崇禎十五年深秋，闖軍在中原大地上縱橫馳騁，聲勢達到了頂峰。林澤的先鋒營因其精悍善戰、屢立奇功，已被擢升爲闖王親衛“老營”中的獨立精銳——先鋒營，營盤緊鄰闖王核心駐地，地位更加尊崇。這一日，林澤處理完軍務，帶着親兵在營區巡視，檢查防務、士卒操練情況。
當一行人走近老營後營校場附近時，一陣喧譁和粗野的呵斥聲夾雜着痛苦的悶哼傳了過來。
“他娘的！給老子用力打！打到他閉嘴爲止！”
“啪！啪！啪！”
沉重的軍棍抽打在肉體上的悶響，聽得人頭皮發麻。
林澤眉頭微皺。軍中施刑本屬尋常，但這呼喝聲透着不耐煩，被打者的悶哼聲中似乎又夾雜着別的聲響？他示意親兵稍候，自己帶着韓志雄走近幾步。
只見校場一角圍着一圈兵卒，皆是劉宗敏的親兵。中間空地行刑凳上，趴着一個穿着破舊青色儒衫、頭發花白的老者。兩個膀大腰圓的劊子手（士兵充當）正輪換着揮舞粗大的軍棍，狠狠擊打在那老者枯瘦的臀部和大腿上。褲子上早已洇透一片深褐色的血跡，皮開肉綻。
然而，最令人驚異的是那老者的反應！
他雙手死死摳着木凳邊緣，指節發白，額上青筋暴跳，豆大的汗珠混着塵土滾落。每一次軍棍落下，他都痛得身體劇顫，發出一聲壓抑不住的悶哼。但他竟沒有討饒，反而在軍棍間隙的喘息中，用盡力氣嘶啞地喊着些什麼。聲音不大，卻字字清晰，帶着一種近乎荒謬的執着：
“…禮！…禮制崩壞！…劫掠士民，非…非仁義之師所爲！…桀紂…暴虐，終…終失天下！…”
“啪！” 又一棍狠狠落下，老者身體猛地一抽！
“…嗷…！…然！…君子…當以直報怨！…非…非以暴制暴！…忠言…逆耳！…”
“閉嘴吧！老東西！” 旁邊一個劉宗敏的親兵聽得火大，抬腳就踹在行刑凳上。
老者被震得又是一聲悶哼，嘴裏卻還在堅持：“…克己…復禮爲仁！…克己復禮…”
林澤聽得愕然！這都什麼時候了？屁股都快開花了，還擱這兒念叨“克己復禮”？！
韓志雄看得撇嘴：“這老書生有毛病吧？命都快沒了，還念書？”
林澤卻眼中閃過一絲異色。這聲音…這倔勁兒…有點意思。
“住手！” 林澤快步上前，沉聲喝道。先鋒營主將的身份在闖營中分量很重，行刑的士兵和圍觀的親兵都是一愣，下意識停了手。
林澤分開人群走到行刑凳前。那老者已是氣若遊絲，趴在凳上動彈不得，臉色慘白如紙，嘴唇幹裂。但那雙渾濁的老眼，看到林澤身上的甲胄（明顯與劉宗敏部不同）時，竟還努力地抬起，眼神中依舊殘留着那份固執和…一絲絕望的堅持？
“怎麼回事？” 林澤看向劉宗敏的一個親兵頭目。
那頭目認得林澤，不敢怠慢，連忙拱手道：“回林將軍！這老儒生不知死活！跑到我們大將軍（劉宗敏）帳前，指手畫腳，說什麼‘軍士不得擅掠百姓財物’，‘擄掠女子有傷天和’，乃是‘桀紂之行’…還捧着一卷什麼破‘周禮’！簡直吃了熊心豹子膽！大將軍一怒之下，讓小的們杖責八十，給他醒醒腦子！”
林澤聞言，再看看凳上那奄奄一息、卻還在無意識般蠕動嘴唇默念着“禮…仁…”的老書生，心中頓時了然——這是一個被闖軍“流寇”行爲徹底激怒的、頑固到極致的傳統儒生！
這種人，在這個野蠻的亂世軍營中，簡直就是異類中的異類！劉宗敏能忍他到現在才打，已經是“脾氣好”了！繼續打下去，這老骨頭怕是要交代在這裏。
林澤心思電轉。八十軍棍？這才打了三十來棍人就要不行了。此人雖迂腐，但這份倔強，這份明知不可爲而爲之、不惜己身也要“進諫”的愚忠（或者說書呆子氣），倒也有幾分特別。更重要的是——他識字！
如今地盤擴大，先鋒營的文書工作暴增。沈若溪管理後勤、賬目已是竭盡全力；陸文博雖大才，但主要精力在軍略、情報；小猴、韓志雄等就更別提了。營中極度缺乏識文斷字、能處理基礎文牘的人手！
這不就是現成的嗎？！
林澤打定主意，臉上不動聲色，對那頭目說道：“行了，我看也教訓得差不多了。再打下去，人怕是要沒了。”
那頭目爲難：“將軍…這可是劉大將軍親自下的令…” 他指了指中軍大帳方向。
林澤微微一笑，聲音平和卻帶着不容置疑的分量：“無妨。我正好要去面見劉大將軍，跟他說一聲便是。這老書生我帶走。我們營裏缺一個識字的文書先生，看他這板子挨得結實，也該學‘識時務’了。給老叔揉揉傷口，興許還能派點用場。”
那頭目一聽林澤要親自去找劉宗敏，又看這老書生半死不活，確實再打下去要出事，也就順水推舟，樂得賣林澤一個人情：“既然林將軍有用，那自然是好！小的這就把人給將軍抬過去？”他巴不得甩掉這燙手山芋。
“有勞。”林澤點頭。
幾個士兵七手八腳地將行刑凳上的老者抬了起來。老者悶哼一聲，似乎完全失去了意識。
“志雄，帶幾個人過來，小心點接過去。去找若溪，讓她看看傷勢，弄點藥。”林澤吩咐道。
韓志雄雖不情願接這麼個燙手山芋，但林澤發話，立刻執行。帶着兩個兵小心翼翼地將那癱軟的老書生抬了起來。
林澤對劉宗敏親兵頭目抱了抱拳：“替我跟大將軍道個謝，改日林某登門致謝。”說完，便帶着韓志雄等人，抬着不知死活的老書生，離開了校場。留下的劉宗敏親兵們面面相覷，最終搖搖頭，散去了。
先鋒營後營，沈若溪的小帳篷裏彌漫着濃重的藥草味。
老者被平放在鋪着幹淨布單的簡易行軍床上，沈若溪正小心翼翼地用溫水清理着他下身的傷口。血、肉、破爛的褲子粘在一起，清理過程異常困難，每動一下，昏迷中的老者都會痛苦地抽搐。沈若溪皺着眉，動作卻極其輕柔，仔細地剔除污物，然後敷上厚厚一層止血生肌的金瘡藥粉，再用幹淨的布條仔細包扎好。
“怎麼樣？”林澤站在一旁，看着沈若溪忙碌。
沈若溪擦了擦額頭的汗，嘆道：“傷勢很重！皮開肉綻，筋骨雖無大礙，但失血不少，元氣大傷。加上年紀大了…能不能撐過去，就看今晚會不會發熱了。林大哥，這人…”
林澤簡單說了情況：“一個敢指着劉大將軍鼻子罵他‘桀紂’的老儒生。我看他讀過書，正好營裏缺個能寫寫算算的文書，就把他要過來了。”
沈若溪愣了一下，隨即明白了林澤的心思，點點頭：“那…我盡力。”
可能是沈若溪清洗傷口的刺激，也可能是藥粉清涼的作用，昏迷中的老者忽然咳嗽了幾聲，緩緩睜開了眼睛。
映入眼簾的是一位面目慈和、眼神溫和卻帶着一絲疲憊的女子，正低頭替他掖好被角。不是軍營裏那些粗魯的軍漢。旁邊站着一位身姿挺拔、面容沉穩的年輕將領（林澤），也正關切地看着他。
這是…哪裏？自己沒死？
“老…老先生，您醒了？”沈若溪看到他睜眼，輕聲問道。
老者眼神茫然了片刻，隨即記憶如同潮水般涌回！劉宗敏！杖刑！劇痛！刻骨的羞憤和那份寧死不屈的“大義”瞬間占據了他的腦海！
“賊…賊子安敢！…咳…周禮有雲…士可殺…不可辱！…爾等劫掠之行…天…天理不容！”他掙扎着想坐起，卻牽動傷口，疼得齜牙咧嘴，氣息立刻急促起來，但那雙渾濁的眼睛卻死死瞪着林澤，充滿了憤怒和……頑固！
“老先生，莫動氣！”沈若溪連忙按住他，“您的傷很重，需要靜養！”
林澤看着這醒過來第一件事就是開罵的老頭，心中好笑又無奈。他示意沈若溪先出去，自己拉了張凳子坐在床邊。
“老先生，在下林澤。你口中的‘賊子’劉宗敏不在這兒。是我把你從軍棍下救出來的。”林澤語氣平淡。
老者一愣，眼中的憤怒稍減，但戒備和固執絲毫未消：“你…救老夫作甚？欲效法曹孟德收買人心乎？”他顯然知道林澤的身份。
林澤也不惱，直截了當：“你誤會了。救你，是因爲我營中急缺識字的人處理文書賬目。我看你讀過書，挨了打也還嘴硬，覺得你可能耐得住這份枯燥的活計。”他頓了頓，看着老者驟變的臉色，補充道：“當然，你現在這模樣，怕是連筆都拿不穩。先養傷吧。等傷好了，能做事了，再來談別的。” 言下之意，你現在毫無價值，只是我一時心善撿回來的傷號。
這番話，直白得近乎冷酷，卻把所有的“仁義道德”標籤都撕了下來。
老者被噎得一時語塞。他本以爲是對方“求賢若渴”或“尊重斯文”，沒想到真相如此“功利”！這讓他心中那份以“忠臣直諫、名士風骨”自居的悲壯感，瞬間有點無處安放。他臉色漲紅（一半是氣，一半是羞），瞪着林澤，半晌才憋出一句：“…道…道不同，不相爲謀！老夫…不屑與爾等爲伍！…”
“隨你。”林澤無所謂地站起身，“想死很簡單。你現在爬出去，爬回劉宗敏的大營門口繼續罵他是‘桀紂’，我保證你活不過半炷香時間。不想死，就安分待着。藥費、飯食，等你傷好了寫字還債。” 他說完，不再理會氣得胡子直顫的老者，轉身走出了帳篷。
“豎子！豎子不足與謀！” 身後傳來老者憤怒又無力的咆哮，還夾雜着幾聲痛呼。
沈若溪端着湯藥進來，正好聽到。她無奈地嘆了口氣，溫聲勸道：“顧老先生，您消消氣吧。林將軍他就是這性子，說話直。但他確實救了您的命。藥來了，您先喝了藥……”
老者聽到沈若溪溫言軟語，怒氣稍平，但眼神依舊倔強固執。他沉默地接過藥碗，皺着眉，像喝毒藥似的，艱難地吞咽着苦澀的藥汁。
顧敬之在沈若溪的精心照料下，竟然真的撐過了最危險的頭兩天，傷口雖然依舊疼痛，但已無性命之憂。他開始能坐起來，沈若溪除了每日爲他換藥，也開始拿一些簡單的後勤賬本給他看，讓他試着整理，算是“病號工作”還債。顧敬之雖口中依舊哼哼唧唧，不滿於和“賊人”爲伍，但對井然有序的賬目本能地產生了興趣，倒也做得一絲不苟。
讓他對林澤和先鋒營開始有不同看法的，是一些小細節。
· 後營秩序： 他驚訝地發現，先鋒營後營（傷兵營、家屬區）異常幹淨整潔。沒有打罵、沒有搶奪、沒有烏煙瘴氣的混亂。沈若溪主持後勤，分配公平，連他一個被“抓來”的老頭子，也能得到一份幹淨的食物和水，甚至比普通士兵還好些（考慮到他是病號）。李嬸照顧孩子和老弱，盡心盡力。傷員得到妥善救治，雖簡陋，卻充滿人情味。
· 識字之營： 最顛覆顧敬之認知的是，他竟看到林澤在晚飯後，親自在營中教幾個粗魯的軍漢識字！教的還是些“人”、“糧”、“東”、“西”等簡單至極的字！那些平日殺人不眨眼的漢子，握着筆笨拙得像拿着千斤重擔，卻學得異常認真！林澤的耐心和平和態度，與顧敬之印象中那些驕橫跋扈的軍官完全不同！他還親眼看到一個小兵（嶽霆）拿着一份剛剛學會寫的家書（口述，請別人代筆），紅着眼眶，視若珍寶地揣進懷裏。
· 軍紀嚴明： 雖然劉宗敏的事是切膚之痛，但顧敬之不得不承認，先鋒營的軍紀之嚴，遠超他所見。一次，兩個士卒因口角鬥毆，被韓志雄當衆各抽了二十鞭子，扣除了當月口糧！沒人敢求情！林澤那句“不濫殺、不奸淫、不私藏”的鐵律，被每個士兵刻在心裏。
“彼…彼營…似有不同？”一日顧敬之忍不住對給他換藥的沈若溪嘀咕。
沈若溪微微一笑：“林大哥常說，要讓人活得像個人。打仗是爲了活命，不是爲了讓大家都變成禽獸。”
顧敬之沉默良久。他想起自己引經據典斥責劉宗敏的“禮崩樂壞”，卻似乎從未想過，在這個以殺戮爲常態的亂世軍營裏，要維持住一點“人樣”，需要多大的決心和努力。
當顧敬之能勉強下地，扶着拐杖在營區內走動時，他看到了讓他徹底震撼的一幕：林澤帶着親衛，將從一次戰鬥中繳獲的部分布匹和粗糧，分發給附近村落的孤寡老人。林澤還蹲在一個哭泣的小女孩面前，笨拙地遞給她半塊幹糧。沒有趾高氣揚的施舍，只有一種沉默樸素的舉動。
“…賑濟孤寡…雖於古禮未足，卻也合乎仁心…”顧敬之站在帳篷口，遠遠望着，心中默默念道。他第一次覺得，自己一直追求的“周禮”精神，或許並非空談，在這支被世人視爲“賊寇”的先鋒營中，竟以一種野草般粗糙卻堅韌的方式，悄然生存着。
“這個林澤…或許…真能…結束這禮崩樂壞的世道？”一個從未有過的念頭，悄然在顧敬之這個固執老儒的心中萌芽。雖然下次林澤來詢問他賬目情況時，他依舊會板着臉引經據典地批評一番林澤“不守尊卑”、“士卒豈能與將軍同灶”的行爲，但那雙頑固的老眼中，多了一絲不易察覺的審視和…認同的微光。他知道，自己這條命算是欠下了，更知道，自己似乎被困在一個……不太一樣，卻值得他“勸諫”和守護的“賊窩”裏了。
