗濃稠的肉湯。然後，他走到那個抱着焦黑木狗、依舊坐在廢墟邊發呆的小男孩面前，蹲下身，將碗遞了過去。
小男孩空洞的眼神動了動，看着碗裏冒着熱氣的肉湯，又抬頭看看林小木沾着泥點和血污、卻異常平靜的臉，小小的身體本能地向前傾了傾。林小木將碗塞進他冰涼的小手裏，沒說話，只是拍了拍他沾滿灰燼的腦袋，然後站起身，走向正在組織村民的裏正。
一炷香的時間，在生死時速下，顯得格外短暫。
當徐震沉聲下令“出發！”時，柳樹屯殘存的六十七口人——包括受傷的、年邁的、年幼的，已經全部聚集在村口。隊伍拖得老長，每個人身上都背着、抱着、挎着大大小小的包袱和簡陋的家當，臉上寫滿了倉皇、疲憊和對未知前路的深深恐懼。幾個被燒傷或在山賊襲擊中受傷的村民，只能由親人攙扶着，步履蹣跚。
林小木走在隊伍的最前方，與徐震並肩。他身上只背着那張修復的獵弓和一個不大的水囊（柳葉兒縫的），腰間束着藤條，插着幾支削尖的硬木短矛，那把傘兵刀隱藏在粗布短褂下。他步伐沉穩，目光銳利地掃視着前方的官道和兩側起伏的山巒，如同機警的頭狼。柳葉兒緊緊跟在父親柳老根身邊，離林小木不遠，時不時偷偷抬眼望一下他挺拔而沉默的背影，小手緊緊攥着一個小小的包袱。
那名留下的玄甲騎士則騎馬殿後，警惕地注視着隊伍後方和兩側的動靜。
北行的官道，在深秋的寒風中，顯得格外漫長而蕭索。路邊的草木枯黃，落葉在腳下發出沙沙的碎響。隊伍行進的速度很慢，拖沓而沉重。孩童的哭泣聲、老人的咳嗽聲、傷者的呻吟聲，混雜在一起，如同一曲悲愴的流亡曲。
徐震看着這支拖家帶口、如同難民般的隊伍，眉頭緊鎖。照這個速度，別說三十裏，天黑前能走二十裏就不錯了。他側頭看向林小木，低聲道：“林壯士，這樣下去不是辦法。驛站尚有距離，若遇變故…”
“我知道。”林小木打斷他，聲音依舊平靜，“但丟下老弱婦孺，不可能。”他的目光掃過隊伍中那些蹣跚的身影，眼神沒有絲毫動搖。“加快步伐，能走多快走多快。讓殿後的兄弟多留神。”他頓了頓，補充道，“找幾個腿腳利索的半大小子，撒出去，前後一裏，充當耳目，有動靜立刻回報。”
徐震眼中閃過一絲訝異，隨即點頭：“好！”他立刻安排下去。很快，幾個被點名的、十五六歲的半大少年，包括之前跟着林小木進山的二牛和狗剩子，被分派到隊伍前後方較遠的距離，充當起了簡陋的斥候。雖然經驗全無，但總好過瞎子摸象。
隊伍在壓抑的氣氛中艱難前行。正午時分，疲憊和飢餓再次襲來。村民們只能就着冰冷的溪水，啃幾口硬邦邦的雜糧餅子或昨晚剩下的、早已冷透的獐子肉幹。氣氛沉悶而絕望。
柳葉兒小口小口地啃着半塊冰冷的雜糧餅，眼睛卻一直望着前方林小木的背影。她猶豫了一下，從自己小小的包袱裏，又摸出小半塊同樣冷硬的餅子，小跑幾步追上林小木，怯生生地遞過去：“林大哥…你…你也吃點…”
林小木停下腳步，低頭看着她凍得通紅的小手和那塊省下來的餅子，又看了看她明顯帶着菜色的小臉。他沒有推辭，接了過來，掰下更小的一塊塞回她手裏，聲音低沉：“自己吃。”然後將剩下的餅子幾口嚼碎咽下，繼續前行。
柳葉兒握着那塊小小的餅子，看着林小木毫不停留的背影，小臉微紅，默默地將餅子小心地揣回懷裏，小跑着回到父親身邊。
午後，天色愈發陰沉。鉛灰色的雲層低低壓下來，寒風更勁，卷起地上的枯葉和沙塵，打在臉上生疼。隊伍行進的速度更慢了。一些體弱的老人和受傷的村民，臉色蒼白，幾乎是被家人拖着在走。
“徐統領！林大哥！”前方充當斥候的二牛，連滾爬爬地從一個小土坡上沖下來，臉上帶着驚惶，“前面…前面官道上…有死人！還有…還有馬！”
所有人瞬間緊張起來！隊伍立刻停下，驚恐不安地向前方張望。
林小木和徐震對視一眼，眼神瞬間凝重。兩人快步沖上前方的土坡。那名殿後的玄甲騎士也打馬跟了上來。
眼前的景象，讓見慣了生死的徐震也倒吸一口涼氣！
官道上，一片狼藉，如同被颶風掃過！
三具穿着玄色勁裝皮甲的屍體，以一種極其慘烈的姿態倒伏在血泊之中。屍體周圍散落着折斷的箭矢、崩裂的刀劍碎片。其中一具屍體，半邊頭顱被某種可怕的鈍器砸得稀爛，紅白之物濺得到處都是！另外兩具，身上布滿了猙獰的刀傷和箭創，致命傷都在要害。
他們的戰馬也未能幸免，倒斃在不遠處，馬腹被剖開，內髒流了一地，濃重的血腥味混合着內髒的惡臭，在寒風中彌漫，令人作嘔。馬屍旁邊，散落着一些被翻亂的、沾滿血污的包裹。
“是…是陳虎他們！”殿後的那名玄甲騎士看清屍體身上的裝束和殘留的王府徽記，臉色瞬間變得慘白，聲音帶着顫抖和難以置信的憤怒，“是陳虎和趙六！還有…還有王六指！”他猛地看向徐震，雙眼赤紅，“統領！是蠻子！只有那些草原上的雜種，才會這樣虐殺戰馬！”
徐震的臉色陰沉得幾乎要滴出水來！他蹲下身，仔細檢查着屍體上的傷口，特別是那具被砸碎頭顱的屍體。傷口的形狀極其詭異，邊緣參差不齊，像是被某種沉重、粗糙的鈍器瞬間砸碎顱骨。他又撿起地上幾根散落的、染着暗紅血漬的箭矢。箭杆粗陋，箭簇是磨尖的獸骨或劣鐵，帶着明顯的蠻族風格。但更引人注目的，是其中一支箭的尾羽上，赫然插着一根粗硬、漆黑、帶着金屬光澤的鷹羽！
“黑鷹羽…”徐震捏着那根染血的鷹羽，指節因爲用力而發白，聲音如同從牙縫裏擠出來，帶着刻骨的寒意和凝重，“是‘黑鷹部’的精銳斥候！他們…竟然滲透到這裏了？！”
“黑鷹部？”林小木的目光也落在那根獨特的鷹羽上，眼神銳利如刀。他迅速掃視着戰場痕跡：雜亂的馬蹄印（不止三匹，至少有七八匹，馬蹄鐵形狀怪異）、拖拽屍體的痕跡、散落的掠奪品、以及幾處並非來自屍體的、顏色更深、滲入泥土的暗紅血跡。
“不止三人。”林小木的聲音冰冷，“對方有傷亡，至少兩個，傷得不輕。”他指着幾處被刻意用泥土和落葉匆忙掩蓋、卻依舊滲出暗紅血跡的地面。“他們搶了東西，殺了人，但沒時間打掃幹淨。走得很急，方向…”他順着凌亂馬蹄印延伸的方向望去，正是他們北行的前方，官道拐入一片稀疏丘陵的入口。“就在前面不遠。”
徐震心頭劇震！他再次看向林小木的眼神，充滿了震驚！此人不僅身手狠辣，這觀察現場、分析敵情的能力，簡直如同身經百戰的老獵犬！這絕不是普通海客能有的本事！
“他們剛走不久，帶着傷員，速度不會太快。”林小木的目光如同鷹隼般掃過前方那片地形起伏、植被稀疏的丘陵地帶，語速飛快，“前面地形復雜，適合伏擊。他們殺了王府的人，搶了東西，絕不會輕易罷休。很可能在前面設伏，等着我們這支‘肥羊’送上門。”
他的分析如同冰水，澆在徐震和那名騎士心頭。徐震的臉色更加難看。對方是凶殘的蠻族精銳斥候，人數占優，又搶了先手設伏。而己方呢？只有他一個能戰的騎士，加上一個戰力不明但肯定不弱的林小木，還有一幫毫無戰鬥力的老弱婦孺！這幾乎是必死之局！
“林壯士…你的意思是？”徐震的聲音帶着一絲他自己都未察覺的詢問意味。
林小木沒有立刻回答。他蹲下身，從一具蠻族屍體（被掩蓋血跡處）旁邊，撿起半截斷裂的、帶着倒刺的骨箭簇，又抓起一把沾染了暗紅血跡的泥土，放在鼻尖下嗅了嗅。他的眼神快速閃動，大腦如同高速運轉的計算機，分析着所有信息：敵人的數量（至少5-7人，含傷員）、狀態（有傷員，士氣受挫？）、裝備（弓箭、骨簇、鈍器？）、可能的伏擊點（前方丘陵制高點或隘口）……
“不能停，更不能退。”林小木站起身，眼神冰冷而堅定，“停下等死。退回柳樹屯，蘇府和蠻子都是死路。只有向前，打過去！”
“打過去？”徐震和那名騎士都愣住了。這簡直是天方夜譚！
“怎麼打？”徐震急問。
林小木的目光掃過身後驚恐不安、如同待宰羔羊般的村民隊伍，又看向徐震和那名騎士，最後落在自己身上背着的獵弓和腰間的短矛上。他的聲音低沉而清晰，帶着一種破釜沉舟的決絕：
“把隊伍裏的男人，所有能拉開弓、能揮動刀斧的，全部集中起來！老人孩子婦孺，全部集中到中間，用能找到的所有木板、包袱，圍起來當掩體！”
“告訴他們，不想全家死絕，就拿起武器！”
“你，”他指向那名殿後的玄甲騎士，“你的馬，還有箭囊，給我。”
“徐統領，你居中策應，保護婦孺核心，同時，你是最大的誘餌。”
“我，帶幾個腿腳最快、膽子最大的後生，走前面。”
“陷阱，不會只有一次。他們，在等我們。”
他的話語如同冰冷的刀鋒，劈開了絕望的迷霧，也帶着令人窒息的殘酷。村民們聽着這近乎讓他們去送死的命令，臉上血色盡褪，一片死灰。柳葉兒緊緊抓着父親的胳膊，小臉煞白，清澈的大眼睛裏充滿了極致的恐懼，卻死死咬着嘴唇，不讓自己哭出來。
徐震看着林小木那雙在陰沉天光下閃爍着冰冷光芒的眼睛，看着他手中那半截染血的骨簇，再想想他那如同鬼魅般的身手和對戰局洞若觀火的判斷，一股莫名的、近乎賭博般的信任感油然而生。他猛地一咬牙，眼中爆發出凌厲的殺氣：
“好！就依林壯士所言！陳平！下馬！把你的弓箭給林壯士！”
“所有帶把的爺們！抄家夥！不想老婆孩子被蠻子剁了喂狼的！都給我站到前面來！”他聲如洪鍾，帶着戰場將領的鐵血威嚴，瞬間壓住了村民的恐慌！
那名叫做陳平的騎士沒有任何猶豫，翻身下馬，將馬繮和背上沉甸甸的箭囊、一把精良的騎弓，還有腰間懸掛的一柄備用腰刀，一股腦地塞到林小木手中。
林小木接過裝備，動作麻利地將箭囊背好，騎弓挎上肩頭，腰刀掛在身側。沉重的裝備加身，他挺拔的身軀卻仿佛更加凝實，如同一柄即將出鞘的飲血凶兵。他冰冷的目光掃過被徐震強行驅趕到隊伍前方、握着簡陋武器、瑟瑟發抖的十幾個漢子（包括二牛、狗剩子），聲音不高，卻如同重錘敲在每個人心上：
“跟着我。看我手勢。”
“跑。”
“停。”
“蹲下。”
“射箭。”
“扔矛。”
“誰亂動，誰掉隊，誰死。”
“想活命，就照做。”
說完，他不再看任何人，將徐震那匹神駿戰馬的繮繩也抓在手中（並未騎乘），一手提着那把精良的騎弓，一手按在腰間的刀柄上，邁開大步，朝着前方那片殺氣彌漫、如同巨獸張口的稀疏丘陵隘口，當先走去。背影在鉛灰色的天幕下，顯得孤獨而決絕，仿佛一柄刺向風暴中心的標槍。
柳葉兒望着那個義無反顧走向黑暗隘口的身影，小手死死捂住自己的嘴，眼淚終於無聲地洶涌而出。
