“你可敢，隨本王入宮一趟？”
蕭絕的聲音不高，卻如同驚雷在楚瑤耳邊炸響。進宮？在這個節骨眼上？去給突發昏厥、連太醫都束手無策的皇帝診治？
這已不僅僅是治病救人，更是一場豪賭，賭的是她的醫術，更是她的性命！治好了，一步登天，但也意味着徹底暴露在各方勢力的聚光燈下，再無寧日；治不好，或者稍有差池，那便是萬劫不復，凌王也未必能保得住她。宮牆之內，步步殺機，她一個毫無根基的侯府嫡女，卷入帝王的生死旋渦，無異於羊入虎口。
電光石火之間，楚瑤腦海中閃過無數念頭。皇帝的急症，太醫的無策，皇後的急召……這背後是否隱藏着更深的陰謀？蕭絕此刻帶她入宮，是真束手無策下的病急亂投醫，還是另有考量，想借此試探她的深淺，或是將她徹底拉入他的陣營，成爲他手中的一枚棋子？
她抬眸，對上蕭絕那雙深不見底、此刻卻翻涌着暗流與一絲不易察覺的急切的眸子。那裏面有關切（或許是對皇兄），有凝重，有屬於上位者的決斷，更有一絲不容置疑的逼迫。他似乎在賭，賭她這個意外出現的“鬼手”，能創造奇跡。
沒有時間猶豫了。
楚瑤深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，眼神恢復了一貫的冷靜與銳利，仿佛又回到了前世面對最危急任務時的狀態。她清晰地吐出兩個字：“臣女，敢。”
蕭絕眼底飛快地掠過一絲幾不可察的贊許與放鬆，不再多言，猛地起身：“走！”
玄色馬車再次疾馳起來，這一次，目標是那重重宮闕，大夏王朝的權力中心——紫禁城。車輪碾過青石板路，發出急促的轆轆聲，如同敲在人心上的鼓點。
馬車內，氣氛壓抑得近乎凝固。蕭絕閉目靠在車壁上，指尖無意識地敲擊着膝蓋，蒼白的臉上看不出表情，但周身散發出的低氣壓和微微緊繃的下頜線，顯示他內心的不平靜。楚瑤則摒棄雜念，抓緊時間，在腦海中飛速回憶着所有關於卒中、急症昏迷的醫學知識，以及母親手札上可能相關的記載，同時默默檢查着隨身攜帶的銀針和幾種應對急症的藥劑。
宮門森嚴，高聳的朱紅宮牆仿佛隔絕了兩個世界。守衛見到凌王府的馬車和那枚特殊的玄鐵令牌，不敢有絲毫阻攔，迅速打開宮門。馬車一路疾馳，穿過一道道宮門，直到內宮門前方才停下。早有皇後身邊的心腹內侍焦急等候在此，引着二人快步向內走去。
楚瑤還是第一次踏入這深宮內苑，只見殿宇巍峨，飛檐鬥拱，琉璃瓦在秋日陽光下反射着冰冷而耀眼的光澤。長長的宮道仿佛沒有盡頭，兩旁是垂手侍立、面無表情的太監宮女，寂靜中透着一股令人窒息的威壓和森嚴的等級秩序。
皇帝的寢宮——養心殿外，此刻已跪了一地的太醫，個個面如土色，抖如篩糠，額頭上冷汗涔涔。殿內隱隱傳來壓抑的哭泣聲和焦急的、壓低了聲音的議論聲。空氣中彌漫着濃重的草藥味和一種無形的恐慌。
皇後身着鳳袍，發髻間的九尾鳳釵微微晃動，眼圈泛紅，卻強自鎮定地坐在外殿的紫檀木椅上，指甲深深掐入掌心。幾位高階妃嬪和成年皇子，包括三皇子南宮瑜，也皆在此處，人人臉上寫滿了憂慮與……各懷心思。南宮瑜眉頭緊鎖，眼神不時掃向內殿方向，帶着真實的焦灼與一絲不易察覺的算計。
“凌王殿下到——”內侍尖細而急促的通報聲響起，打破了外殿凝滯的氣氛。
所有人的目光瞬間如同聚光燈般，聚焦在快步走入的蕭絕身上，以及他身後那個穿着素雅、未施粉黛卻難掩絕色、氣質清冷不凡的少女身上。
“皇弟！”皇後如同見到救星，立刻起身迎上前兩步，鳳眸中帶着血絲，“你來了！陛下他……太醫們全都……”她聲音哽咽，目光掃過楚瑤時，帶着一絲明顯的疑惑與審視，“這位是？”
南宮瑜也皺起了眉頭，上前一步，語氣帶着質疑與不解：“七皇叔，這位姑娘是？”他自然認出了楚瑤，眼中閃過驚豔、驚訝，以及更深的困惑——凌王爲何會帶她入宮？還是在父皇病重之時？
蕭絕無視周遭各異的目光，言簡意賅，聲音沉冷如冰：“楚瑤，鎮遠侯嫡女，精通醫理。或許有法救治皇兄。”
此言一出，滿殿皆驚！如同冷水滴入滾油，瞬間炸開！
“胡鬧！”一位須發皆白、身着太醫令服色的老者立刻出聲反對，語氣激動，“陛下乃萬金之軀，關乎社稷江山，豈能讓一個來歷不明的黃毛丫頭隨意診治？此乃亙古未有之事！若是出了差錯，誰擔待得起？！”
“就是！我等行醫數十載，博覽群書，尚且束手無策，她一個閨閣女子，縱然讀過幾本醫書，又能有何作爲？簡直是兒戲！”
“凌王殿下，此事萬萬不可啊！還請殿下三思！”另一位太醫也磕頭勸諫。
質疑與反對之聲此起彼伏，如同潮水般向楚瑤涌來。尤其是三皇子南宮瑜，看向楚瑤的眼神充滿了不贊同與隱隱的警告，他沉聲道：“楚小姐，宮中太醫皆爲國手，經驗豐富。你雖在賞花宴上展露了些許醫術，緩解了昭華姑姑的頭風，但父皇龍體安危非同小可，牽一發而動全身，豈能憑一時僥幸而行險？若有不測，你乃至整個鎮遠侯府，都承擔不起這個後果！”
楚瑤感受到了四面八方投射來的懷疑、輕視、敵意，甚至幸災樂禍的目光。她站在蕭絕身側，纖細的身影在寬闊威嚴的宮殿中顯得格外單薄，但她並未退縮，脊背挺得筆直。
她上前一步，對皇後鄭重地福了一禮，聲音清越而鎮定，清晰地傳入每個人耳中：“皇後娘娘，諸位殿下，臣女不敢妄言一定能救陛下於危難。但臣女母親曾留下一套針對急症昏厥、痰壅竅閉的獨特針法與救治心得，或可一試。如今太醫既已束手，陛下龍體爲重，每拖延一刻便多一分危險。何不讓臣女一觀？若無效，未能挽回天心，臣女甘願領受任何責罰，絕無怨言。”
她的鎮定與從容，在這種慌亂、壓抑的環境下顯得格外醒目且有力量。沒有自誇，沒有保證，只有基於實際情況的分析和願意承擔後果的勇氣。皇後看着她清澈堅定、不見絲毫慌亂的眼神，又看了看一旁面色冷峻、態度堅決的蕭絕，以及那群跪在地上、只會磕頭說“臣等無能”的太醫，心中天平開始傾斜。死馬當活馬醫，或許……這真是唯一的希望？
“母後！”南宮瑜還想勸阻，他不能接受讓楚瑤，這個他試圖招攬而未果、如今卻似乎與凌王關系匪淺的女子，在這樣的關鍵時刻占據如此重要的位置。
“夠了！”皇後猛地打斷他，鳳目含威，掃視全場，展現出一國之後的決斷，“陛下安危要緊！既然太醫無法，讓楚小姐試試又何妨？凌王以性命擔保，本宮也願一力承當！楚瑤，你隨本宮進來！其餘人等，在外等候，不得喧譁！”
內殿，藥味更加濃鬱，還混雜着一種難以言喻的、屬於病重的沉痾之氣。龍榻之上，明黃色的錦被下，年近五十的永熙帝雙目緊閉，面色呈現出一種不正常的赤紅，呼吸急促而微弱，胸口劇烈起伏，牙關緊咬，嘴角甚至有一絲未能擦拭幹淨的白沫痕跡，已然深度昏迷。
楚瑤快步上前，也顧不得太多繁瑣禮節，直接伸出三指，精準地搭上皇帝裸露在錦被外的腕脈。精神力高度集中，如同最精密的儀器，細細感知着指下那紊亂而危險的脈搏跳動。
脈象洪大而弦硬，如按琴弦，鼓指有力，顯示出體內有一股強大的邪熱與風動；卻又在洪大之中透着一股虛浮無力之感，似是本源已傷；且節奏紊亂，時快時慢，如同風中殘燭，隨時可能熄滅。結合其面色赤紅、牙關緊閉、神志不清的症狀，她心中迅速有了判斷。
“陛下這是肝陽暴亢，化火生風，引動內風，風火相煽，挾痰瘀上擾清竅，閉塞神機所致的中風閉證之象！”她沉聲道，聲音在寂靜的內殿中格外清晰，“且陛下體內似有舊疾，心脈本弱，此次急火攻心，內外交迫，風火痰瘀阻塞脈絡，故而凶險異常！”
她的話，讓跟進來的幾位太醫首領臉色驟變，面面相覷。他們自然也診出了中風之象，但如此迅速精準地道出“肝陽暴亢、風火痰瘀閉竅”並一針見血地聯系到皇帝本就虛弱的心脈舊疾，這份敏銳的洞察力、精準的判斷以及敢於直言的魄力，絕非普通閨閣女子能有！甚至超越了他們在場的大多數人！
“可能施救？”蕭絕的聲音在身後響起，帶着一絲他自己都未察覺的緊繃。他看着龍榻上氣息奄奄的皇兄，這個自幼護着他、與他感情深厚的兄長，此刻心中充滿了難以言喻的焦灼與一絲……害怕。
“需立刻行針，急則治其標！先宣泄熱毒，平肝熄風，開竅醒神，穩住心脈，否則危矣！”楚瑤毫不猶豫，語速極快但條理清晰。她迅速打開隨身攜帶的皮質針包，裏面長短粗細不一的銀針在昏暗的光線下閃爍着森冷的光澤。
“需要什麼？你盡管說！”皇後急切問道，此刻她已將全部希望寄托在這個突然出現的少女身上。
“烈酒，越烈越好！再取些冰來，用棉布包裹，敷於陛下額前與手足心，輔助物理降溫，保護腦絡！”楚瑤一邊快速吩咐，一邊已經抽出數根最細長的毫針，在旁邊的燭火上迅速掠過消毒，動作流暢而穩定，不見絲毫滯澀。
內侍立刻飛奔去取。
楚瑤凝神靜氣，摒除一切雜念，外界所有的聲音、目光都仿佛遠去。此刻，在她眼中沒有皇帝，沒有權勢鬥爭，只有一個危在旦夕、需要她全力以赴的病人。她眸光一凝，出手如電！
第一針，直刺人中穴（水溝穴），強刺激以醒腦開竅！
緊接着，她抓起皇帝的手指，用三棱針快速點刺十宣穴（十指尖端），擠出數滴濃稠暗紅的血液，以泄熱解毒，緩解顱內壓力！
然後，她運起體內那微弱卻精純的內力，灌注於銀針之上，指尖仿佛帶着微光，依次刺入百會（諸陽之會）、風池（祛風要穴）、曲池、合谷（清熱通絡）、太沖（肝經原穴，平肝降逆）等關鍵要穴！手法快、準、穩，下針深淺、角度、捻轉提插的力度無不精準至極，更帶着一種玄奧的韻律和氣韻，仿佛不是在施針，而是在演奏一首與死神爭奪生命的樂章！
她所用的，正是母親手札中記載的一套名爲“回陽救逆針”的古老急救針法，並結合了現代醫學對腦中風機理的理解和急救原則。每一針都蘊含着她對人體經絡、氣血運行的深刻理解。針尖落下，皇帝身體不自覺的細微抽搐似乎減輕了些許，急促的呼吸也略微平緩。
此時，烈酒取到。楚瑤將幾根稍粗的銀針浸入酒中，引燃，待火焰熄滅，針體灼熱之時，再次運針如飛，這一次，針尖帶着一股灼熱的陽剛之氣，精準刺入皇帝腳底的涌泉穴，以此強刺激，引上逆之氣血下行，導龍歸海，減輕腦部壓力。
時間一分一秒地過去，殿內鴉雀無聲，落針可聞。所有人都屏息凝神地看着楚瑤施爲，看着她額角滲出細密的汗珠，順着臉頰滑落，看着她因全神貫注而微微蒼白的臉，以及那雙閃爍着智慧與堅定光芒的眸子。她整個人仿佛籠罩在一層專注的光暈裏，那是一種超越年齡與性別的、屬於醫者的神聖與權威。
蕭絕站在一旁，目光緊緊鎖在楚瑤和皇兄身上，垂在身側的手不自覺地握緊，指甲深深陷入掌心。他看着她行雲流水、充滿自信的施針動作，看着她面對帝王威壓與生死考驗時的從容不迫，心中那個“有趣的合作者”的印象，似乎正在悄然發生着某種變化。南宮瑜眼神復雜無比，驚疑、震撼、審視，還有一絲難以言喻的失落與警惕交織在一起。
就在這極致的寂靜中，突然，永熙帝喉嚨裏發出一聲極其輕微、如同破風箱般的“嗬”聲，緊咬的牙關似乎鬆動了一些，潮紅的臉色也開始以肉眼可見的速度緩緩消退，轉爲一種病態的蒼白，但至少不再是那種駭人的赤紅！
“呃……”一聲微弱卻清晰、帶着痛苦與迷茫的呻吟從龍榻上傳來。
永熙帝沉重的眼皮顫動了幾下，終於，緩緩地睜開了眼睛！眼神起初有些迷茫、渙散，失去了往日的銳利與威嚴，但很快，那渙散的目光開始聚焦，恢復了清明，只是眼底帶着濃重的疲憊、虛弱與一絲劫後餘生的恍惚。
“陛……陛下！”皇後第一個撲到榻前，聲音顫抖，帶着難以置信的狂喜，眼淚終於忍不住奪眶而出。
“父皇！”
“皇兄！”
皇子們和蕭絕也立刻圍了上去，驚喜交加，懸着的心終於落回了實處，看向楚瑤的目光充滿了震驚與感激。
“朕……這是怎麼了？”永熙帝聲音沙啞無力，如同砂紙摩擦，他想抬手，卻發現手臂沉重無比。
“陛下，您突然昏厥，危在旦夕，是、是這位楚小姐救了您！”皇後連忙指着額間帶汗、神色略顯疲憊的楚瑤說道，語氣中充滿了後怕與由衷的感激。
永熙帝的目光緩緩轉向楚瑤，帶着審視、探究，還有一絲剛從鬼門關被拉回來的恍惚與好奇：“你……是鎮遠侯的女兒？”他的聲音雖然虛弱，但屬於帝王的威儀已然回歸。
“臣女楚瑤，叩見陛下。”楚瑤適時地跪下，聲音帶着一絲內力與精神力消耗過度的沙啞，“陛下剛醒，元氣大傷，神魂未穩，還需絕對靜養，萬不可再動怒或激動。臣女已用針石暫時穩住陛下病情，疏通了部分閉阻的脈絡，但體內風火痰瘀之邪尚未完全清除，後續還需仔細用藥調理，固本培元，循序漸進。”
她的回稟條理清晰，既說明了現狀，也點明了後續治療的方向，不居功，不冒進，顯得沉穩可靠。
“好，好……起來吧。”永熙帝微微頷首，目光在她身上停留了片刻，那眼神深邃，似乎要看穿她的靈魂。隨即，他又看向蕭絕，語氣帶着一絲不易察覺的依賴與詢問：“老七，是你帶她來的？”
“是，皇兄。”蕭絕應道，神色平靜，“事急從權，臣弟僭越了。楚小姐醫術確有獨到之處。”
永熙帝擺了擺手，似乎極爲疲憊，重新閉上了眼睛，聲音低沉：“都下去吧……朕想靜靜。楚瑤留下，朕……有話問你。”
衆人神色各異，皇後欲言又止，皇子們眼神閃爍，但無人敢違逆聖意，紛紛躬身退出內殿。蕭絕看了楚瑤一眼，那眼神復雜難明，帶着提醒與一絲若有若無的擔憂，最終也轉身離去。
殿內頓時空曠下來，只剩下楚瑤和躺在龍榻上、氣息微弱的皇帝，以及幾名如同泥塑木雕般垂手侍立的貼身內侍，空氣中彌漫着淡淡的藥香和一種無形的、更爲沉重的壓力。
永熙帝沉默了片刻，仿佛在積蓄力量，也仿佛在斟酌言辭。忽然，他再次開口，聲音雖弱，卻帶着一種洞悉世事的銳利與帝王的威嚴，直擊核心：
“楚瑤，你如實告訴朕，朕這次突發昏厥，是意外，是朕年老體衰所致，還是……有人，在朕的身上，做了手腳？”
楚瑤心中劇震，如同被一道驚雷劈中。皇帝果然起了疑心！而且如此直接地問了出來！這無疑是將她置於炭火之上！
她腦海中瞬間閃過無數念頭——如實相告，可能引火燒身，卷入更可怕的宮廷陰謀；隱瞞不報，則是欺君之罪，而且可能貽誤時機，讓幕後黑手繼續逍遙。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉吟片刻，組織了一下語言，謹慎地回道：“回陛下，從脈象和發病時的急驟症狀來看，確是因急火攻心、肝陽暴亢引發的中風閉證之兆。此症多見於情緒劇烈波動之後。陛下是否在昏厥前，曾動過大怒，或收到了什麼……極具沖擊的消息？”
她巧妙地將問題部分引回了病症本身，既回答了皇帝，又沒有立刻指向陰謀。
永熙帝眼中寒光一閃，沒有直接回答她關於是否動怒的問題，那銳利的目光仿佛能穿透人心，他換了一個更致命的問題：“朕聽聞，你不僅懂醫術，還通毒理？賞花宴上，你似乎對昭華的頭風，也看出了些別的東西？”
楚瑤心頭猛地一跳，知道這才是皇帝真正想問的，也是他留下自己的真正目的！他是在懷疑自己中毒，或者中了其他陰私手段！昭華長公主的頭風，或許也並非簡單的舊疾？
她知道自己無法再回避。頂着皇帝那如有實質的威壓目光，她再次上前，恭敬道：“陛下聖明。臣女母親於醫毒一道，確有些許非常規的涉獵。若陛下允許，臣女願再爲陛下仔細請脈，探查是否存在……不易察覺的隱憂。”
永熙帝微微頷首，伸出了手腕。
楚瑤屏息凝神，這一次，她探查得更加仔細，精神力如同最精細的觸角，緩緩滲透，不放過任何一絲異常的能量波動。方才急於急救，爭分奪秒，並未深究細微之處。此刻靜心感知，她果然在皇帝那剛剛平穩下來、卻依舊虛弱紊亂的氣血和尚未完全消散的風痰之象下，捕捉到了一絲極其隱晦、若有若無、如同蛛絲般纏繞的異樣氣息！
那氣息陰柔、纏綿，帶着一種不祥的滯澀感，並非驟然侵入的劇毒，而是長期緩慢積累、潛伏極深所致，與中風急症那凶猛爆烈的表象截然不同！它如同附骨之疽，悄然侵蝕着皇帝的生機，放大着他的負面情緒，尤其是……怒氣！
她收回手，迎着皇帝那如同鷹隼般探究、等待着最終判決的目光，緩緩地，一字一句地清晰道：
“陛下明鑑。陛下體內，除了風火痰瘀閉竅之急症外……確有一絲不易察覺的‘纏絲蠱’殘留的氣息。此蠱並非見血封喉的劇毒，但能於無聲無息間，長期潛伏，侵蝕心脈，放大宿主情緒，尤其易引動肝火，於關鍵時刻……推波助瀾。只是，下蠱之人手法極爲高明隱蔽，且似乎……已在不久前，被某種藥物暫時壓制了下去，故而若非仔細探查，極難發現。”
永熙帝瞳孔驟然收縮，放在錦被上的手猛地攥緊！手背上青筋暴起！眼底瞬間翻涌起滔天的怒火與冰冷的、足以凍結血液的殺意！
纏絲蠱！放大情緒！引動肝火！
結合他昏厥前剛剛收到的，關於北境軍糧被大量克扣、以次充好，險些導致邊關大將蕭絕麾下數萬將士譁變、邊境防線潰敗的密報所帶來的震怒與驚心……一切，似乎都串聯了起來，指向一個令人膽寒的結論！
這不是意外！這根本就是一場針對他，甚至可能針對整個大夏江山的、精心策劃的謀害！
而楚瑤最後那句話，更是石破天驚——蠱毒已被壓制？是誰？是下蠱者良心發現，還是……另有其人，在暗中保護他？這宮廷之中，到底隱藏着多少魑魅魍魎，又隱藏着多少不爲人知的秘密？
皇帝的視線，如同兩柄冰冷的利劍，再次落在了眼前這個看似柔弱，卻身懷驚世醫術與毒理、目光清澈而坦誠的少女身上，目光深邃得如同萬丈寒潭，仿佛要將她徹底吞噬。
“楚瑤，”皇帝的聲音低沉而充滿不容置疑的威壓，每一個字都重若千鈞，“今日之事，出你之口，入朕之耳，若有第三……”
他的話未說完，但其中那森冷的警告與滅口的意味，已不言而喻。
楚瑤知道，從這一刻起，自己已經無可避免地、更深地陷落於這帝國最高權力鬥爭的、最凶險的旋渦中心。她窺見了這宮闈最深處的秘密一角，而代價，可能是她的全部。
而殿外，那些等候的皇子、後妃、朝臣們，他們之中，誰才是那下蠱之人？誰又是那……暗中保護皇帝的人？這看似平靜的養心殿外，實則已是暗流洶涌，殺機四伏。
風雨欲來，這紫禁城，即將迎來一場前所未有的腥風血雨。而她，已然身處風暴的最中心。
