裴玄寂離去後，殿內陷入一片死寂，只剩下蘇辭一人對着滿桌的早膳。
那碗她精心熬制的雞絲粥早已失了熱氣，凝出一層薄薄的脂膜，如同她此刻冰冷的心境。
“除非孤死……”
他冰冷決絕的話語猶在耳邊回響，每一個字都像淬了毒的冰錐，扎得她體無完膚。
她知道他誤會了，可這誤會的根由，卻源於她前世種下的苦果。
一股深沉的無力感攫住了她，幾乎要將她壓垮。
她頹然坐回椅中，指尖冰涼。
就在她心亂如麻，苦思對策之際，殿外傳來一陣急促卻規整的腳步聲，伴隨着內侍特有的尖細嗓音：
“皇後娘娘懿旨，宣太子妃即刻前往鳳儀宮覲見。”
蘇辭心頭猛地一沉。
皇後！
這位出身望族、母儀天下的婆母，向來對她這個“不識抬舉”的兒媳不滿。
東宮之內，雞飛狗跳，夫妻不睦，早已不是什麼秘密。
皇後雖未直接插手，但冷眼旁觀中積攢的不滿，蘇辭心知肚明。
昨夜她劃傷太子，今日皇後便召見……來者不善。
映雪臉上瞬間失了血色，擔憂地看向蘇辭：“小姐……”
蘇辭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。該來的總會來。
她站起身，理了理微皺的衣擺和鬢角，臉上恢復了慣有的、屬於太子妃的端莊與平靜。
“更衣，備轎。”
……
鳳儀宮。
殿內熏着清雅的蘭香，紫檀木家具沉澱着歲月的厚重與威儀。
皇後端坐於主位之上，身着絳紫色鳳穿牡丹宮裝，頭戴九尾鳳釵，雍容華貴，不怒自威。
她保養得宜的臉上看不出太多歲月的痕跡，唯有一雙鳳目，銳利深邃，此刻正淡淡地落在緩緩走入殿內的蘇辭身上。
“兒臣給母後請安，母後千歲金安。”蘇辭依足禮數，垂首斂目，跪拜行禮。
皇後並未立刻叫起，目光在她身上停留了片刻，才不緊不慢地開口，聲音平和，卻帶着無形的壓力：“起來吧。”
“謝母後。”
蘇辭起身，垂手恭立。
“聽聞，”皇後端起手邊的青玉茶盞，用杯蓋輕輕撥弄着浮葉，語氣聽不出喜怒，“昨夜東宮不太平？太子手臂受了傷？”
果然是爲了此事。
蘇辭心念一轉，面上卻依舊是那副溫順模樣，帶着恰到好處的惶恐與愧疚：“回母後，是兒臣的過錯。”
“昨夜殿下飲了些酒，兒臣一時驚懼，失手……誤傷了殿下。”
她將“誤傷”二字咬得清晰，姿態放得極低。
皇後撥弄茶葉的手頓了頓，抬眸看她，鳳目中閃過一絲不易察覺的訝異。
若是往常，這個兒媳要麼梗着脖子拒不認錯，要麼冷着臉一言不發，何曾如此幹脆利落地認錯，還將責任攬到自己身上？
雖然這本就是她的責任。
“誤傷？”
皇後放下茶盞，聲音微沉，“太子乃國之儲君，萬金之軀。你身爲太子妃，不知悉心侍奉，反而持械傷人？蘇辭，你將軍府的規矩，便是如此嗎？”
這話已是極重的敲打。
若按蘇辭以往的性子，怕是立刻就要反唇相譏，或是委屈辯解。
然而，蘇辭只是將頭垂得更低，聲音依舊平穩，卻帶着認命的澀然：“母後教訓的是。是兒臣任性妄爲，不懂規矩，連累了殿下受傷，也令母後憂心。”
“兒臣……知錯。”
她再次幹脆地認錯，沒有絲毫推諉和狡辯。
皇後看着她低眉順眼的模樣，心中的詫異更濃了幾分。
這完全不像她認知裏的那個蘇辭。那個被嬌慣壞了、渾身是刺的將軍府嫡女，何時變得如此……能屈能伸？
殿內陷入短暫的沉默。
蘭香嫋嫋，氣氛卻愈發凝滯。
皇後打量着下方恭立的女子。依舊是那張明豔不可方物的臉，只是眉宇間少了幾分往日的驕縱和鬱氣，多了些沉靜，甚至是……一種難以言喻的疲憊與滄桑？
還有那眼神，不再像以前那樣，看着自己時帶着隱隱的對抗和不服，此刻清澈見底，坦然地承受着她的審視，裏面竟還帶着一絲真實的懊悔？
這太不尋常了。
皇後原本準備好的訓斥和施壓，在這接連的、出乎意料的認錯面前，竟有些無處着力。
她沉吟片刻，決定換個方式試探。
“知錯便好。”皇後的語氣緩和了些許，仿佛真的被她誠懇的態度打動，“既然知錯，日後當時時謹記自己的身份，恪守婦德，好生侍奉太子，莫要再行差踏錯，徒惹非議。”
“兒臣謹遵母後教誨。”蘇辭恭敬應下。
“起來坐下說話吧。”皇後指了指下首的繡墩。
“謝母後。”
蘇辭依言起身，端坐在繡墩上，脊背挺直，姿態優雅，無可挑剔。
皇後看着她這番做派，心中的疑雲越來越重。
這不僅僅是認錯態度的轉變，連這周身的氣度，似乎都與往日那個毛毛躁躁、不耐禮數的小丫頭判若兩人。
仿佛一夜之間，脫胎換骨。
“你與太子，成婚也有一段時日了。”皇後狀似無意地提起，目光卻緊緊鎖住蘇辭的臉，“太子性子是冷了些，但待你，總歸是寬厚的。這東宮後院，至今也只有你一人。你……心中可還惦念着旁人？”
這話問得極其直白，也極其尖銳。
直指蘇辭與雲湛那點人盡皆知的“舊情”。
若是以前，蘇辭要麼會像被踩了尾巴的貓一樣立刻炸毛反駁，要麼會沉默以對，用冷漠來表達抗議。
然而，此刻的蘇辭，在聽到“旁人”二字時，眼底驟然掠過一絲極其復雜的神色，那裏面包含了痛楚、恨意，以及一種快刀斬亂麻的決絕。
雖然只是一閃而逝，但一直緊盯着她的皇後，敏銳地捕捉到了這一瞬的變化。
那絕不是惦念舊情的神色！那更像是……深切的厭惡與仇恨？
皇後心中一震。
蘇辭已經抬起頭，迎上皇後的目光，聲音清晰而堅定，帶着一種斬釘截鐵的力度。
“回母後，兒臣既已嫁入東宮，便是殿下的人。從前年少無知，些許過往早已如雲煙散盡。心中絕無旁人，唯有殿下而已。此生此世，絕不會再做他想。”
她的眼神太過坦蕩，語氣太過決絕，以至於皇後一時竟分辨不出，這究竟是更高明的僞裝，還是……真心？
殿內再次安靜下來。
皇後看着蘇辭，試圖從她臉上找出一絲一毫的虛情假意，卻只看到了一片沉靜的、近乎悲壯的堅定。
這個兒媳，真的不一樣了。
雖然不知這轉變因何而起，是真心悔悟，還是另有圖謀，但至少此刻，她表現出來的姿態，無可指摘。
皇後心中的怒火和不滿，在這接連的意外面前，不知不覺消散了大半。
取而代之的是一種深沉的審視和一絲極其微弱的、連她自己都不願承認的……期待。
若她所言非虛，若她真的能收心養性，與寂兒好好過日子……那自然是再好不過。
“你能如此想，自是最好。”皇後最終緩緩開口，語氣已然平和了許多，“夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損。望你牢記今日之言，好自爲之。”
“兒臣定當時刻銘記於心。”蘇辭再次垂首。
又訓誡了幾句無關痛癢的話，皇後便覺得有些乏了，揮揮手讓她退下。
蘇辭恭敬地行禮告退，姿態從容，直到退出鳳儀宮正殿，走到無人可見的回廊轉角，一直緊繃的脊背才幾不可察地鬆弛下來，後背的衣衫已被冷汗微微浸溼。
與皇後的這番交鋒，看似平靜，實則凶險。
她改變了策略，以柔克剛，似乎……暫時過關了？
皇後最後那探究而復雜的眼神，說明她並未完全相信，但至少，沒有立刻發難。
這算是一個微小的進展嗎？
蘇辭輕輕吐出一口氣，正準備離開，身後卻傳來鳳儀宮掌事宮女沉穩而不失威嚴的聲音：
“太子妃請留步。”
蘇辭腳步一頓，心頭莫名一跳，緩緩轉身。
