清晨的薄霧尚未散盡，顧婉虞的“清芷院”已是一片寧靜。
她並未急着去給老夫人請安，而是挽着袖子，
在院中小小的藥圃裏，小心翼翼地侍弄着幾株剛移栽過來的草藥。
碧桃端着一盆清水站在旁邊，嘴裏卻閒不住：
“小姐，您說也怪，這都好幾日了，府裏那些旁支的夫人們，
竟一個也沒來拜見您。按理說，
您是新進門的家主夫人，她們怎麼也該來認認門。”
顧婉虞頭也不抬，指尖捻去一片枯葉，語氣平淡：“不來，便是最好的拜見。”
她心裏明鏡似的。楊家這潭水，比她想的要深得多。
楊慎之年紀輕輕便執掌家業，底下不知多少雙眼睛盯着、
多少顆心不服。她這個半路殺出來、
名聲還有些瑕疵的家主夫人，在那些人眼中，不過是個活靶子。
不來，是在觀望，也是在積蓄力量，等着給她致命一擊。
碧桃撇撇嘴：“奴婢就是替小姐不值。
她們算什麼東西，不過是些旁支，還真當自己是府裏的主子了。”
顧婉虞直起身，接過碧桃遞來的帕子擦了擦手，
淡聲道：“是不是主子，不是嘴上說的。走吧，去給老夫人請安。”
她剛換好一身素雅的秋香色長裙，還沒走出院門，
二房的管事媽媽便領着個小丫鬟，笑意盈盈地堵在了門口。
“大少夫人安好，”管事媽媽屈了屈膝，姿態拿捏得十足，
“二夫人和三夫人在水榭那邊設了茶話，
邀各院的姐妹們賞秋菊，特意讓老奴來請您過去熱鬧熱鬧。”
顧婉虞心中並無波瀾，面上掛着得體的淺笑：
“有勞媽媽跑一趟，二嬸和三嬸有心了，我這就過去。”
碧桃跟在身後，緊張地捏緊了衣角。這哪是賞菊，分明是鴻門宴。
水榭建在府內湖心，九曲回廊，雕梁畫棟。
顧婉虞到時，水榭裏已經坐滿了人，環佩叮當，衣香鬢影。
爲首的正是楊家二夫人周氏和三夫人孫氏。
周氏是楊慎之的二嬸，生得一副精明相，眼角眉梢都帶着算計。
孫氏則是三嬸，向來以周氏馬首是瞻，
此刻正拿着團扇，有一搭沒一搭地附和着。
見到顧婉虞，滿屋子的說笑聲戛然而止。
十幾道目光齊刷刷地射過來，審視，輕蔑，毫不掩飾。
“喲，大嫂可算來了，我們姐妹們都等了好一會兒了。”
開口的是二房的嫡女楊若蘭，她仗着母親的勢，向來驕縱。
顧婉虞仿佛沒聽出她話裏的催促和不滿，腳步從容，
走到主位前，先對着周氏和孫氏微微福身：“二嬸，三嬸。”
周氏皮笑肉不笑地抬了抬手：
“都是一家人，不必多禮。快坐吧，就等你了。”
她嘴上說着“快坐”，卻絲毫沒有起身讓位的打算。
按照規矩，顧婉虞是家主夫人，這水榭裏的主位，理應是她的。
可周氏穩穩當當地坐着，分明是想給她一個下馬威。
所有人的目光都聚焦在顧婉虞身上，看她如何應對這第一個難堪。
碧桃氣得臉都紅了，剛要開口，卻被顧婉虞一個眼神制止。
只見顧婉虞環視一圈，目光落在周氏身旁,
空着的一個稍次一些的位置上，施施然走了過去，坐下。
她沒有爭，也沒有惱，甚至連一絲不悅都沒有表現出來，
只是淡然地整理了一下裙擺，仿佛那個位置本就該她坐。
這一手，倒讓準備看好戲的衆人有些意外。
一拳打在了棉花上，不痛不癢。
周氏眼底閃過一絲不快，隨即又笑道：“大侄媳真是好性子，
不像我們這些長輩，規矩大。說起來，我們對侄媳還不甚了解，
只聽說侄媳是從蘇州來的，那可是個好地方，人傑地靈。”
話鋒一轉，她身邊的三夫人孫氏立刻接了上去，掩着嘴輕笑：
“可不是嘛，聽說蘇州的才子佳人最多，
故事也多。就是不知道，這故事是真是假了。”
這話裏的影射，再明顯不過。
滿座的夫人們小姐們都低頭品茶，耳朵卻豎得老高。
氣氛瞬間變得微妙而緊繃。
顧婉虞端起面前的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，
並未急着喝，反而抬眼看向孫氏，眼神清澈，不見半點慌亂。
“三嬸說的是。故事聽多了，難免真假難辨。”她聲音不高，
卻清晰地傳到每個人耳中，“就像外頭都傳，
咱們楊府的家主冷面無情，不近女色。可我嫁進來才知，
夫君只是不喜無用的喧囂，對內宅女眷，卻是極爲體恤的。”
她頓了頓，目光掃過衆人：“可見傳言這東西，
信一分，是天真；信十分，便是愚鈍了。”
一番話，四兩撥千斤。
她不僅沒爲自己辯解一個字，反而拿楊慎之作盾，
將“傳言不可信”這個道理擺在了台面上。
誰敢說家主夫人的話是錯的？那不就是當衆說自己“愚鈍”嗎？
孫氏的臉一陣紅一陣白，被噎得說不出話來。
周氏冷哼一聲，親自下場：“侄媳真是好口才。
不過，這管家理事，可不是光靠嘴皮子就行的。
我們楊家家大業大，迎來送往，人情往來，樁樁件件都馬虎不得。
不知侄媳過去在顧家，可曾學過這些？”
這是在質疑她的能力和出身了。
楊若蘭立刻幫腔：“就是啊，大嫂，
我聽說你以前最喜歡的就是舞文弄墨，吟詩作對，
再不然就是鑽研些吃食。這些風花雪月的東西，
在我們楊家可派不上用場。”
顧婉-虞放下茶盞，發出一聲清脆的輕響。
她笑了:“二嬸和若蘭妹妹說笑了。”她慢條斯理地開口，
“我自小便聽父親教誨，女子立身，當如大樹，根要深，幹要直。
這‘根’，便是爲人處世的根本，
是孝悌忠信。這‘幹’，便是持家處事的能力。”
“至於吟詩作對，那是閒情逸致，能陶冶心性，
看清人心；鑽研吃食，更不敢稱是小道。”
顧婉虞的目光落在周氏身上，語氣依舊溫和，話語卻像淬了冰的針。
“我聽聞二叔近來時常咳嗽，夜不能寐，
想必二嬸爲此也費心不少。我前兩日翻看醫書，
恰好看到一道‘川貝秋梨膏’的方子，最是潤肺止咳。
想着等秋梨熟透了，親自熬上一些，給二叔送去。”
她又轉向另一位面色有些憔悴的夫人：“四嬸近來似乎也有些神思不屬，
想來是爲霖哥兒的學業憂心。我娘家那邊倒是有個法子，
用蓮子、茯神燉湯，最能安神益智。
若四嬸不嫌棄，我晚點讓碧桃把方子送過去。”
她不急不緩，將席間幾位夫人的家事、
難處一一點出，又都給出了妥帖的關懷和解決之道。
一時間，整個水榭鴉雀無聲。
那些夫人們的表情從看戲，到震驚，再到一絲尷尬和敬畏。
她們沒想到，這個看似溫婉沉默的新婦，
竟將府裏各房的情況摸得一清二楚！
連她們丈夫的咳嗽、兒子的學業都了如指掌。
這份洞察力和記憶力，哪裏是個只懂風花雪月的閨閣女子？
這已經不是簡單的宅鬥技巧了，這是家主夫人才該有的掌控力和手腕！
周氏的臉色徹底沉了下來。
她本想借着顧婉虞的“污點”和“無能”來打壓她，
讓她在衆人面前抬不起頭。誰知對方不接招，
反而借着她搭的台子，唱了一出恩威並施的大戲！
三言兩語，就將自己從一個被審判的“外人”，
變成了體恤闔府、關心長輩晚輩的“主母”。
這一招，太高明，也太狠了。
楊若蘭年輕氣盛，哪裏受得了這個，脫口而出：
“你……你怎麼知道我爹咳嗽的？你派人監視我們？”
這話一出，周氏的臉都綠了，恨不得當場捂住女兒的嘴。
蠢貨！
顧婉虞像是聽到了什麼天大的笑話，
眉眼彎彎地看着楊若蘭，眼神裏卻滿是憐憫。
“若蘭妹妹，你這話可真是……太看得起我了。”她輕嘆一聲，
“我不過是在給老夫人請安時，聽老夫人隨口提了一句，
說二叔最近身子不爽利，讓她老人家掛心。
我身爲侄媳，聽到了自然要記在心上。”
她頓了頓，話鋒陡然一轉，帶上了幾分身爲長嫂的威嚴。
“怎麼，在妹妹看來，關心長輩，竟成了‘監視’？”
“還是說，二嬸平日裏，就是這麼‘關心’老夫人的？”
“噗嗤——”
不知是誰，沒忍住笑出了聲。
楊若蘭的臉漲成了豬肝色，又氣又急，眼淚在眼眶裏打轉。
周氏的臉色更是難看到了極點。
顧婉虞這番話，直接將她釘在了“不孝”的恥辱柱上！
她不僅沒能打壓成顧婉虞，
反而被對方反將一軍，連帶着自己女兒也成了滿府的笑話。
她猛地站起身，還想說些什麼挽回顏面。
就在這時，水榭外傳來一個清冷沉穩的腳步聲。
衆人循聲望去，只見楊慎之不知何時竟站在了回廊的盡頭。
他一身墨色錦袍，身姿挺拔如鬆，面容冷峻，
深邃的目光正淡淡地掃過水榭內的每一個人。
他身後跟着管家楊福，楊福手裏還捧着一個精致的錦盒。
滿座女眷瞬間噤聲，紛紛起身行禮：“家主。”
楊慎之的目光在周氏難看的臉上停頓了一瞬，
又掠過又窘又氣的楊若蘭，
最後，落在了從始至終都安然坐着的顧婉虞身上。
她也正看着他，眼神平靜，無驚無喜，
仿佛剛才那場沒有硝煙的戰爭與她無關。
楊慎之心中微動。
方才的一切，他站在遠處，聽得一清二楚。
他原以爲，她會被刁難得手足無措，
甚至會哭着跑回來。他甚至已經做好了出面解圍的準備。
卻不想，她竟如此幹脆利落地解決了所有麻煩。
不爭不搶，卻寸土不讓。溫言軟語，卻字字誅心。
這個女人，比他想象的，要有趣得多。
他邁步走進水榭，徑直走到顧婉虞身邊。
周氏等人心都提到了嗓子眼，不知道家主是來興師問罪，還是……
只見楊慎之將楊福手中的錦盒拿了過來，親手放在了顧婉虞面前的桌上。
“宮裏新賜的東珠，老夫人說你皮膚白，戴着好看。”
他沒有看任何人，只對顧婉虞說了這一句話。
他沒有理會坐在主位的二夫人，沒有理會滿堂的旁支女眷，
而是直接走到了顧婉虞面前，當着所有人的面，賞賜她，肯定她。
這已經不是暗示了，這是明明白白的宣告——
顧婉虞，是他楊慎之的妻子，是楊家名正言順的家主夫人。
誰敢動她，就是動他。
周氏的身體晃了晃，臉上血色盡褪。
她知道，今天這一局，她輸得一敗塗地。
顧婉虞看着眼前的錦盒，心裏也泛起一絲漣漪。
她抬起頭，對上楊慎之深不見底的眼眸，
從那片冰冷的湖面下，她似乎看到了一絲……贊許？
她微微頷首，輕聲道：“多謝夫君。”
楊慎之“嗯”了一聲，目光掃向周氏，語氣淡漠：
“二嬸今日倒是清閒，有空在此賞菊。
我記得城南的幾處鋪子，賬目似乎還未對完。”
周氏一個激靈，連忙躬身道：
“是……是弟妹疏忽了，這就回去處理。”
說完，她幾乎是落荒而逃，連楊若蘭都顧不上了。
其他人見狀，哪裏還敢多待，紛紛找了借口，作鳥獸散。
熱鬧的水榭，轉眼間只剩下顧婉虞和楊慎之兩人。
湖風吹過，卷起顧婉虞的一縷鬢發。
她看着楊慎之，忽然覺得，這個男人雖然冷，
但他的出現，卻像一座山，不動聲色地，爲她擋住了所有的風雨。
